Копия закрыла глаза и откинулась на спинку кресла.
Нас вызвали не просто так. Что-то происходит или вот-вот произойдёт.
Она почувствовала, как на плечо легла рука адмирала. Это был почти единственный из людей, знавших Джейн лично, с кем Копия вообще контактировала. И он прекрасно понимал, через что ей приходится проходить каждый день. И, к его чести, Андерсон старался лишний раз не упоминать, что клон из себя представляет.
Справимся, этого короткого ответа хватило. Пока что.
Копия коротко кивнула, не открывая глаз. Она с самого «рождения» могла только плыть по течению, стараясь избегать слишком сильных ударов. Быть клоном Шепардштука неприятная. А уж быть клоном Шепард, выращенным «Цербером», неприятно вдвойне. Никто не имел ни малейшего понятия о том, зачем террористам понадобилось копировать Джейн. Но, к сожалению, техники Альянса смогли из разрозненных обрывков данных выковырять назначение клона. Всю информацию почти сразу засекретили, но Копия успела узнать. Всё ограничилось очередным нервным срывом, но она нашла в себе силы идти дальше. Назначение назначением, но она до сих пор была жива и зачем-то нужна Альянсу. И цеплялась за это как за спасительную соломинку, которая может обломиться в любой момент.
Сама история «изъятия» Копии тоже была покрыта мраком. Получив анонимные сведения из ниоткуда, флот Альянса Систем тут же отправил группу для проверки подозрительной информации. Как ни странно, по указанному в сообщении курсу действительно летел челнок с символикой «Цербера». Захват прошёл без потерь, на борту обнаружились роботы ЛОКИ, оперативница упомянутой организации и капсула-инкубатор. Пленница позже ухитрилась сбежать, убив нескольких охранников. Альянсу достались точная копия самого известного человека в галактике и жалкие крохи информации, обнаруженные в компьютерах челнока. Не удалось даже выяснить, откуда и куда направлялся корабль.
Как ни странно, обошлось. Командование убедилось, что она точно клон и что понятия не имеет о том, откуда взялась и кто она такая. Но всё равно держали под наблюдением, Копия была в этом абсолютно уверена. И опасения высших чинов можно было понять: не-Шепард была практически чёрным ящиком.
***
Ванкувер, Земля 20 минут до часа Х
В раздумьях о прошлом её сморил сон. Неглубокий, тревожный, состоящий из каких-то невнятных образов. Такое с ней порой случалось. Слишком много она старалась узнать за короткое время, в том числе и жертвуя парой лишних часов сна.
Когда её разбудил Андерсон, Копия не сразу сообразила, где находится. Только на свежем воздухе вспомнила, что сейчас начнётся какое-то чертовски важное заседание, на котором зачем-то должна присутствовать её скромная персона. Снова пробудилась тревога.
Какого чёрта вообще происходит?
Навстречу им уже шёл Джеймс Вега. Копия немного его знала, как и других, кто занимался её «охраной», причём неясно, кого и от чего охраняли. Видеть его здесь было неожиданно.
Вас уже ждут, Вега козырнул адмиралу и приветственно кивнул Копии. Что-то очень серьёзное.
Жнецы? спросила Шепард.
Джеймс пожал плечами.
Без понятия, но Комитет обороны как на иголках.
Покинув продуваемую всеми ветрами посадочную площадку, они углубились в огромное здание, где сосредоточилась куча военных чинов и аппаратуры. По коридорам торопливо ходили люди в форме, и в целом царило какое-то тревожное оживление.
Андерсон взял переданный кем-то датапад и на ходу углубился в чтение. С каждой секундой его лицо мрачнело.
Адмирал Хакет мобилизует флоты. К нам движется что-то большое.
Копия нахмурилась, будто играя в игру «у кого выйдет самое похоронное выражение лица».
Значит, Жнецы. Как Шепард и предупреждала она посторонилась, пропуская несущегося во весь опор человека с несколькими датападами в руках и под мышками. И мы к их приходу абсолютно не готовы.
Путь они продолжили в гробовом молчании. Исходя из всего, что знал Альянс, из того, что разузнала Шепард и из её личных записей, получалась очень плохая картина. Что они могут противопоставить целой флотилии кораблей, один из которых нанёс флоту потери, которые до сих пор не компенсировали?
Из толпы вынырнула какая-то девушка и отдала Андерсону честь.
Вас ждут, адмирал.
Копия вдруг почувствовала себя одинокой. Её пугала неизвестность. Даже если бы сейчас на штаб приземлился Жнец, ей было бы куда спокойнее, потому что было бы ясно, что делать. Сейчас же от неё ничего не зависело, а многие смотрели на неё как на оригинал. И как бы ей ни хотелось быть кем угодно, только не той, за кого её принимают, суровая реальность продолжала подбрасывать фрагменты чужого прошлого.
Шепард? сразу два голоса за спиной заставили Копию обернуться.
Эти двое выделялись в толпе. Их форма выглядела гораздо более утилитарной, чем у «штабных». Копия сразу их узнала. Отношение Шепард к каждому из них было весьма неоднозначным, что было заметно по личным записям.
Капитан-лейтенант Уильямс, майор Аленко, поприветствовала клон обоих. Ни с кем из них она ещё не встречалась, но о продвижении по службе была наслышана. Особенно об Эшли, довольно быстро поднявшейся из «вечного сержанта».
Не думал, что увижу тебя, произнёс Кайден Аленко, стоявший чуть позади капитан-лейтенанта.
Шепард пожала плечами.
Я тоже не думала, что окажусь тут, ответила она. Что происходит?
По ним не разберёшь, ждём приказа, отозвалась Эшли. А ты
Копия растерянно развела руками. Она уже устала строить предположения.
Ни малейшего понятия. Тут нужна Джейн её голос дрогнул.
Взгляд Эшли на миг сузился, словно она рассматривала собеседницу в прицел, но ничего не сказала. Это раздражало больше, чем если бы она начала обличать или обвинять Копию в чём-то.
Сомневаюсь, высказался за неё Кайден.
Теперь я понимаю, почему у Шепард такое странное отношение к ним
Адмирал, поторопила Андерсона всё та же офицер, про которую все успели забыть. Копия была безмерно ей благодарна. Накалившаяся обстановка только усугубляла гнетущую атмосферу.
Удачи Шепард, Джеймс, до сих пор не проронивший ни слова протянул Копии руку. Та приняла рукопожатие и, не оглядываясь, пошла следом за адмиралом. Вега смотрел ей вслед, а когда Шепард скрылась за углом, обернулся к Эшли и Кайдену:
Вы знакомы?
Были когда-то, ответила Эшли, отворачиваясь от уходящего клона.
Через большое окно конференц-зала открывался отличный вид на город. К сожалению Копии, у неё не было возможности полюбоваться. Их с Андерсоном уже ждали. Стоило им войти, как внутреннее пространство зала тут же расчистилось: люди торопливо заняли свои места. Совет Альянса, представленный тремя старшими офицерами, обратил свои взоры на них.
Адмирал Андерсон, Шепард, поприветствовал их один из представителей Совета.
Копия приветственно кивнула и застыла по стойке «смирно», стараясь не обращать внимание на бешено колотящееся сердце.
Какова ситуация? спросил Андерсон.
Мы надеялись, что вы нам скажете, ответила сидящая с краю советница лет пятидесяти на вид. То, что происходит, не имеет аналогов в прошлом.
В зале установилась тишина. Советники переглянулись, словно решая, говорить ещё что-то или нет. Наконец, женщина добавила:
Несколько колоний молчат. Связи с ретранслятором Сол нет.
Советник, поприветствовавший их, произнёс:
Что бы это ни было, оно крайне опасно.
Значит, это правда, не выдержала Копия. Они здесь.
Со всех сторон раздались приглушённые голоса. Люди пытались осмыслить происходящее. Одно делопредполагать, что капитан Шепард не ошибается. Другоеосознать, что угроза реальна как никогда.
Как их остановить? спросил кто-то из Совета. Копия почувствовала, что все взгляды обращены на неё. Не на адмирала Андерсона, хотя сама клон обратилась бы именно к нему. Нет, все хотели услышать ответ именно от Шепард, как будто она была настоящей. Если только не
У Копии задрожали руки. Она начала понимать. Практически никто не знал, что Джейн Шепард погибла на базе Коллекционеров. Кроме небольшой группы посвящённых. И ответить должна именно Копия. Даже если ответ будет очевидным.