Безусловно, Ольгерд почувствовал присутствие. Но вида не подал.
Помочь?предложила Мерт. И растерянно добавила:Мне казалось, что ты медитируешь.
Мастер покачал головой:
Не сегодня. Хочу провести время с тобой.
Завтрак в постель?улыбнулась Мерт.
Не успел малость.
Женщина подошла к мужу и крепко обняла его, прерывая кулинарное священнодействие. В умении удивлять Ольгерду не откажешь. Приятно удивлять.
Мой мужчина, думала Мерт.
Я буду ждать, сколько потребуется.
Мясо сгорит,смущенно пробормотал мастер.
И они принялись за работу.
Спустя четверть часа Мерт извинилась и побежала в душ. По дороге схватила сухое полотенце, болтавшееся над пропастью в тысячу локтей. Чем выше поднималось солнце, чем жарче становилось. К полудню Скит охватит невыносимое пекло. Все окна в доме будут распахнуты настежь, теплый ветер едва ли принесет облегчение. После обеда раскаленный диск скроется за отвесной стеной Атолла, и жители склонов переведут дух. Крыша начнет остывать, тихо потрескивая.
Мылась она под холодными струями. Бак еще не успел нагреться, оно и к лучшему.
Ночь была волшебной.
Они с Ольгердом набросились друг на друга, как дикие звери. Сейчас Мерт было стыдно перед Навсикаейпротяжные стоны наверняка мешали девочке спать.
Выбравшись из кабины на хлипкий настил, Мерт встретилась с ученицей Ольгерда.
Обменялись многозначительными взглядами.
Разошлись.
Во взгляде Навсикаи явственно читалось, что она не сердится. Напротив, радуется счастью старшей подруги. Впрочем, Мерт уловила еще кое-что. Тень предопределенности. Ощущение такое, что Навсикая знала об успехе экспедиции. Быть может, вещие сны. Такое уже было, когда руническая девочка поспешила на помощь Мерт вместе с Наставником Вячеславом. Получается, дар никуда не исчез? И юная послушница пользуется своими навыками?
Ничего нельзя утверждать наверняка.
С мастерами ножей не угадаешь...
А Рыка покормил?спросила Мерт, влетая на кухню. Уже без полотенца, но с мокрыми после душа волосами.
Уже,кивнул Ольгерд, расставляя тарелки и накладывая еду.Зови Навсикаю.
Я тут,девушка переступила порог.Жаркое?
Гуляш,поправил Ольгерд.Крондатское блюдо, если кто не в курсе.
Ты же не любишь Крондат,Мерт села поближе к окну. Там было относительно прохладно, ощущался сквозняк.
Не люблю,согласился Ольгерд.Просто гуляш моя мать готовила. Ее предки родом из Крондата.
Серьезно?изумилась Мерт.Ты раньше не говорил.
Ты забыла,отмахнулся мастер.Да и не любила она обсуждать прошлое. Я так понял, у маминых предков были какие-то проблемы с дваргами.
Во время своих странствий шесть лет назад Ольгерд забрел в Крондат и схлестнулся с одним из тамошних криминальных кланов. Мерт успела наслушаться его рассказов о буерах и сворах боевых псов, чьи когти оковывались сталью.
Мясо с подливой,Навсикая внимательно изучила содержимое тарелки.Пахнет вкусно.
Тут рис,сообщила Мерт.
Хошанский рис,уточнил Ольгерд.Думал, вам понравится.
Мерт присмотрелась к рассыпчатой коричневой массе. В южном Хо-Шане фермеры выращивали бурый рисочень полезный и дорогой. Удивительно, что Ольгерд сумел его добыть на Миядзаки.
Я в восхищении,честно призналась Мерт.
А что во второй кастрюльке?спросила Навсикая.
Компот,сообщил Ольгерд.Варево из сухофруктов.
А это где готовят?заинтересовалась Мерт.
В Ламморе,ответил Ольгерд.Хороший десерт. Только пьют его холодным, так что придется подождать.
Без проблем,Навсикая набросилась на еду.
Мерт присоединилась к подруге.
Ольгерд готовил не лучше Навсикаи. Простоиначе. По-мужски, наверное. Случалось подобное и раньше, причем неоднократнов их домике у Мглистого Брода. Мерт с теплом вспоминала такие моменты.
И?вопрос мастера адресовался обеим девушкам.Что скажете?
Очень сытно,заметила Мерт.Мне нравится.
Гуляш у тебя острый,добавила Навсикая.Я обычно не ем острое. Но приготовлено здорово.
Ольгерд расплылся в улыбке и взялся за свою порцию.
Так и задумано,сказал он с набитым ртом.В Крондате предпочитают сытную и острую пищу. Не знаю почему, просто традиция.
Странники заявились в пристенный город вечером. Гораздо раньше, чем надеялась Мерт. Поэтому с ужином вышла небольшая загвоздка. Для себя Мерт готовила неохотнопредпочитала питаться в тавернах и забегаловках под открытым небом. Нехорошая привычка, от которой она так и не сумела избавиться. Убийцы не приспособлены к домашнему уюту, большую часть времени они совершенствуются в воинском искусстве. И это нередко спасает жизнь. Кому-то суждено провести остаток дней у плиты, кому-тов кровопролитных сражениях.
Что лучшесудить сложно.
Каждому своё.
В общем, пришлось подниматься на скрипучую деревянную террасу таверны «Гром-птица». Площадка и примыкающий к ней домик почти не изменились со времен первого свидания Мерт и Ольгерда. Пернатое существо на табличке укрепило свои позицииневедомый мастер поработал резцом и покрыл рельефное изображение прозрачным лаком. Покосившийся домик отремонтировали, крышу подлатали. Удивительно, но даже постаревший и обрюзгший хозяин был на месте, хотя и разносил еду не столь расторопно, как в былые годы. Навсикая заказала пирожки с картоплем, попросила сложить всё в бумажные пакеты и, сославшись на «неотложные дела», исчезла. Ольгерд остался наедине с женой. Не сговариваясь, заказали холодный чай, яичницу с отбивными и овощное рагу. Лютая жара начала спадать, и по площадке гулял теплый ветерок.
С углового столика открывался вид на бухту Тириэкля, одного из ключевых урхатских портов. В сгустившихся сумерках с такой высоты можно было рассмотреть только изгиб береговой линии, темный штырь маяка и остров-тюрьму Хардум, о котором ходили жутковатые слухи по всему югу континента.
Мерт делилась с мужем новостями, слушала его рассказ о путешествии через лимб, и время незаметно просачивалось сквозь пальцы. Хлопали ставни, загорались уличные фонари. Ольгерд снова признался жене в том, что скучает по Миядзаки и хочет жить здесь, а не на окраине Танневергена. За шесть лет они так и не приблизились к своей мечте.
Вечер был волшебным.
Мерт в очередной раз поклялась себе, что придумает что-нибудь, отыщет решение и купит домик в старых кварталах Миядзаки. И Ольгерда заставит пошевелиться. Нельзя всю жизнь кого-то спасать, умножать количество трупов на своем пути и рассчитывать при этом на счастливую старость. Пусть этим занимаются ученики мастеров ножей. С Мерт и Ольгерда хватит.
Мимо дверного проема вальяжно прошествовал Рык. Заглянул на кухню, не обнаружил ничего интересного и направился к нижним ступеням винтовой лестницы.
Хорошо,сказала Мерт.
Навсикая улыбнулась и продолжила уплетать гуляш с рисом.
...После обеда в пристенном городе объявился Вячеслав. Открыл быструю Дверь в центр Атолла, нанес визит вежливости местному кормчему, сходил на рынок, купил разных фруктов и сладостей, а уж затем спустился вниз по трапам пристенного города. Без лишних церемоний крепко обнял Ольгерда и Навсикаю, потянулся к холке Рыка, но передумал. Всё это был не его рлок.
Угощение разложили по тарелкам.
Мерт тут же достала из ледника кувшин с холодным отваром. Разлила жидкость по кружкам. Подумав, забросила в каждую емкость по апельсиновой дольке.
Жарко у вас тут,посетовал Вячеслав.
Мы над Урхатом,сказала Навсикая. И добавила:Учитель.
Вячеслав посмотрел на Ольгерда.
Всё в порядке,заверил мастер ножей.Я взялся за ее обучение, если ты об этом.
Что ж,Вячеслав перевел взгляд на бывшую воспитанницу,тогда онтвой новый учитель.
А как мне обращаться к вам?опешила девушка.
По имени,отмахнулся Наставник.Меня устроит.
Есть вариант,вспомнил Ольгерд,«Знающий». Насколько мне известно, так принято обращаться в Гильдии к братьям Внутреннего Круга или бывшим учителям.
Навсикая серьезно кивнула.
Итак,Вячеслав сделал глоток из своей кружки и зажмурился от удовольствия. Серую хламиду он распахнул, но было заметно, что легкая льняная рубашка пропитывается потом.Ты вернулся. Следовательно, можешь приступить к своим непосредственным обязанностям. Я слагаю с себя...