Нет, конечно, мы же с вами достаточно разумны, чтобы понимать, что это чушь. Но вот малообразованные жители Сидона пополняют ряды паствы пророков Баала. Идет война за умы людей, и мы постепенно сдаем позиции. Я чувствую, как они копят силы, словно набухший гнойник, перед тем, как извергнуться. Я хотел бы попросить вас уничтожить гнездо пророка Баала в Сидоне.
Но почему бы вам не договориться с верховным жрецом Хора в Сидоне и не ударить сообща?
Мне стыдно об этом говорить, но мы с ним не в лучших отношениях, и это еще мягко сказано. Даже в Титосе мое кресло начало сейчас подо мной шататься, я уже устал от постоянных заговоров и интриг, у меня нет на это ни возможностей, ни ресурсов, еще и этот проклятый кашель, он скоро сведет меня в могилу! с грустью в голосе ответил Олав. Так что, вымоя единственная надежда.
Вы же понимаете, что мои ресурсы тоже не безграничны, я не могу все бросить и отправиться на край мира для борьбы за веру, даже если бы возжелал этого всей душой. У меня есть определенные обязательства здесь.
Я знал, что вы ответите подобным образом. Мне есть, что вам предложить, взгляд жреца буквально сверлил Набира.
Я даже не представляю, что это должно быть, чтобы переубедить меня.
Уверен, что смогу вас удивить, лицо Олава приобрело выражение мальчишки, который знает какуюто страшную тайну. Идя сюда, я понимал, что подобная услуга окажется не бесплатной. Я могу вам предложить местоположение кургана эпохи Вакара, со склепом в виде пирамиды внутри.
Услышанное подействовало на Набира, словно ведро холодной воды на спящего. Вакарамогущественная империя, которая прекратила свое существование тысяча триста лет назад. Ее территория простиралась далеко за пределы Титоса, а такие артефакты как Раковины Связи или Ментальная Бомба секрет их изготовления до сих пор остается загадкой. После краха империи наступили Темные времена междоусобиц и бесконечных войн. Долгие четыре столетия мелкие королевства и княжества делили то, что осталось от когда-то могущественной Вакары. Большинство книг и артефактов уничтожили, знания были навсегда утеряны. За более чем тысячу лет охотники за артефактами разграбили все курганы, развалины и любые места, где можно было поживиться. То, что не разграбили, кануло в пучину бесконечных войн прошлых эпох. Редко находилось небольшое нетронутое захоронение, где при удачном раскладе можно было откопать несколько артефактов или книг. Но склеп в виде пирамиды о таком маг слышал впервые. В летописях описывалось лишь три таких случая, и каждый из них принес бесценные находки. Не удивительно, что глаза магистра загорелись. Такая находка могла оказаться весьма кстати в грядущем противостоянии с Идр.
Насколько курган остался нетронутым? с трудом скрывая свою заинтересованность, спросил Набир.
Я знал, что вам предложить, с улыбкой продолжил жрец. Курган абсолютно целый, даже печати на дверях в порядке, его нашли случайно. На входе пирамиды изображен человек, читающий книгу, лицо которого скрывает мантия. Таких больших пирамид я еще не видел, от основания до вершины на ней восемь ступеней. Если вы выполните мое небольшое поручение, то я сообщу вам место, где она находится.
«Сомнений быть не может: судя по эмблеме, это склеп Чтеца. О них практически ничего не известно, на древних фресках Чтецов всегда изображали как людей, лицо которых скрывает мантия, но были ли они людьми? Ученые мужи до сих пор не пришли к единому мнению. Слишком мало обрывочных знаний с описанием жизни жителей Вакары дошло до наших дней. Слишком многое основано на домыслах и записях людей, которые жили уже задолго после распада империи Какие секреты может раскрыть курган Чтеца? Можно только догадываться, ведь подобного не находили, как минимум, шестьсот лет».
Это Это звучит многообещающе. Но откуда мне знать, что курган существует?
Он существует! Я видела его, как сейчас вижу вас! вскрикнула сидевшая за столом девушка. Ее русые волосы были заплетены в тугую косу, а огромные глазища небесного цвета смотрели на Набира так искренне и по-детски.
Простите поведение моей помощницы. Нилина слишком юна и еще не знает, как следует себя вести.
Не стоит быть к ней слишком строгим, с улыбкой ответил Набир. Все мы были когда-то молоды.
Вы правы, хоть сейчас, судя по нам, этого и не скажешь, смех Олава прервался лающим кашлем. Тем не менее, курган существует.
Да, мы готовы это подтвердить, добавили сидящие за столом другие жрецы Хора, прибывшие вместе с Олавом.
Хорошо, я согласен, Набир знал, что слову Олава можно полностью доверять: всем было известно, что верховный жрец всегда выполняет обещания. Но какое подтверждение того, что миссия увенчалась успехом, хотите вы? Голову пророка Баала?
О, бросьте, о каких подтверждениях может идти речь между друзьями? Разве что, я хотел бы, чтобы вы доставили мне Книгу Баала, она непременно будет находиться вместе с пророком. Еще мне нужна чаша из черного обсидиана. Вы ее сразу узнаете, так как она имеет форму костяной руки, держащей череп. В самой чаше, не угасая, горит черное пламя. Но, когда вы убьете пророка, пламя погаснет. Я отправлю с вами Нилинумою самую любимую ученицу, она поможет вам при транспортировке чаши. Обложка книги также изготовлена из обсидиана, из нее на мир смотрят два желтых глаза с маленькими черными зрачкамис помощью этих глаз Баал может наблюдать за происходящим, так что первым же делом нужно спрятать книгу в какой-то мешок. Страницы книги изготовлены из человеческой кожи, а вместо чернилкровь. Не вздумайте читать ее, иначебыть беде, письмена из священной книги Баала могут изменить сознание любого человека! И еще одна просьба, личного характера, она касается Нилин. Сделайте все возможное, чтобы она не пострадала в этой экспедиции.
Я сделаю все, что от меня зависит, но, сами понимаете, в подобной операции всякое может случиться.
Понимаю, поэтому большего от вас и не требую. Я хочу, чтобы, по возможности, вы уничтожили всех приспешников Баала, чтобы максимально выжечь это гнездо скверны каленым железом. Совершив столь богоугодное дело, вы получите не только мою признательность, но и Хора.
Что вам известно о количестве сил пророка? Я хочу понимать с чем имею дело.
На все милость Хора. У Баала сейчас четыре пророка. И, уж поверьте, каждого он будет защищать, словно зеницу ока, ибо через них он черпает свою силу. Уничтожить одногозадача не из легких, это будет неплохой пощечиной для этого самозваного Бога. Мои силы ограничены, но из того, что мне удалось узнать: гнездо расположено возле границ Сидона и Магрифа, там, прямо в скале, они возвели целый закрытый город для прислужников Баала. Что касается их числа, то счет идет на сотни, если не на тысячи. На вашем месте я бы задействовал все имеющиеся у вас силы для этой операции. Итак, мы договорились? протянув руку вперед, спросил жрец.
Да, мы договорились, сказал Набир, пожимая протянутую руку.
***
К походу в Сидон магистр готовился основательно. Набир долго раздумывал, отправляться самому или же поручить это дело кому-то. Но взвесив все аргументы, решил все же, что примет участие в походе. Из-за такой длительной дороги ему не обойтись без макового молока и, хотя спина последнее время не особо беспокоила мага, он понимал, что недели тряски и жаркий климат плохо скажутся на его здоровье.
Жрец Хора предупредил, что кроме пророка Баала там могут быть и тысячи его последователей. Это плохо. Не факт, что сил, которые сумеет собрать Набирхватит, да и потери хотелось бы минимизировать, а кроме него никто больше не обладал способностями к разведке. Набир решил взять с собой Абриан и оставить Салаха в Титосе. Кроме нее в поход отправятся еще пять магов первого уровня и около сорока магов других уровней. Магистр прихватил для усиления полторы сотни бойцов из ордена Серой Крысы. Тебальд отказывался выделить людей на эту операцию, аргументировав свой отказ тем, что «религиозные разборки в Сидонеэто не наши проблемы, а походы слишком дорогое предприятие, чтобы начинать их изза подобного». С неимоверным трудом Набиру удалось выпросить у него две сотни рыцарей.
«Лучше бы король сэкономил на нескольких своих пиршествах или вечеринках».