Убедившись, что опасность миновала, Михаил издал хриплый смешок, ослабил узду воли и потерял сознание. Очнулся он спустя несколько часовпродрогший, вымотанный до предела, с наполненным потусторонним звоном сознанием. Царство тьмыповсюду. Ночь, простершая крылья над Груэллом, пробралась в опустошенный разум.
С трудом встав, ктан осмотрелся. Буря прекратилась, ливень перешел в тихую морось, ветер стих. Хлопнув на прощание спасшее его разлапистое дерево, Михаил рискнул подойти к Арку. Водные просторы изрядно поумерили пылогромные глыбы волн выродились в сильный, но заурядный прибой, с шипением омывавший полумесяц скалистого берега. Каменистые осыпи в тусклом свете звезд тянулись покуда хватало глаз.
Оценив ситуацию, Михаил тихо выругался. Друзья канули в неизвестность, корабль пропал, под ногами Terra Incognita и никаких оптимистичных перспектив
Будем искать, вздохнул Михаил, не допуская и мысли о возможной гибели команды.
Прикинув, где потерпевшие крушение вероятнее всего могли высадиться на берег, ктан решительно зашагал к избранной точке. Дорога заняла не менее часананесенный штормом мусор, сокрытый ночными тенями, не способствовал скорости. Достигнув выемки в скальной тверди, полого спускавшейся к рокоту водных просторов, ктан осмотрелся. Черный песок, обломки камней, плавень отпечатки ног, сохранившиеся чуть выше полосы прибоя. Слишком легко.
Некоторое время Михаил уговаривал себя пройти по следу. Он вымотан, голоден и на грани отчаяния. Ловушка? Пусть. В удачу он не верил, но возможна она верила в него
След привел к черному зеву пещеры.
Есть кто? рискнул спросить Михаил у безмолвного мрака входа. Бояться он устал.
Тишина рухнула изумленным вскриком. Ктан отшатнулся под напором тел. Особо усердствовал Трейчкак самец самца родного племени, в свете искренней радости встречи.
А мы думали Дзейра быстро провела по глазам рукой. Невероятно. Она и слезы понятия настолько несовместимые, что проще предположить попавшую в глаз соринку. Да и выдерживаемая ей дистанция не допускала обратного.
Выше нос, подбодрил команду растрогавшийся Михаил. И давайте уже пройдем. На виду я чувствую себя неуютно.
Воссоединившийся отряд послушно передислоцировался к пещере. Когда за последним из солдат опустился полог из обрывков одежды, Михаил, обмирая, пересчитал подопечных. С почти истерической радостью он отметил, что их по-прежнему восемнадцать. Пусть крохотная, но победа. Долой сомнения и страхи, они достигли материка, еще на шаг приблизившись к дому. Избитые, поцарапанные, истощенные, но живые.
Никого не потеряли, кивнул Шарет, деликатно не обратив внимания на блики влаги в глазах ктана. Никто серьезно не пострадал.
Рад слышатьМихаил без сил опустился у весело потрескивавшего костерка. Обрисуйте ситуацию. Вкратце
Продовольствия нет, открыла список Баата. Воды немного
Охолони, прервала ее ЛинээКак насчет часовых?
А почему их до сих пор нет?
Солдаты без излишней суеты и понуканий со стороны командования разбились на дежурные пары. Первая пара заступила немедленно, покинув пещеру и растворившись в ночных шорохах. Михаил несколько мгновений смотрел на опустившийся полог и продолжил:
Еду и воду мы найдем завтра. Не сомневайтесьнайдем. Что у нас с амуницией?
Личное оружие сохранено, вступила в разговор Дзейра.
С лекарствами плохо, сказала Линээ. Я, конечно, припасла немного да в лесу листики, травки кое-какие есть Ладно, лекарства за мной.
Одежда потрепана, но нам не привыкать, продолжила лепурка. С бытом полный хетч
Быт? Не знаю такого слова. Михаил развернулся к эльфу. Куда мы попали, Лоу?
В Фо-риг, лаконично ответил алькариец. Увидев, что краткость не нашла отклика в сердце ктана, он пояснил:Я полагаю, Риг-ро к югу от нас. Но мы в любом случае двинемся на юг. Там дом.
Воцарилась тишина. Михаил понимающе кивнул и принялся неспешно разоблачаться, давая солдатам время вспомнить о родной стороне. Его дом совершенно точно не на юге, но он зналсолдатам необходима цель, стимул двигаться, рвать жилы и следовать командам, покуда они будут вести к дому.
Надеюсь, погода исправится, нарушила молчание Лууза. Ответить ей не успели.
Ого, вскрикнула Линээ, рассматривая тело ктана, красочно расцвеченное кровоподтеками. Ко мне. Живо.
Начинается, вздохнул Михаил.
Солдаты проводили его сочувственными улыбками.
Всем спасть. Завтра трудный день, приказал ктан. Через несколько минут в пещере раздалось сонное бормотание. Приказам солдаты следовали беспрекословно.
Ну и нам пора, сказала Линээ, заканчивая обработку ран Михаила. Ложись у костра, согреешься
Он послушно устроился в отблесках пламени, подложил под голову свернутый пояс и мгновенно уснулпровалился в бездну, лишенную мыслей и чувств.
Разбудил его крик.
Я не виноват! гаркнул Трейч, приплясывая на месте.
Ктан лихорадочно ухватился за лежавший подле меч и привстал, оценивая действо, сокрытое клубами пыли. Сон исчез, растворенный адреналиновым штормом.
Что?!
Он спихнул мою куртку в костер! возмутилась одна из ваарок.
Да ни хрена! Годок тяжело засопел.
Ну вы даете. Михаил облегченно откинулся на камни. Звякнул меч. Сердце чуть сбавило обороты.
В чем пойду? не унималась женщина.
Сойдет и так, буркнул не выспавшийся Шарет. Орут как полоумные.
И то верно. Прекратить крик. Поднявшись, Михаил смерил друзей грозным взглядом и покинул пещеру. А почему день?
Он уставился на Близнецов, подбиравшихся к зениту. Как есть полдень первого дня сухопутной жизни.
Обрати внимание на погоду, посоветовала Дзейра, примостившаяся у входа.
Погода радовала. Тучи выродились в легкие кучевые облакакружево, пронзенное солнечными лучами и безбрежной синью. С Арка дул легкий ветерокшорохом крался меж травы и ветвей, оплетающих каменные россыпи. Земля парила, стремительно теряя влагу. Согретые теплом запели птицы.
Завтрак, определил ктан. Народ, выходи строиться. Говорить буду.
Шеренга из восемнадцати солдат возникла перед ним точно по мановению руки. Пройдя вдоль строя, Михаил удовлетворенно кивнул. Бойцы вооружены и по меркам кораблекрушения сносно одеты. Отрада добросовестного командира.
Фаа и Зроо, на вас припасы и вода. Лоуолис определись с местностью и наметь маршрут. Как только пополним запасы провизии, двинемся в путь. Остальные, кто желает, могут размяться. Ясно?
Да, ответил слаженный хор.
Зроо и Фаа, подхватив луки, торопливо зашагали в сторону леса, что золотисто-зеленой чертой высился над скальной грядой. Эльф неспешно двинулся следомпрочь от дружеской перепалки бойцов. Звон мечей и хруст щебня вплелись в мерный гул прибоя.
Ктан удачным финтом выбил из рук Дзейры оружие и довольно осклабился, приставив меч к хрупкой белой шее.
Ага, только и сказала женщина, пинком сбивая Мика наземь. В падении он успел ухватить ее за ногу и опрокинуть. Некоторое время они лежали рядоммолчаливо терпя уколы боли от впившейся в спины гальки.
Не, ну нормально лежим. Михаил подтянул к себе выпавший меч. И вставать не хочется.
Ты, кстати, проиграл.
Мы вместе в горизонтали
Чего сейчас сказал?
Мало-помалу учебный бой затих. Солдаты разместились среди живописных прибрежных красот в созерцательно умиротворенном настрое. Как подгадав, с удачной охоты вернулись вааркитушка кабанчика и пара бурдюков родниковой воды оказались достойной наградой телам, разогретым тренировочной схваткой. Баата занялась приготовлением обеда. Развела костер, соорудила козлы и вертел. Шарет разделал тушу, и вскоре аппетитные сочные куски вырезки добросовестно подрумянивались над огнем.
Придвинувшись к дурманящим ароматам жаркого, Михаил взглянул на небо, следя за вуалью дыма. Риск? Минималендым незаметен в серебре испарений.
Потянулись томительные минуты ожидания.
Готово. Оценив скорость исчезновения жаркого, Баата невольно улыбнулась. Апогеем трапезы прозвучало яростное урчание Трейча, уминавшего филей. Обед на природене мечта, но более чем сносная данность.