Её окружала пустующая улица, полная брошенных аэрокаров. Где-то вдали раздавались и разносились эхом выстрелы и взрывы. Уже привычная боевая обстановка. Разве что снайпер раздражал. Улица заканчивалась тупиком, где оный и обосновался на третьем этаже жилого дома. Выкурить его оттуда было проблематично.
Ты не справишься, спокойно произнёс майор Коутс по радиосвязи.
Никак нет, я ещё жива, Шепард вновь осмотрелась, выискивая хоть что-то, что поможет ей добраться до снайпера.
Взгляд зацепился за открытую дверь на противоположной стороне и немного впереди. Бежать тудаплохая идея, она будет у снайпера как на ладони. Если только не отвлечь его.
Сколько очередей было? Четыре, кажется
Если она ошиблась или снайпер решил сменить термозаряд, то Коутс окажется прав. А это не входило в планы Копии. Но и выбора не было. Стоять на месте нельзя. Поэтому она сняла шлем и, надев его на ствол дробовика, высунула из-за угла.
Короткая очередь эхом отразилась от стен. Все три пули вошли точно в цель. Пробитый шлем покатился по дороге, а дробовик вырвало из рук. Это было немного не по плану, но Шепард не думала об этом. У неё была всего пара секунд, чтобы пересечь улицу и прыгнуть в дверь. В последний момент снова раздались выстрелы, и левую руку обожгло болью.
Выругавшись, Копия отползла подальше от двери и всадила в предплечье инъектор с обезболивающим. Стало терпимее, но при резких движениях рукой в рану словно заливали расплавленный металл.
Да, дробовик мне теперь точно не нужен.
Следовало действовать как можно быстрее. Снайпер наверняка попытается сменить позицию. И чем быстрее Шепард доберётся до того здания, тем проще будет его найти. Уже додумывая эту мысль, Копия поднималась по лестнице. Хорошо, что здания тут не были высокими. Десять этажей в таком темпе она бы не одолела.
Ты ранена? спросил наушник голосом Коутса.
А вам-то какая разница, майор? спросила Копия, выскакивая на крышу.
И тут же ей пришлось пригнуться, чтобы не получить пулю. Но, как ни странно, выстрелов не было. Поняв, что снайпер перебирается туда, откуда будет видна крыша, капитан бросилась к цели, перепрыгивая через трубы, вентиляционные решётки и прочие препятствия, которых полно на среднестатистической крыше.
Между домом, на крыше которого она находилась, и зданием-целью зияла пропасть. Снизу был проход между зданиями. Не очень широкий, но шансы не долететь были. Поэтому Копия, не останавливаясь, оттолкнулась ногами и прыгнула. Это был её единственный шанс. Падать отсюда высоковато. Не смертельно, но что-нибудь она точно сломает. И уже в полёте девушка поняла, что не долетит.
Руки мёртвой хваткой вцепились в край крыши. Ноги попытались найти какую-нибудь опору на абсолютно гладкой стене, но безуспешно. Тяжёлая броня тянула вниз, а раненая рука болела, не давая подтянуться. Снова надо было срочно что-то решать.
Наверное, стоило остановиться и подумать
На краю крыши появился майор Коутс. Посмотрев вниз, он заметил Копию и направил на неё снайперку. Она опять проиграла. Каждый раз всё заканчивалось одним и тем же. Перед девушкой оставался довольно простой выбор: или получить пулю, или сначала поздороваться с дорожным покрытием.
Хорошо прошептала Шепард и разжала руки.
Коутс от удивления даже опустил оружие. Он не ожидал такого. И ещё меньше ожидал, что Копия выхватит пистолет. Падая, Шепард надавила на спуск. Раз уж майор опять взял верх, то она хотя бы сведёт всё к ничьей. Они одновременно выстрелили друг в друга, а потом мир растворился в черноте
На выходе из боевого симулятора её уже ждал адмирал Андерсон. Копия замерла, от удивления едва не забыв отдать честь.
Адмирал?
Вольно, Шепард, Андерсон жестом предложил проследовать за ним. Есть одно важное дело.
Девушка не стала спорить. Её деловыполнять приказы. И она ничего не имела против этого. Что ещё остаётся делать клону? Тем более после того, как настоящая Шепард погибла? Только служить там же, где и оригинал.
Что-то случилось? спросила Копия.
Военное командование ждёт нас в Ванкувере. Какое-то экстренное заседание, ответил Андерсон. Вылетаем прямо сейчас.
Шепард нахмурилась. Ей всё это не нравилось. Прошло немногим больше полугода с того момента, как командование наконец оставило её в покое. Только после множества мыслимых и немыслимых тестов начальство убедилось, что имеет дело не с настоящим капитаном, а всего лишь с клоном. На этом её можно было бы выставить за дверь, но адмиралы Хакет и Андерсон ухватились за Копию с одними им понятными целями.
В итоге за несколько месяцев клон прошла ускоренный курс подготовки, попутно изучая историю галактики в целом и биографию Джейн Шепард в частности. Последние пару недель она почти не покидала боевой симулятор, где проходила сначала через симуляции известных битв под надзором майора Коутса, а сражалась с ним один на один. И, несмотря на то, что она делала успехи, Копия была недовольна собой. Ошибок становилось всё меньше, но в реальном бою это будет стоить ей жизни. Особенно если она опять неправильно оценит расстояние.
Да, в бою с обычными солдатами она одерживала верх, не говоря уже о созданных боевым симулятором копиях, но до уровня N7 она пока не дотягивала. И это угнетало. Не говоря уже о том, что скоро должны заявиться Жнецы, о которых Шепард безуспешно предупреждала как Совет, так и Альянс Систем.
Думаете, это связано с начала она.
Это неизвестно, ответил Андерсон. Но вполне вероятно. И мне это, чёрт возьми, не нравится.
Лучше бы тут была настоящая Шепард Копия сжала кулаки.
Ей было неприятно носить чужое имя, особенно это имя. Но, увы, судьба распорядилась иначе. Копия помнила своё пробуждение и удивление окружавших её солдат Альянса, когда открылась капсула. Это потом выяснилось, что онаклон. Поначалу все думали, что Джейн пережила гибель «Нормандии». Но позже обнаружилась живая и здоровая Шепард, а тесты выявили, что отсутствие воспоминанийне следствие амнезии. Просто их никогда и не было.
И теперь каждый день, глядя в зеркало, Копия смотрела на чужое лицо и понимала, что ей придётся с этим жить. По крайней мере, пока не появится возможность сделать пластическую операцию. Ей не хотелось, чтобы её постоянно принимали за другого человека.
На взлётной площадке их настиг Коутс. Отдав честь Андерсону, он подошёл к Шепард.
Даже не попрощаешься? спросил он с улыбкой.
У меня нет выбора. Но когда я вернусь, то точно сделаю тебя, хмыкнула Копия.
Майор ответил молчаливым взглядом, который можно было трактовать примерно как «ну-ну, посмотрим». Если не считать Андерсона, он был единственным, кого Копия могла бы назвать другом. По крайней мере, он и виду не подавал, что она как-то связана с Джейн Шепард. И это было ей по душе.
Но почему-то Копии казалось, что вернётся она не через пару часов. Всё же, командование не станет вызывать ни её, ни Андерсона так внезапно. Явно что-то случилось. И если необходимость присутствия адмирала ещё можно было как-то объяснить, то зачем им фальшивая Шепард, оставалось только гадать.
Не знаете, зачем нужна я? спросила Копия, когда челнок поднялся в воздух.
Андерсон пожал плечами. Он выглядел озабоченным. Столь внезапное совещание было для него не меньшим сюрпризом, чем для Шепард.
Ни малейшего понятия. И сдаётся мне, что ситуация действительно не сахар
Bravo. Точка отсчёта
The war's is the world, the world's the war
A fire burns, we can't ignore
The gears will turn, as we're reborn
We are machines with no remorse
Skies are dark above me
Been through hell and back
Fight for king and country
And keep your pride if it means death
JT Music feat. NeebsThe World's The War
Полёт проходил в гробовой тишине. Шепард сидела в противоперегрузочном кресле, скрестив руки на груди и глядя в пол. Её терзало предчувствие чего-то очень нехорошего. И тишина только усиливала зарождающуюся панику. Зачем командованию нужна Копия? Для чего может понадобиться клон, который ещё ни разу не был в настоящем боютолько в симуляторе, который неотличим от реальности, но в котором нет настоящего страха смерти?
Всё в порядке? спросил сидящий рядом Андерсон. Ты напряжена.