В самом ангаре следы боёв тоже были. Но тут было куда больше разбитых роботов: это помещение охранялось по большей части людьми. Впрочем, десяток ЛОКИ стоял у готового ко взлёту челнока и держал мисс Лоусон на прицеле, пока ещё двое заканчивали грузить внутрь капсулу с клоном. А за спинами «охраны» стояла знакомая девушка в броне «Цербера».
Ты?! Миранда остановилась, пытаясь выцелить её за роботами. Верни клона!
Зачем? насмешливо спросила собеседница. Миранда даже не стала обращаться к ней по имени. Хотя бы потому, что имя она меняла постоянно. Вы же всё равно хотите от неё избавиться. А так я заберу её и свою свободу заодно.
Лоусон рванулась вперёд, не собираясь разглагольствовать с предательницей. Пришлось двигаться зигзагами, чтобы биотический барьер не «лопнул» от обстрела. К счастью, роботы просто шли навстречу и не отличались точностью стрельбы, а вот каждый ответный выстрел Миранды находил свою цель.
Её противница запрыгнула в челнок в тот же момент, когда Миранда сорвалась с места. Дверь закрылась прямо перед носом лучшего оперативника «Цербера». Одновременно в ангар ворвались охранники и открыли по взлетающему челноку. Их осталось всего четверо, но это мало что меняло. Корабль был защищён от ручного оружия.
Прощай, марионетка Призрака, напоследок сказала похитительница.
В последний момент Лоусон бросилась прочь от челнока. Орудие корабля выстрелило, проделывая дыру в ангарной двери. Засвистел утекающий в пустоту воздух. «Кадьяк» проскочил в отверстие буквально за секунду до того, как захлопнулась аварийная дверь. К счастью, предательница не стала «потрошить» аварийные системы, иначе Миранде пришлось бы спасаться от разгерметизации.
Срочно подготовить фрегат к отлёту! Мы ещё можем её перехватить! скомандовала она.
Забудьте о клоне, мисс Лоусон, раздался в наушнике голос Призрака. Не отвлекайтесь от главной задачи. Нам нужна живая Шепард.
Миранда тяжело вздохнула. Ей не хотелось принимать поражение. Весь персонал «Лазаря» был обведён вокруг пальцев, ущерб на кучу кредитов, но самое главноеклон у человека, чьё поведение и мотивы практически невозможно предсказать. Но Призрак не ошибается. Если настоящая Шепард важнее «набора запчастей», так тому и быть.
Поняла, произнесла она. Отставить выполнение последней команды. Обыскать блок второго объекта. Ищите выживших. Не могли жестянки перебить всех до одного.
Оставшись в ангаре одна, Миранда отошла в дальний угол, где стояли ящики. Может, она и не могла сама разобраться с предательницей и клоном, но почему бы не сделать это чужими руками?
Активировав инструметрон, она запустила программу изменения голоса и по памяти ввела контакты нужного лица. Некоторые вещи надёжнее всего хранить у себя в голове, чем на самом надёжном носителе.
А, снова ты, раздался электронный голос. Интонации постоянно менялись и искажались, не давая даже предположить, как звучит оригинал. Чем обязан?
Мне нужно передать кое-какую информацию нужным людям. И сделать это так, чтобы они ничего не заподозрили, произнесла Лоусон, убеждаясь, что программа работает.
Какую и кому? поинтересовался голос.
Миранда проверила данные со станций слежения, составила небольшое сообщение и запустила передачу.
Вот это должно попасть к командованию Альянса Систем. Оплата как обычно.
Молчание на той стороне продлилось несколько секунд. То ли собеседник обдумывал предложение, то ли смотрел, сколько времени ему потребуется для расшифровки данных. Информацияэто всегда товар, но в зашифрованном виде частенько теряет в цене.
Договорились. Отбой.
***
База Коллекционеров, центр галактики
Полгода до часа Х
Гаррус, Тали! Шевелитесь! Шепард притормозила, чтобы ударить кулаком по сенсору двери. Та захлопнулась, отрезая их от роя ищеек. Временная защита, всё равно нужно бежать.
Капитан поспешила за друзьями. Те, потерявшие оружие при падении с платформы, честно выполняли приказ. Время от времени из-за угла выскакивали Коллекционеры, но Джейн, готовая к этому, либо стреляла на опережение, либо воспламеняла их.
Выбив из пистолета термозаряд, Джейн зарядила последний. О том, как они доберутся до «Нормандии» без боезапаса, думать не хотелось. Не так далеко бежать осталось, в конце-то концов. Просто бежать и не давать себя убить.
Откуда-то сверху на Гарруса свалился дрон Коллекционеров. Причём вполне намеренно: в лицо турианцу уткнулся ствол полуорганической штурмовой винтовки. Шепард ударом ноги сбила монстра с напарника и выстрелила в его уродливую морду.
Поднимайся! она помогла Гаррусу встать и швырнула последнюю гранату себе за спину, где раздавались шаги преследователей. Взрыв слегка охладил их пыл.
Человек, тебе ничего не изменить, разнёсся по коридорам базы Коллекционеров голос того, кто называл себя Предвестником.
Капитан не стала ему отвечать. У неё были и более важные дела. Например, разрубить омни-клинком винтовку очередного противника вместе с руками.
Те, кого вы называете Жнецами, принесут спасение через уничтожение.
Пошёл ты слово, указывающее направление, не имело отношения ни к Жнецам, ни к спасению.
Шепард думала лишь о том, как бы добраться до корабля и сколько времени у них осталось. Выходило, что немного. Кто же мог ожидать, что человекообразный Жнец так не вовремя пробудится? Чудо, что им вообще удалось справиться с ним.
Шеп, я тебя вижу! раздался в ухе крик Джокера. Прыгай, я прикрою!
«Нормандия» зависла рядом с каким-то уступом. До него было полсотни метров по простреливаемому проходу. Оставалось только поднажать, ибо на лезущих со всех сторон Коллекционеров термозаряда не хватит. К счастью, стоящий в двери Джокер стрелял по преследователям, заставляя врагов притормозить.
Добравшись до края уступа, Тали прыгнула. Джейн не удивилась бы, если бы узнала, что кварианка в этот момент закрыла глаза. После всего, что случилось за сегодня, у кого угодно сдадут нервы. Следующим был Гаррус. Он оказался на самом краю и не упал лишь потому что Тали успела схватить его за руку.
Шепард оказалась третьей. Отшвырнув пистолет, она разбежалась. Это был её шанс на спасение. Все звуки будто ушли на задний план. Джейн слышала только своё тяжёлое дыхание и бешеный стук сердца.
Прыгай! крик Джокера эхом отразился в её ушах. Ещё несколько шагов, ещё пара метров и можно будет
Сверху обрушилась какая-то плита. Пол под ногами капитана вздрогнул и ушёл вниз. Целый кусок астероида, в котором была выстроена база Коллекционеров, откололся, и теперь Шепард летела в пустоту.
Шепард! в унисон раздались крики Тали и Гарруса. Джейн никогда не слышала столько отчаяния в их голосах, эхом отражающихся в шлеме.
Джокер, ты знаешь, что делать, произнесла она, глядя на удаляющийся корабль. Скорее всего, капитан застрянет в масс-поле астероида, но подбирать еёстопроцентное самоубийство. Счёт уже шёл на секунды.
Как только «Нормандия» ушла на сверхсветовую скорость, Шепард закрыла глаза. Она почувствовала какое-то неестественное спокойствие. Задача выполнена, Коллекционеры прямо сейчас станут достоянием истории, новый Жнец так и не был закончен, а команда сделает всё, чтобы остановить надвигающуюся угрозу. В конце концов, не всегда же ей избегать смерти? Любое везение должно иметь свой предел.
Прости, Лиара, прошептала Джейн. Пожалуй, только об этом она и жалела. О том, что придётся уйти, не попрощавшись. Впрочем, жизнь всегда ставила ей подножки.
Всё как всегда. Даже тот факт, что второй раз придётся умереть в беззвучной пустоте, не так расстраивал. Шепард с самого своего возрождения была уверена, что рано или поздно окружающая действительность возьмёт своё и сделает это почти таким же способом.
Яркая вспышка расколола астероид на части, уничтожая Коллекционеров и всё, что они сделали за тысячи лет. Бывшие протеане обрели покой. А через пару мгновений капитана настигла ударная волна
***
Тренировочный лагерь N 7, Земля
193 минуты до часа Х
Копия осторожно выглянула из-за угла и тут же спряталась обратно. Сделано это было очень вовремя: сразу три пули просвистели рядом с лицом, чудом не оторвав нос. На всякий случай капитан подняла руку и ощупала лицо, убеждаясь, что столь важный элемент оного на месте.