Это я, прошептал Шарет.
А почему шепотом? поинтересовалась Дзейра.
Вспыхнул золотистый огонек выкрученной на минимум лампады. Михаил дернулся, потом присмотрелся к встревоженным лицам вокруг и молча устроился на стуле, подвернувшемся под ноги.
Линээ, окликнул он. Больно ведь
Иду, отозвалась женщина, перебирая сумку.
Что будем делать? спросил стегардец, дождавшись конца перевязки. Бойцы затаили дыхание. Михаил пересчитал их, оценил число и сгорбился.
Думаю, до поста дня полтора, быстро сказала Дзейра.
Через день мы бросим корабль, медленно начал Михаил. Пост обойдем. Лоуолис, Халь, Олькир поведут
Предис? уточнил Олькир.
Схватываешь на лету.
Сделаем крюк к отрогам Рельти Эльф задумался.
Крюк? Шарет горестно вздохнул. Ненавижу марши. У меня в боку дыра
Да какая к Эфгу дыра? Линээ всплеснула руками. Вот у меня в груди Я лекарь, мне надо верить.
Угомонитесь инвалиды. Дзейра хмыкнула и обратила взор к начальству. Поплывем ночью?
Нет. Пристанем к берегу. Люди устали.
Пойду, озадачу годоков. Пусть высматривают пристань. Линээ развернулась к выходу и украдкой поморщилась.
Я с тобой, торопливо сказал Шарет. С ним засобирались и остальные. Каюта опустела в мгновениеостались только запахи и тоскливый полумрак.
Михаил недоуменно посмотрел на Дзейру.
Можешь переодеться, лепурка ткнула пальцем в сундук, приткнувшийся в углу. За неимением кителя командующего, поносишь форму рядового.
Смешно, Хмурясь, Михаил извлек на свет ворох тряпья. Внимательно изучил. Мрак усилился.
Дзейра посмотрела на согбенную спину ктана. Сердце защемило, ломая барьеры. Бастион воли проголосовал «за».
Я тебе помогу.
Тела переплелись в яростных объятиях. Михаил забыл о боли, забыл о смерти, выжигая скорбь и собирая осколки разбитого «я». Лепурка улыбнулась, убеждаясь в действенности лекарства. Ночь расцвела яркими красками. Страх ушел.
Кхм, в дверь деликатно постучала Линээ. Глазастики кое-что нашли.
Глазастики? Михаил торопливо накинул куртку и под насмешливым взглядом Дзейры неожиданно смутился.
Улейг отличился. Ваарка осмотрела силуэт ктана, возникшего в распахнувшейся двери, и поинтересовалась:Как сам?
По-прежнему ранен. Отстранив женщину, Михаил поднялся на палубу. За ним, скромно улыбаясь, проследовала Дзейра.
А ты подруга, что скажешь? спросила у ее спины Линээ.
Я посоветую тебе заткнуться.
Уже молчу.
Михаил предпочел не услышать дружескую перепалку. Осторожно лавируя меж солдат, устроившихся на палубе, он добрался до годоковвыточенных из тьмы сфинксов у форштевня. При его приближении силуэт по левому борту шевельнулся, оживая.
Удобная заводь, Мик. Трейч махнул лапой в темноту. Я бы не прочь подремать у огонька.
Лоу, ты слышал? повысил голос Михаил. Ночь ответила утвердительным возгласом.
Корабль с тихим шорохом скользнул над придонными наносами, притираясь к берегу. По фальшборту хлестнули ветви.
Якорь, сказала кому-то Линээ.
Шарет инициативно перебросил на берег сходни и прислушался. Ночной лес тихо шепталпел песнь охоты и тайны. Стегардец выругался, со звоном извлекая меч.
Осторожнее, тут заросли эфейры. Колючки с мизинец.
Мирным перестуком клинки вступили в схватку с природой. Углубившись на десяток метров вглубь суши, солдаты достигли первых деревьев и расторопно обустроили лагерьпод сенью раскидистого груэлльского дуба. Ночь прорезало мерцание костерка, сгустились тени в лиственном сплетении. Бойцы устало подсели к огнюнапряжение последних часов гнало сон, лишало мыслей и желаний. Лишь чернота за спиной, да золото пламени перед глазами. И пусть будущее подождет.
***
Утро встретило отряд разноголосым щебетом птиц. Пернатая фауна Груэлла, пригревшись в лучах Близнецов, спешила поделиться с миром любовью к жизни. Приоткрыв глаза, ктан взглянул на синие клочья неба, плывущие в прорехах листвы. День задался.
Завтрак, обыденно сказала Баата. Михаил взглянул на нее с благодарностьюспокойный женский голосок, повествующий о сугубо мирных аспектах бытия, все, что надо измученному разуму. Он распрямился и охнулмышцы категорически запротестовали против резких движений.
Я тебе даже размяться предлагать не буду, буркнула Дзейра, массируя икры.
Ктан подсел к седым россыпям угасшего костра и принюхался. Хотя зачем? Меню изысками не блистало.
А грести придется, обрадовал Шарет.
Ветер, тихо сказал Лоуолис. Закрыв глаза, он обратился лицом к Близнецам, золотом бликов игравших на речных просторах.
Солдаты приободрились, вслушиваясь в песню духов воздуха, шорохом путавших листву. Михаил небрежно утер подбородок от мясного сока и молча махнул рукойсрывайтесь с места бойцовые птицы. Время не ждет.
Сколько? лаконично спросила Дзейра, осматривая выгнутый горбом парус.
Твоя краткость пугает, заметила Линээ. И в свою очередь вопросительно посмотрела на ктана.
До полудня плывем, затем уходим по суше, решил Михаил, располагаясь в тени кормовой надстройки. В тесноту каюты он идти не хотел, собираясь сполна насладиться призраком свободыживописным пейзажем, раскинувшимся по низким берегам. «Призраком?»спросил он себя. И утвердительно кивнул, вызвав недоуменный взгляд Шарета. Свобода иллюзорна для чужака, почувствовавшего Груэлл домом.
Солнечные лучи ощутимо нагрели палубу. Полдень.
Михаил встрепенулся и невольно ухватился за филейотсидел треклятую. Дзейра хмыкнулаистая Леди Все Вижу и Непременно Отмечу. Ктан дал отмашку Лоуолису.
К берегу, Лоу.
Эльф налег на румпель и удивленно хмыкнул. Транспортник не слушался.
А вам не кажется, что мы плывем слишком быстро? спросил Шарет.
Парус спустите Ктан встревожено распрямился и подошел к фальшборту. Никаких видимых странностей в мировосприятии.
Какого Эфга?! выдержка изменила Лоуолису. Корабль ускорялся.
Что происходит?
Перегнувшись черед борт, Михаил от удивления едва не нырнул. В реке наметился узкий поток, вопреки общепринятым законам стремительно несущий корабль против течения.
Магия!
А я думал, что тронулся. Михаил неуверенно помотал головой. Лучше бы тронулся
Ктан! хлестнул окрик Дзейры.
Трейч, Улейг, прыжком к Лоу и чтобы всей массой! опомнился Михаил.
Через минуту возмущенный вопль Трейча возвестил о тщетности усилий.
Веслами? подала идею Дзейра.
Нет! успел крикнуть Лоуолис. Нас опрокинет.
Давай, хренова деревяшка!
Солдаты напряженно замерли. Затрещало деревопалубный настил пасовал перед годокскими когтями. Должным образом выделанный румпель пока держался.
Впустую, Улейг тяжело перевел дух.
Я тебе покажу впустую
Корабль стремительной птицей миновал речную излучину.
Смотрите! отчаянно закричала Зроо.
Михаил замер, скованный безысходностью. Впереди меж песчаных холмов пристроились бараки речного поста яроттцев, в сравнении с которым Энгелье мог показаться лесной заимкой.
Глава 17
Иллюзия выбора испарилась под вспышкой крика:
Черно-красные!
Четыре яроттских барки, пресекая возможность покинуть скованный магией корабль, устремились к попавшей в западню добыче. Их черные силуэты стремительными тенями скользили по взбунтовавшейся рекеподнятые весла и свернутые паруса насмехались над заведенным богами порядком. В тени бортов холодно сверкала сталь.
Их слишком много
Достаточно, спокойно ответила Линээ, окидывая берег внимательным взглядом.
Помимо корабельных команд Михаил насчитал на берегу не менее двух тридцатокболее чем достаточно для ослабленных беглецов. Они сомнут числом при минимуме усилий. И необходим поистине титанический план, чтобы обрести хоть один шанс на благополучный исход. А плана нет.
Вот и они. Линээ ткнула мечом в сторону поста. Среди бревенчатых срубов на небольшом взгорке изваяниями застыли четверо яроттцев, укутанных в темные хламиды. Пятый стоял чуть впереди, воздев руки в призывном жестеизваяние тьмы, провал в зеленовато-коричневых красках берега, экстракт мольбы, обращенный к неведомым силам.