В этот миг они вышли из сверхсвета. Джокер мигом преобразился. Место расслабленного шута занял сосредоточенный рулевой, что тут же схватился за голографическую консоль. Копия поднялась с кресла второго пилота.
Стелс-режим включен, нас не засекли. Обхожу корабли, произнёс он, меняя курс.
Крейсеры было видно невооружённым взглядом, как и саму академию. Даже по сравнению со станцией белоснежный крейсер «Цербера» внушал уважение. Рядом с ним вертелись истребители.
Мне нужна связь с академией, глаза Копии сузились, хищно глядя на крейсер. Да, в открытой схватке с ним и сопровождением не справиться, но пока что это был единственный видимый враг. Увидев, что Джокер показывает большой палец, капитан коснулась гарнитуры на ухе. ККАС «Нормандия» вызывает Гриссомскую академию.
Через несколько секунд по ушам ударили не отсечённые СУЗИ помехи и раздался женский голос.
Шепард? Это вы? Это директор Кали Сандерс. Нас атакует «Цербер», им нужны студенты.
Копия облегчённо выдохнула. Они успели. Теперь пора было заняться эвакуацией.
Прямой путь перекрыт, тут ошивается крейсер. Есть идеи?
Да, сейчас в ухе раздалось беспокойное дыхание. Шлюзы перекрыты, но я могу открыть грузовой док.
Ждите нас. Конец связи, Копия потёрла руки. Это нам на руку. Пока есть надежда заполучить студентов, крейсер не помеха. Но и к академии нас не подпустят несколько секунд она разглядывала то парящий в отдалении корабль, то показания лидаров. Джефф, отвлеки их, а мы под шумок проберёмся внутрь.
В ангарном отсеке её уже ждали экипированные Джеймс и СУЗИ. Первый прихватил трофейную «Мотыгу», которую Копия подобрала ещё на Марсе, и тяжёлую «Пиранью». Копия не стала возражать: в коридорах пригодится и то, и другое, и пусть лучше такие тяжёлые штуки носит гора мышц наподобие Джеймса.
Боевая платформа корабельного ИИ вооружилась «Цикадой». Более мощное оружие она проигнорировала, как и пистолеты. Копия, которой после долгих часов подготовки претило зрелище бойца без второго ствола, молча перебросила ей один из пистолетов и взяла со стойки «Крестоносец». Вспомнилось, как на полигоне майор Коутс в шутку называл это оружие хорошо замаскированной марксманской винтовкой. Вместо дробиодна увесистая «картечина» с солидной бронебойностью.
Готовы? спросила клон. Ответом были два кивка. Значит, вылетаем. Кортез, заводи. Джефф, как только отчалимотвлекай.
***
Копия шла по коридору, превратившись в слух. Пока что она не слышала ничего, кроме шаговсвоих и напарников. У Джеймсахарактерная тяжёлая поступь, как и положено качку в тяжёлой броне, водящему стволом «Пираньи» из стороны в сторону и ждущего неприятностей. У СУЗИтихая и плавная походка, слишком аккуратные для человека шаги. И никаких лишних движений или жестов, даже пистолет-пулемёт опущен. Уж кто-кто, а она на реакцию точно не пожалуется.
Они пытаются вскрыть мою дверь, сообщила Сандерс.
Значит, удвоим темп, Копия прибавила ходу.
Через пару минут они услышали возню за поворотом. Прижавшись к стене, капитан выглянула. Её взору предстал очередной светло-серый коридор с дверью по правой стороне. Возле этой двери возились двое в белой броне, пытаясь её открыть. Что ж, у них были все шансы: туда мог бы протиснуться подросток, но для бронированных бойцов «Цербера» это было маловато, так что увлекательное занятие продолжалось.
Убрав «Крестоносца» за спину, Копия достала пистолет и коснулась губ указательным пальцем. Она медленно направилась к врагам, которые так увлеклись дверью, что даже не заметили появления гостей. И Шепард хотела, чтобы так всё и оставалось. Чем позже «Цербер» узнает о появлении Спектра и компании, тем лучше.
Один из террористов в последний момент оглянулся. Может, что-то заметил, а может, у него были на то свои причины. Но это так и осталось тайной: омни-клинок пробил броню и вонзился в грудь. Захрипев, боец упал.
Что ты сделал не так на этот раз? заворчал напарник. Не получив ответа, он оглянулся и увидел направленный на него пистолет. Твою
Шепард не стала стрелять. Удар рукоятью ошеломил противника, а клинок довершил дело. Ни лишнего шума, криков.
Сандерс, мы свои, открывайте.
Дверь распахнулась, и за ней стало видно небольшой кабинет, где скрывалась светловолосая женщина лет сорока на вид с дробовиком в руках. Вряд ли она была профессионалом в стрельбе, но как минимум одного из «открывашек» точно бы отправила на тот свет.
Вы вовремя, облегчённо сказала она, кладя оружие на стол. Андерсон всегда повторял, что выодна из лучших.
Копия кисло улыбнулась, прекрасно понимая, что это относится не к ней. Но на рефлексию не было времени, поэтому она взяла себя в руки.
Что с учениками?
Когда началось вторжение, мы отправили домой всех. Осталось чуть меньше двух десятков. Они помогали нам, объяснила Кали, запуская терминал и открывая план здания. Курсанты должны собраться в зале «Орион», но контроль над внутренней связью и большей частью систем перехвачены «Цербером», так что я не имею ни малейшего понятия о том, что с ними. Если сможете вернуть контроль, я помогу чем смогу.
Капитан посмотрела на план и на тонкую красную линию, ведущую от их убежища до искомого зала. Это напомнило один из видов шахмат, в которые Копия как-то раз попыталась сыграть. Правила она знала, а вот навыка не было. В этой разновидности игроки не видят расстановку фигур друг друга. Надежды Шепард были лишь на то, что это взаимно и что противник точно так же не имеет информации о поле боя и о том, с кем и в каких обстоятельствах предстоит столкнуться.
Чёрт, всё как обычно. Что за курсанты?
Несколько добровольцев, помогавших с прототипами военной техники, сказала Сандерс. Кроме нихкурсанты-биотики, проходившие военную подготовку. Они должны стать кем-то вроде биотической артиллерии.
Их сконцентрированный удар может нанести огромный урон, заметила СУЗИ.
Предпочитаю старые-добрые пушки, хмыкнул Вега, любовно похлопав «Мотыгу». Но раз «Церберу» очень нужны эти курсанты, то в них что-то да есть.
Копия хищно взглянула на экран. Перед ней стояла задача, которую следовало выполнить. Беспокойство окончательно исчезло. Когда есть проблема и ты занят её решением, становится проще. Адреналин неспешно поступает в кровь, тело ждёт драки, а разум ищет цель.
Сегодня не их день, она достала пистолет. Кстати, Сандерс, вы знакомы с адмиралом Андерсоном?
Мы познакомились двадцать лет назад, когда он готовился стать Спектром. Он спас мне жизнь во время предательства Сарена. Сколько лет прошло
Копия вздохнула.
Он остался на Земле. Возглавил сопротивление, отказался улетать. Надеюсь, он нас дождётся.
Несколько секунд они молча смотрели на экран. Копия вспоминала день, когда напали Жнецы. Андерсон раскрыл все карты. Он сожалел о том, что пришлось впутывать Копию во всё это. Клон почти не злилась на него. Она, конечно, не просила о такой «чести», но кто, если не она?
Это нас зажали зал «Орион» «Цербер» со студентами выплюнули динамики вместе с потоком помех.
Зал «Орион»? Повторите! пальцы Сандерс забегали по клавишам. Чёрт, даже этот канал заблокировали. Шепард, им срочно нужна помощь!
Оставайтесь здесь. Как только я вытащу курсантов, мы сядем в челноки и уберёмся отсюда. Остальные, за мной.
Покинув кабинет, команда быстрым шагом двинулась по коридору. Кругом были следы боёв: дыры от пуль, разбитые светильники, обрывки бумаги, разломанная мебель. И ни одного тела: или погибших унесли, или обошлось без жертв.
За очередной дверью обнаружилась любопытная картина. Парень, прикрывшийся биотическим полем, разглядывал двух солдат «Цербера». Те смотрели в ответ, явно ожидая, когда курсант выдохнется. И когда открылась дверь, они мигом обернулись.
Короткой очередью из «Орла» Копия подстрелила одного. Тот рухнул, истекая кровью. Второй террорист бросился к укрытию, но два одиночных выстрела из винтовки Джеймса настигли его быстрее. Подбежав к телам, капитан добавила каждому по контрольному в голову.
Двигай к Сандерс, она обратилась к парню. Увидишь врагапритворись мёртвым. Зря не геройствуй.