Не прошло и минуты, как официант принес полный графин, разлил тапту по стопкам.
За ваше здоровье, Миллиан, невнятно сказала Кассандра, залпом осушив стакан. Мил последовал ее примеру.
Не знал маг, что тапта является одним из самых крепких напитков Тармоники. Обжигающее тепло перебило дыхание. Миллиану показалось, что он выпил лаву, которая уже выжигает его изнутри.
На, закури, Кассандра заметила, что Милу стало нехорошо. Легче станет.
Ничего не говоря, маг затянулся. Легкий дым, отдающий ванилью, действительно, потушил огонь тапты. Расслабленно выдохнув, Миллиан собрался было поблагодарить девушку, но не успел, потому что Кассандра, резко встав, громко закричала:
Эй, ты! Убери от нее свои грязные лапы!
Она обращалась к одному уже изрядно пьяному мужчине, который пытался стащить танцовщицу со сцены и заключить ее в свои объятья.
Мужчина, оскалившись, зарычал:
Да как ты смеешь, дрянь!
Не успел он договорить, как Кассандра, подскочив к нему, одним уверенным ударом разбила ему нос. Мужчина на секунду замер, вытирая текущую кровь.
Дрянь! повторил он, бросаясь на девушку с кулаками. Кассандру это нисколечко не смутило. Она ударила его в живот с таким меланхоличным выражением лица, будто эта ситуация для нее не нова.
Мужчина упал. Однако это было только начало. Кассандра, успевшая подтолкнуть танцовщицу к Миллиану, вцепилась в волосы какому-то толстому пьяному мужику, повалив его на пол.
Мил с легкостью поймал танцовщицу и усадил ее на место Кассандры.
Здравствуйте, девушка, тапта и кальян уже начали действовать на мага. ЯМиллиан. А вас как зовут?
Захра, девушка скромно потупила взгляд.
Красивое имя, по-дурацки улыбнулся Мил. Магический источник неожиданно начал наполняться. Впрочем, пока Миллиан не чувствовал тревоги по данному поводу.
Тем временем драка в «Сладком дыме» набирала обороты. Дрались всепьяные мужчины орудовали кулаками, женщины, кто посильнее, тоже; кто-то брался за табуретки. Уже слышался звук бьющихся бутылок и графинов. Даже официанты с наслаждением колотили подносами своих посетителей. Кассандра была в этом хаосе, как рыба в воде. Она с таким упоением била всех, кто попадался ей под руку, не получив при этом ни одного синяка. Она казалась королевой этого праздника веселья и агрессии.
Миллиан не без удовольствия наблюдал за Кассандрой, за каждым ее четким и ловким движением, поражаясь только одномунеужели ей нравиться тратить свое мастерство на этот пьяный брод.
Она это любит, неожиданно заговорила Захра, жадно курившая кальян.
Что именно? вздрогнув, переспросил маг.
Ну, вот это, девушка махнула рукой в сторону драки. Раз в две-три недели всегда тут такое устраивает. Иногда чаще, когда напивается сильно. Только вы знаете, мне все кажется, что ни алкоголь, ни табак на нее по-настоящему не действуют. Может, ноги и язык у нее и заплетаются, только мыслит она всегда ясно.
И вдруг Миллиана чуть не вырвало. Его источник магических сил неожиданно резко вскипел и начал безудержно бурлить. Опасность была рядомпонял Мил. Он взглянул на дерущуюся толпу. Его взгляд сразу же остановился на косом мужчине, который, выхватив короткий нож, направился к Кассандре. А охранница продолжала с наслаждением бить морды, не подозревая о коварном острие.
Мил вскочил, начал творить первые пришедшие на ум заклинания. Но он не успел. Кассандра с нечеловеческой скоростью вытащила левой рукой из ножен ятаган. Все замерли. Косой тоже. Изогнутый клинок остановился прямо возле его шеи. Несостоявшийся убийца не смог бы ничего сделать девушкеятаган держал его слишком далеко от тела Кассандры, чтобы нанести ей смертельный удар.
Опусти нож, тварь, сквозь зубы прошипела Кассандра.
Чтобы ты меня прирезала, как щенка, что ли? косой, сплюнув, перехватил нож. Убийство в пьяной драке сурово наказывается.
Он не смог договорить, потому что безумный крик боли вырвался из его горла. Он выпустил оружие из рук и осторожно прижал прожженную до кости ладонь к груди. Это немного с запозданием сработало заклинание Мила, раскалившее до бела нож.
Кассандра спрятала ятаган так же быстро, как и достала. Она неспешно подошла к своему диванчику, взяла графин с таптой и сделала несколько глубоких глотков, будто пила не алкоголь, а воду. Вытерев рот рукавом, Кассандра пробормотала:
Захра, шалунишка, посмей мне еще надушиться маслом иланга, лишу новых колокольчиков.
Тут девушка так красноречиво покачнулась, что у Мила невольно екнуло сердце. Он резко вскочил, схватил Кассандру под локоть, положив при этом на стол несколько монеток.
Извините, Захра, Миллиан весьма неудачно постарался сделать вид, что справиться сам. Я думаю, нашей общей знакомой нужно освежиться.
Не без помощи заклинаний Мил благополучно вывел Кассандру из «Сладкого дыма». Девушка даже не сопротивлялась, наверное, просто не могла.
На улице Кассандра села прямо на мостовую, глубоко дыша теплым пыльным воздухом. Ей стало немного лучше, хмель постепенно проходил.
Давно я так не надиралась, раздраженно пробормотала Кассандра. Опираясь на руку Мила, она осторожно поднялась. Ой, Миллиан, спасибо. И за нож спасибо, и за воздух
Хотя она и чувствовала, как боль скрутила ее желудок, тем не менее девушка гордо выпрямилась и самонадеянно заявила:
До дома я доберусь сама.
Ноги вопреки воли хозяйки неожиданно подогнулись. Миллиан еле успел подхватить падающую девушку.
Что-то не верится, усмехнулся он.
Только у дверей квартиры Кассандре полегчало и она выдавила из себя:
Миллиан, зачем ты меня искал?
Мил ожидал от нее «Как я сюда попала?» или «А куда делся пол?» (заклинание левитации надежно удерживало ее в подвешенном состоянии), но явно не этого вопроса. Конечно, маг знал, зачем он хотел ее видеть. Однако сейчас был не самый лучший момент расспрашивать Кассандру о Рассветном Звере.
А тебе, что ли, плохо от того, что я тебя нашел? Миллиан взял из рук Кассандры ключ, открыл дверь. Я хотел тебя на праздник пригласить. По старой традиции островов Пряностей ровно через два месяца со дня свадьбы молодые должны устроить роскошное празднество, чтобы показать, как они счастливы вместе. А у меня племянница как раз почти два месяца назад замуж выскочила. Уверен, вы ни разу не были на подобных мероприятиях. Вам, истинному дитю пустыни, оно обязательно должно понравиться. Придете?
Ладно, приду, подпиравшая стену собственной квартиры, Кассандра кивнула, то ли чтобы Мил отвязался и не мучил ее своей болтовней, то ли действительно захотела принять это приглашение. Когда оно хоть будет?
Через четыре дня. Я за вами извозчика пришлю, не беспокойтесь.
Миллиан уже ругал себя за этот обман. Не должен был он так делать! Не должен! Он на мгновение представил себе Кассандру на балу. Ему сразу стало жутко. А вдруг она опять напьется и устроит драку!? Ведь Кассандра это может, сегодня он в этом убедился. Мил постарался себя успокоитьможет, все и обойдется. Главноеузнать у нее про Эшу.
***
Когда Стиффард получил приглашение на праздник окончания двух сладких месяцев, подписанное лично Миллианом Мартсом, он удивился, но, тем не менее, воспринял это как должное. Изумился мастер чуть позже, когда столкнулся в дверях дома Осу с Кассандрой.
Дева Кассандра!? Стиф остановился как вкопанный, когда увидел девушку, одетую в белое. Красивый атлас смотрелся на Кассандре очень необычно.
Мастер Стиффард, охранница слегка наклонила голову. Согласно принятому этикету Кассандра должна было удостоить главу Гильдии реверансом. Но Стиф понял, что кивок головойэто самое большое, на что готова пойти Кассандра. Он пропустил девушку вперед.
Элея одарила Кассандру неприязненным взглядом. Супругу Стифа особенно смутили ятаганы, с которыми охранница, похоже, не расставалась никогда.
Миллиан искренне улыбнулся, увидев входящих Стиффарда и Кассандру. Неожиданно на душе мага стало как-то уютно, будто он в холодный день забрался с головой под одеяло.
Я очень рад вас видеть, Мил пожал руку Стифу, заключил в свои объятия Кассандру, душевно расцеловав ее в обе щеки. Проходите, развлекайтесь.