Остановить? Это не просто военная операция, сказала она, стараясь сохранять спокойствие. Это угроза нашему существованию. И не только нашему. Нам она глубоко вздохнула. Нам нужно связаться с Советом Цитадели. Жнецы сильнее нас, умнее и не знают страха. В одиночку мы не выстоим.
Снова повисла тишина. Шепард осмотрелась. Людям было страшно. До них наконец-то дошёл весь ужас ситуации.
Потеряна связь с лунной базой! крикнула женщина слева от них с Андерсоном.
Не может быть. Так близко произнёс потрясённый адмирал.
Британский штаб наблюдает врага! сообщила всё та же офицер, включая настенный экран.
На дисплее появилась съёмка Лондона то ли с челнока, то ли с ганшипа. Над городскими кварталами поднимался дым, а среди зданий вышагивали огромные машины, похожие на кальмаров. По ним со всех сторон вели огонь, но металлические чудовища продвигались вперёд, словно не замечая этого. Ярко-красные лучи прорезали здания как раскалённый нож подтаявшее масло.
На соседних экранах появились изображения из других источников. Экстренные новости, нашлемные камеры и везде неудержимое наступление огромных машин и орд хасков.
Что нам делать? спросил кто-то.
Шепард оторвала взгляд от экранов, не в силах ответить. Что она могла сказать? Что она знала? Только то, что было в документах Альянса и личных записях Джейн.
Сражаться, сказала она. Сражаться, иначе нас всех ждёт смерть.
Её последние слова заглушил звук, очень отдалённо похожий на скрип металла, только более громкий и противный. Копия как раз посмотрела в окно и именно она первой увидела, как огромная махина приземляется между двумя небоскрёбами.
Ложись! крикнула она за полсекунды до того, как в здание ударил ярко-красный луч.
Взрыв был ещё громче, чем «рёв» Жнеца. Стекло разлетелось сотнями острых осколков. Стол, за которым сидели советники, разнесло в пыль. Всё потонуло в дыму. Копия закашлялась и бросилась к выходу, надеясь, что одного выстрела со Жнеца хватит. Тут раздался ещё один взрыв. Ударная волна швырнула Копию через весь зал. Девушка врезалась в стоящую у стены скамейку и без сознания свалилась на пол
Очнулась она через минуту. В ушах звенело, болела спина, принявшая на себя коварный удар скамейки. Если бы не генератор кинетического барьера, предусмотрительно носимый с собой, Копия долетела бы до оной в виде супового набора. В отличие от всех остальных, ей повезло.
Шепард! услышала она, приподнимаясь на локтях. Поначалу голос показался ей галлюцинациейразве можно выжить в этом аду? но потом кто-то помог подняться. Копия слабо улыбнулась, увидев перед собой Андерсона. Его потрепало, но адмирал был жив.
Насколько всё плохо? спросила клон и закашлялась от едкого дыма.
Зал был разгромлен. Всё разрушено, разбито, разнесено на мелкие кусочки, «украшенные» фрагментами тел и обрывками формы. От Совета Альянса не осталось вообще ничего.
Хуже некуда, Андерсон помог ей выбраться на улицу через дыру, раньше бывшую окном. Сама видишь.
Через городские кварталы шёл Жнец. Несмотря на приличное расстояние до него, Копии пришлось задрать голову, чтобы увидеть верхнюю часть. Гигантский «кальмар» в высоту был не меньше километра. Девушка окончательно пала духом.
Как мы собираемся сражаться с армией, способной создать ЭТО?
Капитан-лейтенант Уильямс, это Андерсон, приём! в отличие от Копии, адмирал был собран. Шепард позавидовала его выдержке. Свяжитесь с «Нормандией», встретимся на посадочной площадке. Конец связи, он обернулся к Копии и протянул ей пистолет незнакомой модели. «Орёл», одна из последних разработок. Специально для N7. Полностью автоматический.
Девушка взвесила пистолет в руке и осмотрелась. Они стояли на каком-то карнизе, в паре сотен метров над землёй, окружённые разваливающимися зданиями и наступающими Жнецами.
Откуда такие подарки? спросила Шепард.
Надеялся передать тебе в более спокойной обстановке, Андерсон двинулся по карнизу. Копия нахмурилась.
Вы хотите сказать, что
Официально ты восстановлена в N7. Неофициально адмирал несколько секунд молчал. Неофициально нам нужна Шепард. И никто другой.
Копия едва сдержалась от ругательств. Она надеялась, что её оставят в покое. Хотя бы под угрозой Жнецов, потому что каждый солдат на счету. Но похоже, ей до конца дней придётся жить с вечными напоминаниями о своей сути.
Какого чёрта, Дэвид? Я думала, мы это обсуждали! крикнула она. Мы оба знаем, что яне Джейн Шепард и не хочу ею быть!
Гневную тираду грубо прервало противное рычание хаска, спрыгнувшего на карниз за спиной Копии откуда-то с верхних этажей. Существо, некогда бывшее человеком, набросилось на Шепард и насадилось на светящееся оранжевое лезвие. Копия посмотрела сначала на оскаленную пасть противника, потом на активированноеомни-лезвие. Она, конечно, проходила обучение обращению с этими штуками и даже делала успехи, но не думала, что это окажется по-настоящему полезным.
Хаск вновь зарычал и попытался вцепиться Копии в горло, но та приставила к его голове пистолет и дала короткую очередь. Тварь рухнула на карниз, и Шепард толчком ноги отправила его в последний полёт.
У тебя реакция не хуже, чем у неё, произнёс Андерсон.
Отключив омни-лезвие, Копия тяжело вздохнула. У неё с самого «рождения» были какие-то обрывочные знания и кое-какие навыки на уровне рефлексов. Учёные тут же начали строить догадки о генетической памяти и тому подобных вещах, но многочисленные анализы ДНК так и не пролили свет. А кусочки знаний, по большей части очень общих, так и не стали ничем большим.
Если это единственный способ спасти Землю, то я согласна, произнесла клон. Но не думайте, что мне это нравится.
***
Пять минут от часа Х
Надо отправиться на Цитадель. Поговорить с Советом. Попросить о помощи, Андерсон пролез под покосившейся балкой. Слово Шепард, в отличие от чьего-либо ещё, для них имеет вес. Кроме них, есть и другие, кто прислушается только к ней. Будь Джейн жива, ни я, ни Хакет не стали бы сваливать всё это на тебя.
Копия шла за ним, пробираясь через жилой дом, превратившийся в полосу препятствий. Пока никого страшнее хасков они не встречали. Но кто знает, сколько такое везение продлится?
Именно поэтому меня почти каждый встречный считает настоящей Шепард? гневно спросила Копия. Хотя бы намекнуть можно было?
Прости, на нас и так столько всего свалилось. Мы сами не сразу пришли к такому варианту. Но
Клон промолчала. Она устала от всего этого. Ей нужно было всё это обдумать, принять, смириться со своей участью. Только обстоятельства для этого были самые неподходящие.
Полоса препятствий закончилась на одной из крыш. Когда-то отсюда мог бы открываться неплохой видне хуже, чем из зала совещаний. Но теперь любоваться можно было разве что на Жнецов, на мечущиеся между исполинских зданий истребители и на дредноут на горизонте, безуспешно обстреливающий двухкилометровую громадину.
Капитан-лейтенант Уильямс, мы доберёмся до точки эвакуации через три минуты, произнёс Андерсон, активируя коммуникатор. Каков ваш статус?
Добрались, донёсся через помехи голос Эшли. Полно враго прорыва расчётное вре
Дальше всё утонуло в помехах. То ли Жнецы намеренно глушили связь, то ли причина была в чём-то другом. Копия надеялась, что «Нормандия» сможет забрать их из этой мясорубки. В одном Андерсон точно прав: здесь они много не навоюют.
Дредноут! прорвался сквозь помехи чей-то голос.
Жнец наконец-то обратил внимание на досаждающий ему корабль. Исполин повернулся к новой цели. Капитан дредноута, судя по всему, понял, что сейчас произойдёт, поэтому начал менять курс. Но в этот момент в него ударил ярко-красный луч.
Копия заслонила глаза ладонью, чтобы не ослепнуть от вспышки. Через секунду до них дошла ударная волна. Девушка повторно приложилась спиной, на этот раз о стену. Раздался грохот: потрёпанная взрывами постройка не выдержала последнего удара и начала разваливаться. Крыша накренилась, и клон заскользила, надеясь по пути не напороться на арматуру или ещё что-нибудь вредное для здоровья.