Амулеты на удачу,пояснил Февриерсон.
Ещё сорок пять минут спустя Мколл обратил внимание, что дорога идёт под уклон, хотя покрытый воронками ландшафт по-прежнему простирался во все стороны и был одинаково плоским. Они входили в тыл траншейной сети. Горизонт был чист, потому что всё жизненно важное давно сравняли с землёй и похоронили.
Выборка грунта носила поистине исполинский масштаб: некоторые траншеи были шириной с городские улицы и глубиной десять метров. Там, где они простирались ниже уровня грунтовых вод, были уложены доски, а бригады сапёров трудились с ручными насосами. По тщательно заглаженным стенам вились гирлянды освещения, и Мколл чувствовал запах озона от генераторов щитов. Бронетранспортеры и грузовики двигались по рабочей линии, и когда одна из них появлялась, им приходилось отступать в ниши, вырубленных в стенах траншеи. Солдаты сновали туда-сюда, кто в зелёной, кто в серой, а некоторые в сине-золотой или коричневой униформе. Все местные жители, все грязные. Это было похоже на вход в частично похороненный город. Некоторые участки траншеи были полностью забраны кровлей из армированных противоснарядных плит, и освещение там было смонтировано на потолке.
Это что-то,сказал Баен Мколлу.Я ожидал окопов, но не таких.
У них было сорок лет, чтобы построить это,ответил Мколл.
И они потрудились на славу. Массивные траншеи заменяющие главные улицы зачастую укреплялись рокритом. От них на запад уходили казарменные ответвления, а к востоку, по направлению к линии фронтакоммуникационные и снабженческие. Траншеи снабжения, протянувшиеся от складов с боеприпасами, были неглубокими, но часто петляли и были хорошо укреплены прочными поперечинами в уязвимых местах и облегчения их обороны по секциям. По оценке Мколла, примерно в километре к востоку пролегали траншеи огневых позиций. На западе, в тылу, были вырыты глубокие ямы, к которым вели траншеи сообщения, оборудованные узкоколейными рельсами.
Орудийные окопы,уточнил Февриерсон. Даже основная артиллерия была зарыта под землю, подумал Мколл. Рельсы предназначались для тележек. Несколько мгновений спустя им пришлось прервать осмотр, чтобы позволить тачкам с грузом из массивных снарядов в плетёной обёртке пройти через резервную траншею и далее по каналам снабжения к артиллерийским позициям. Февриерсон посмотрел на часы.Готовимся к ночному обстрелу,сказал он.
Генсвик Фут остановились и спокойно заняли траншеи для стрельбы, а Февриерсон отправился в штаб сектора с докладом. Не забыв взять с собой Мколла.
Блокгауз представлял собой серию бронированных комнат, погребённых глубоко под землёй вдали от главной магистральной траншеи. Вход был оборудован складными створками и занавесом химзащиты.
Внутри было тепло, сыро и людно. Там была комната для совещаний и вокс-станция, где ряды связистов что-то бормотали в микрофоны громоздких и старомодных полевых установок.
Связки толстых кабелей вокс-линии тянулись вдоль вестибюля и уходили наружу через бойницы.
У входа сидели на скамейке вспотевшие посыльные с румяными лицами и ждали, когда их снова отправят с поручением.
Мколл остался ждать у укреплённой двери, пока Февриерсон получал допуск. Со своего места танитец видел небольшую командную комнату, заполненную военными советниками, столпившимися вокруг низкого стола с картами. Все они были в потрепанной, но впечатляющей форме: большинство в сине-золотой и зелёной, некоторые в жёлтой, серой и тёмно-красной.
Мколл ещё не освоился с разнообразием знаков различия и палитрой обмундирования. Однако он заметил, что мужчины в сером, как правило, были довольно смуглыми, а некоторые из числа "тёмно-красных" были бледно-рыжими или светловолосыми.
Февриерсон докладывал генералу, чьё лицо было болезненно-серым, а зелёная форма казалась мешковатой и плохо подогнанной. Лицо мужчины вытянулось.Он много скинул с тех пор, как этот комплект был специально пошит для него,подумал Мколл.
Генерал какое-то время разговаривал с Февриерсоном, указывая на предметы на карте-столе, и подписал приказной лист. Затем Февриерсон что-то сказал, указав на Мколла.
Генерал кивнул и зашагал туда, где ждал танитский разведчик. Мколл отсалютовал генералу.
Мы ждали вас не ранее, чем через два дня,сказал генерал.
Мы не основной контингент, сэр. Мой командир заранее приказал мне двигаться вперёд, чтобы оценить полевую обстановку.
Генерал кивнул, а затем, к удивлению Мколла, сотворил аквилу на груди и протянул руку.
В любом случае я рад видеть вас, и благодарю Трон за то, что вы пришли. Я Харгюнтен, командующий 55-ым сектором. Добро пожаловать на линию Пейнфорк.
Сэр. Мколл, Танитский Первый.
Вам что-нибудь нужно, сержант?
Осмотреть фронт и по возможности вернуться с докладом в Ронфорк,сказал Мколл. Он предъявил документы, подготовленные Гаунтом и подписанные Баззелем.
Генерал Харгюнтен осмотрел их.Подожди здесь,сказал он.Генсвикцы выдвигаются к станции 143, так что вы можете отбыть с ними.
Он ушёл, чтобы посовещаться с другими сотрудниками. Пока Мколл ждал, он заметил, что один из офицеров в красной форме оглядывает его с головы до ног. Полковник, судя знакам отличия. Но Мколл не знал, что означали скрещенные сабли и геральдические драконы на его петлицах.
Имперец?процедил он спустя некоторое время с новым для Мколла акцентом. Грубым, гортанным и насыщенным.
Да, сэр.
Пришли, чтобы спасти всех нас.
Пришли, чтобы сразиться с архиврагом, сэр.
Полковник фыркнул. Его кожа была очень бледной и слегка покрытой веснушками, а обритые по бокам головы волосы были красно-золотыми.Мы сами можем выиграть эту войну,сказал он.Без сомнений. И без вашей помощи,закончил он.
Не мне судить, сэр.
Полковник хмыкнул и отвернулся. Февриерсон вернулся вместе с генералом.
Документы в порядке, сержант,сказал Харгюнтен, возвращая их Мколлу.Ступайте с лейтенантом. Осмотритесь вокруг. Передайте моё почтение вашему командованию.
Мколл сунул свёрнутые бумаги в рюкзак и отсалютовал.
Узрите фронт,крикнул полковник.Узрите войну, какой вы её никогда не видели.
Я видел войны, сэр,сказал Мколл и, повернувшись, покинул блокгауз.
Шлейк меня! Не могу поверить, что Вы это сделали!воскликнул Февриерсон, когда, задёрнув за собой химзащитные шторки, они вышли наружу во влажный вечерний воздух.
Сделал что?
Поставил его на место!
Кто это был?
Редьяк!
Кто?
Февриерсон хлопал глазами, глядя на Мколла, будто тот был не в своём уме.Редьяк Редьяк Анкре, из Коттмарка, ну?
Не понимаю, о чём ты.
Коттштадские Виверны?
Я серьёзно, не в курсе. Коттмаркэто соседняя страна, верно?
Ага и основной наш союзник в Альянсе. Мы были бы уже мертвы, если бы Коттмаркцы не присоединились к войне двадцать лет назад.
А этот Редьяк он особенный?
Их лучший полевой командир. Возглавляет Виверн. Они бешеные. Нам повезло, что они с нами в этом секторе.
Я так и понял.
К тому времени уже темнело. Февриерсон приказал своим людям сменить дислокацию, и они двинулись через серию зигзагообразных ходов сообщения на передовую. Там все было так, как и ожидал Мколл. Никакого электричества, только редкие прометиевые лампы или жаровни. Грязные огневые траншеи, глубиной около трёх метров, часто усиленные поперечными балками и заполненными землёй габионами. Огневые ступени были сделаны из каменных перемычек, уложенных у основания передней стены, под бруствером с железными бойницами. Несмотря на дощатый настил, траншеи заполняла жидкая грязь, в которой кишели паразиты.
Измотанные солдаты в синих мундирах сменялись и стали медленно отходить нестройными шеренгами, пока Генсвик Фут занимали их места у парапета.
Небо заволокло тучами, и свет, казалось, вытекал из него. Где-то прогремел гром.
Окопы смердели. Мколл повернулся к своим людям.Каобер, Баен, Бонин туда. Мквеннер, Хьюлан в ту сторону. Двадцать минут и назад. Посмотрим, что вы найдёте.
Они разошлись, но Мколл поймал Мквеннера за рукав и на мгновение задержал его.
Неофициально Мквеннер был вторым номером после Мколла среди разведчиков, полностью преданным своему делу и совершенно безжалостным, каким Мколл, несмотря на всю его репутацию, даже не надеялся стать. Некоторые танитцы говорили, что Мквеннер владел старыми приёмами кил-вил, боевого искусства Налшин, легендарных воинов, которые поддерживали закон на Таните в неспокойные времена феодализма. Мколл всегда опровергал эти слухи. Главным образом потому, что они были правдивы. К тому же, он знал, как тщательно Мквеннер хранил своё прошлое.