Не спеши ничего слагать,перебил Ольгерд.Тебе еще придется побыть немного Хозяином Дверей. Без обид.
Вячеслав нахмурился:
Это еще почему?
Завтра я ухожу к Посторонним,сообщил Ольгерд.Вместе с Рыком и Навсикаей.
Ты издеваешься?во взгляде Знающего-на-Перекрестках сквозило откровенное непонимание.Это наши враги. Сумел вырватьсяблагодари судьбу.
Ольгерд покачал головой.
Всё не так просто.
И мастер приступил к долгому и красочному описанию своего путешествия, стараясь опускать неизвестные Наставнику термины и упрощать в некоторых местах. За время повествования кухня успела погрузиться в тень, отбрасываемую отвесной скалой пристенного города, а Мерт дважды подливала холодный напиток в кружки. Гора фруктов постепенно уменьшалась в размере. Подоспел компот.
Навсикая незаметно ускользнула, чтобы покормить Рыка, но вскоре вернуласьот нее пахло морозной свежестью.
Вячеслав оказался хорошим слушателем. Знающий перебивал своего ученика дважды или трижды, задавал вопросы по существу. После этого вежливо просил продолжать.
Я говорил с Коэном,наконец промолвил Хозяин Дверей,и понимаю степень угрозы, нависшей над Предельными Чертогами. Твои слова заставляют еще сильнее задуматься над истинным положением вещей. Говоришь, Посторонние и жнецы разорвали союз?
Ольгерд кивнул.
Это хорошо,Вячеслав сделал очередной глоток из кружки.Одной проблемой меньше.
Не сказал бы,возразил Ольгерд.Теперь проблемой для всех могут оказаться Демиурги. А жнецы... они всегда держались особняком. Удивительно, что они вообще вступают в альянсы.
Что будешь делать?прямо спросил Хозяин.Ты веришь магелланцам?
Верю,заявил Ольгерд.
Почему?
Сам посуди. Они сражаются за полное уничтожение Дверной Сети, хотят вернуть космические полеты. Логичный шагдождаться разрушения Предельных Чертогов. Этоважное звено в цепи наших миров. Отрезав магические ордена и тайные сообщества Стимбурга от Преддверья, будет проще завершить начатое. И победить в затянувшейся войне. Но магелланцы не идут этим путем.
Демиурги обнаружат себя,напомнил Вячеслав.Почему бы им не обрушиться на Риордан с новыми силами?
У меня нет ответа,Ольгерд покачал головой.Рискну предположить, что наши создатели не готовы к войне. Или не хотят обнаруживать свое присутствие в дальнейшем. Или успели выработать новые приоритеты.
А сами магелланцы?улыбнулся Вячеслав.Думаешь, у них хватит силенок, чтобы сразиться с предтечами?
Не уверен. Я ничего не знаю об их боевой мощи.
Переговоры всегда затевает слабый,безжалостно отрезал Наставник.Так было и так будет. Риордан не может победить, поэтому отправляет парламентера. Вспомни: последнее сражение они выиграли нечестно. Распространили волны регресса по Сети. Иначе не смогли бы выстоять.
Ольгерд промолчал.
В словах учителя прослеживалась суровая воинская правда. Прямые столкновения с Землей ничего хорошего Риордану не принесли. Большая часть космических битв на сетевых окраинах была проиграна магелланцами. Нет оснований полагать, что Демиурги ослабели. Возможно, на протяжении минувших тысячелетий их силы выросли многократно.
Что ж, переговорыудел слабаков.
Это верно.
Как верно и то, что худой мир лучше доброй войны.
Они хотят положить конец всему этому,сказал Ольгерд вслух.Вот что главное. Не важно, кто силен, а кто слаб. Я на стороне того, кто решит остановиться первым.
Вячеслав уставился на своего лучшего ученика.
Долгим, изучающим взглядом.
Тихо произнес:
Зрелым ты стал, Ольгерд из Ламморы. Зрелым и мудрым. Странствия тебя изменили, причем в лучшую сторону. Ты прав, конечно. Отправляйся к богам, поговори с ними. Сделай так, чтобы в этом мире стало чуточку меньше зла.
Ольгерд вздохнул.
Следующая фраза далась ему с трудом:
Наставник, компромисс между Посторонними и Демиургами возможен лишь в одном случае.
Вячеслав смотрел на мастера тяжелым взглядом.
Брат Внутреннего Круга понимал.
И очень хорошо.
Падение Дверной Сети,закончил Ольгерд. Слова камнями падали на стол и катились от человека к человеку.Магия исчезнет. Руны перестанут работать. Скиты рухнут вниз. Всё, что мы знаем, изменится. Навсегда.
А еще Храмы утратят всяческий смысл. И Гильдия Ножей канет в небытие. Вместе с Гильдией Магов, порталами, фамильярами и другими привычными вещами.
Наступит хаос.
И никому не дано знать, чем всё это закончится.
ЯХозяин Дверей,сказал Вячеслав.И по всем законам должен тебя остановить.
Ольгерд пожал плечами.
Значит, мы сразимся, брат. Здесь и сейчас.
Навсикая с ужасом смотрела на Наставников.
Мерт напряглась.
Нет,глаза Вячеслава стали грустными.Не сразимся. Я отпускаю тебя, Знающий-на-Перекрестках. Иди и постарайся сделать так, чтобы наш дом уцелел. Торгуйся, веди переговоры. Спасай вселенную. Но помни о том, кого ты оставляешь за спиной.
Глава 6. Начало вторжения
Тулгар вытащил свою лодку на берег и начал неспешно разбирать снасти. Улов сегодня был небогатый, но для прокорма семьи вполне достаточно. На дне лодки трепыхались зеркальные марлокиих можно запечь или пожарить на углях.
Деревушка, в которой с незапамятных времен жили предки Тулгара, на протяжении трех столетий входила в состав княжества Эл. Династия Элов правила крепкой рукой, не ввязывалась в чужие конфликты и стояла на страже собственных интересов. Земли княжества располагались на северо-восточном побережье Пацифиды. Когда началась Великая Война, старый князь закрыл все границы, послал лесом тандрадианцев и могучих королей запада. Чутье подсказывало князю, что добром дело не закончится. Так оно и вышло. Битва была проиграна, а на континент вторглись озлобленные чужаки. Бородатые северянесвирепые, татуированные, украшавшие себя шрамами и кольцами. Узкоглазые улкундарцы, мастерски владеющие своими неправильными, без крестовины, мечами. Дисциплинированные и хорошо вооруженные трордорцы, обрушившие на укрепленные западные города паровые катапульты и стенобитные орудия. Небесные жители, поливавшие противников огнем и железными ядрами с высоты своих браннеров. А хуже всех были дзуарывысокие и бледнокожие, с тонкими конечностями и хлипкими на вид мускулами. Дзуары перемещались на дирижаблях, а в искусстве владения оружием им не было равных среди людей. Пришельцы быстро завоевали север Пацифиды и пошли дальше, но народы Тверди намекнули иномирцам, что пора умерить аппетиты. Это и спасло княжество Эл от резни.
Виллинстромпоселение приграничное и оттого стратегически важное. Рядом с рыбацким поселком стояла крепость, внутри которой разместился гарнизон из тридцати воинов. Севернее простиралась граница, отделявшая княжеские владения от дзуарских. Условная линия проходила через полноводное русло Бунга и восточные отроги Темных Уступов. Там, по слухам, обитали горцы-шаманы, научившиеся своими заклинаниями обрушивать на врагов лавины и оползни. Нехоженые и мрачные места, в которые даже дзуары лезть побаивались.
Тулгар одно время подумывал о том, чтобы переселиться с семьей на югподальше от странных и непредсказуемых иномирцев. Потом решил, что овчинка выделки не стоит. Южные границы примыкали к колонии Северного Альянсакрохотному анклаву, в котором поселились отъявленные разбойники и головорезы. Бородачи строили быстроходные дракхи, на которых ходили вдоль побережья Пацифиды, грабили торговцев и плохо защищенные поселения. Изредка на южных рубежах княжества происходили кровопролитные стычки, слухи о которых просачивались и в Виллинстром.
Тяжелые времена.
Жестокие нравы.
Оторвавшись от своего занятия, Тулгар выпрямился и приложил ладонь козырьком ко лбу. Солнце мешало рассмотреть деревушку в подробностях, но что-то рыбаку не понравилось.
Тишина.
Безжизненность.
К обеду рыбаки возвращаются с лова, вытаскивают лодки на берег, лениво перебрасываются пустыми фразами, интересуются успехами друг друга. Отцов встречают босоногие ребятишки. Детвора бегает по песку, ищет громадные витые раковины и всякую ерунду, выброшенную волнами. Кто постаршепомогает тащить улов, весла и снасти. Иногда появляются и женыте, что помоложе.