Кассандра опять холодно кивнула и пошла бродить по залу. Стиф, взяв у официанта бокал с игристым вином, обратился к Миллиану:
Вы пригласили Кассандру? Зачем?
Поприветствовав очередного гостя, Мил тихо ответил:
Неужели вы против? Я подумал, что для нее это будет в новинку. Кроме того, когда я ее приглашал, она была не в состоянии отказаться.
Стиффард нахмурился и решил не отвечать, не он ведь хозяин этого мероприятия. Мастер, впрочем, как и Миллиан, боялся, что Кассандра не впишется в местное общество. Однако, получилось как раз наоборотКассандра оказалась гостем интересным. Дамы, чьи мужья, сыновья или браться постоянно пересекали Сиордию в составе каравана Ахмеда, заворожено слушали девушку.
Вы даже не остановились? Удивительно!
Ничего удивительного, меланхолично ответила Кассандра, играя соком в своем стакане, Просто, если бы мы остановились, не стали сопротивляться самуму, то гибель была бы неминуемой. Наш лагерь занесло бы за несколько минут.
Дамы заохали.
Да вы не волнуйтесь, Кассандра еле заметно улыбнулась. Самумы бывают редко. А вот обычные ветра приносят не меньше неприятностей, поверьте.
Девушка замолчала. Стук чьего-то сердца неожиданного громко зазвучал у нее в голове. Кассандра оглянулась. Опасным был самум, по-своему опасным был и Эша, и тот человек с ножом в баре. А что же сейчас?
Прошу меня извинить, пробормотала Кассандра, отходя от дам, которые продолжали восхищенно вздыхать.
Девушка не заметила, что в тот же самый миг Миллиан резко побледнел, опять из-за пробудившихся магических сил. Он быстро взглянул на Кассандру, которая нервно, одним глотком, выпила весь сок из своего стакана. Мил чувствовал, что девушка напряжена; она словно ждала чего-то нехорошего. Впрочем, маг тоже приготовился в случае чего использовать магию.
А Стиффард в это время спокойно беседовал с префектом Рек-о-Тутса, пытаясь выяснить у него, как изменятся налоги в следующем году. На душе у мастера было удивительно спокойно, покапока один молодой человек, стоявший неподалеку не вытащил из-за пазухи кинжал и не ринулся на префекта.
У Стиффарда в голове промелькнула даже не мысль, а что-то неуловимое. Вода и замки сносит. Мастер успел остановить орудие убийцы, схватив юношу за руку и больно вывернув ее. Тот не растерялся и яростно ударил Стифа прямо в ухо. Мастер отпрянул. Префекта Рек-о-Тутса кто-то предусмотрительно оттащил в строну, но убийца, похоже, не собирался сдаваться, хотя и понимал, что ему придется сначала разобраться с таким неожиданным препятствием, как Стиффард.
Кассандра сразу же сообразила, что Стифу нужно оружие. Не раздумывая, она выхватила из ножен украшенный драгоценными камнями парадный кинжал шейха островов Пряностей и бросила его мастеру. Девушка даже не стала звать его по имениона знала, что Стиф его поймает.
Мастер почувствовал неслышный зов. Он подпрыгнул, в воздухе схватил кинжал. Его последующий удар был стремительным, как огонь, но убийца сумел его отразить.
Тут в дом Осуов ворвались пятеро хорошо вооруженных мужчин. Некоторые дамы облегченно вздохнули, предположив, что это городская стража. Но все оказалось как раз наоборот.
Всем лечь на пол! Живо!
Еще пять сердец невпопад застучали в голове Кассандры. Нахмурившись, девушка обнажила ятаганы. Видимо, не зря она решила не оставлять их дома.
А ну, ложитесь! Все! продолжал орать один из нападавших. Двое уже успели сорвать массивные ожерелья с тоненьких шеек благородных девиц. Трое устремились к префекту.
Дорогу им преградила Кассандра.
Проблемы? шутливо спросила она.
Разве что у тебя, проревел в ответ один из мужчин, занося меч.
Левой рукой Кассандра отбила удар. Правый ятаган по диагонали рассек кожаную броню бандита. Тот отступил.
Тонкая лента с чьего-то платья намертво связала его рукиэто Миллиан наконец-то пришел в себя. По началу маг растерялся, его не только тошнило от переизбытка магии, но и было просто страшно. Его успокоил короткий взгляд Кассандры, твердый, сильный и надежный. Мил напрягся. Он легко создал невидимое препятствие перед двумя стоящими позади всех бандитами. Они нелепо ощупывали невидимую стену перед собой. Мил же времени не терял. Еще три стеныи двое бандитов оказались в клетке.
Маг взглянул на Стиффарда и Кассандру. Мастер, словно и не напрягаясь, уверенно теснил убийцу. У Кассандры дела тоже обстояли неплохо. Извиваясь как змея, она легко отражала удары нападавших. Мил даже не сразу заметил тонкую кровоточащую царапину на открытом животе девушки. Кассандра, не обращая внимания на ранение, скрестила ятаганы с противниками. Один из них выпустил меч и зажал рукой рану на плече. Другой же упал замертвооружие Кассандры пронзило его шею.
Великосветские особы нервно заохали, кто-то догадался упасть в обморок.
Стиффард в этот самый момент оглушил убийцу, предварительно обезоружив его. Тяжело дыша, Мастер выпрямился. Он переглянулся с Милом и Кассандрой. Все трое они почувствовали, что в этот момент их мысли, действия, эмоции были едины. Каждый из них знал, что сделает другой, они были уверены друг в друге. Странное тепло неожиданно возникшего ощущения родства их душ, почему-то испугало всех троих. Стиффард, Миллиан и Кассандра привыкли всегда рассчитывать только на себя. Они не могли понять, что так тянет их друг к другу. Сложные и противоречивые чувства окутали их всего лишь на минуту. Но и этого хватило, чтобы напугать их.
Дорогой, к Стиффарду подбежала его жена, дорогой, какой ты смелый! Я так за тебя переживала. Я боялась, что он тебя убьет.
Не убил бы, дорогая. Я в состоянии за себя постоять, какими бы странными не казались Стифу эти слова, он в них верил.
Мастер поцеловал Элею в лоб, заметив в этот момент, что Кассандра стрелой вылетела из дома Осуов, а за ней бежал Миллиан.
***
Кассандра чувствовала себя подавленной. Она не хотела привязываться ни к одному человеку и не хотела, чтобы привязывались к ней. Именно поэтому Кассандра должна была немедленно уйти. Ей больше не следовало видеться ни с Миллианом, ни со Стиффардом, но сердце ее уже по ним тосковало.
Кассандра! Кассандра! Прошу тебя, подожди! Мил, задыхаясь, пытался ее догнать.
Сначала девушка не без усилий сделала вид, что не слышит его, но после жалостливого «Пожалуйста, Кассандра», она остановилась, не могла не остановиться
Маг улыбнулся: ему не хотелось, чтобы Кассандра ушла вот так, как уходят изгои. Нужно было ей все объяснить. Он глубоко вздохнул, но Кассандра заговорила первой:
Зачем ты пригласил меня, Миллиан? в ее голосе не было обиды или обвинений, а лишь разочарование. Только честно, хорошо?
Мил опустил голову: сейчас не лучший момент спрашивать об Эше, но, пожалуй, единственный.
Как давно ты знаешь Эшу? в лоб спросил маг.
Эшу? удивилась Кассандра, она недоуменно посмотрела на Миллиана, будто тот узнал ее самую сокровенную тайну. Откуда ты про него узнал?
От духа самума, ответил Мил; врать уже было бессмысленно. Он мне сказал, что вы дружите.
Дружите! Хм! усмехнулась Кассандра. Это слишком громко сказано. Да, я с ним виделась много раз. Ни он, ни я не желаем причинять другу вреда. Но дружить
Пока девушка говорила это, Мил обратил внимание, что кровь из ее раны продолжает течь. Она уже испачкала белые брюки Кассандры. Маг осторожно начал творить заклинание, которое бы вылечило девушку. Кассандра вздрогнула, ощутив легкое покалывание в том месте, где была рана.
Не нужно меня лечить, сурово сказала она, отступая назад. Охранница не любила магию, особенно ту, которая влияет на естественные процессы. Не первое же это ранение. Заживали прошлые, заживет и это.
Ладно, как хочешь, Миллиан поспешил разрушить ниточки заклинания; он ясно помнил, что Кассандру лучше не злить. Так когда ты с Эшей познакомилась?
Девушка опустила глаза, слегка сжав губы:
Мне тогда было семнадцать, неохотно сказала Кассандра, эти слова дались ей тяжело. Уж очень ей не хотелось вспоминать себя тогдашнюю.
Он тебя спас? осторожно спросил Мил, вспомнив легенду о Рассветном Звере.
Нет, что ты, Кассандра даже улыбнулась. Как раз наоборот. Это я его выручала.