Увы, Тейн развёл руками. Я даже тренируюсь теперь только для себя. Шеи сворачивать придётся кому-то другому.
Слабая попытка пошутить вызвала у Копии некое подобие улыбки. Она устала, пережила кучу неприятных моментов, едва сбежала от толпы хасков, едва не упустила чертежи на Марсе, расплатившись за это здоровьем товарищей, а теперь была вынуждена заниматься политикой, потому что вся галактика занималась чем угодно, но не попытками как-то скооперироваться и помочь в борьбе со Жнецами. И вообще, ей хотелось спать.
Жаль, она вздохнула. Думаю, мы обошлись бы без сворачивания шей.
Шепард поднялась с дивана. Отдохнуть она сможет и на «Нормандии». Не было сил задерживаться в этом царстве борьбы за жизнь. Если от себя и своей судьбы капитан убежать не могла, то хотя бы ненадолго отрешиться от окружающего мира было вполне возможно.
Шепард, вдруг добавил Тейн. Я не могу пойти с тобой, но буду защищать твоих друзей, если понадобится.
Спасибо, кивнула ему Копия. Удачи.
Повернувшись спиной к окну, она быстрым шагом направилась к лифту.
***
Добравшись до космопорта, Шепард еле переставляла ноги. Цитадель, конечно, была комфортным местом, но даже с учётом такси и лифтов пришлось немало походить на своих двоих. Всё, о чём мечтала сейчас клон, это добраться до каюты и наконец-то выспаться.
Док «Нормандии» походил на муравейник. Люди в форме Военно-космических сил Альянса грузили на фрегат оборудование и «всякие мелочи», заказанные Копией на ту скромную сумму кредитов, что выделило командование.
Группу людей, расположившуюся в стороне от возни, она приметила почти сразу. Правда, на то, чтобы до них добраться, ушло минут пять. Постоянно приходилось петлять, уступать кому-то дорогу, давать уточнения и ценные указания и в конечном итоге перевалить все заботы о погрузке оборудования на СУЗИ.
У кого из нас больше вычислительные мощности? аргументировала она свою позицию.
Единственным знакомым лицом среди «бездельников» оказался Джеймс. Через несколько секунд клон узнала солдата, спасённого на Марсе. Рядом стоял ещё один человек, до этого оживлённо беседовавший с Вегой.
Лейтенант Кортез. Назначен пилотом на «Нормандию», мэм, представился он.
Брови Шепард приподнялись.
Пилот? Джокер не сопротивлялся?
Никак нет, ответил Кортез. Я буду пилотировать челнок. Ещё я разбираюсь в логистике, поэтому можете смело заказывать всё необходимое, а я прослежу, чтобы это было доставлено на корабль по прибытии на Цитадель.
Эстебан отличный пилот, не сомневайся, добавил Джеймс. Правда, к штурвалу он меня теперь не подпустит.
Пилот шутливо ткнул его кулаком в плечо:
Я видел, что ты сделал с челноком. Тебя вообще нельзя допускать к чему-то, кроме «Мако».
Копия хмыкнула. Похоже было, что эти двое знали друг друга. Клон решила довериться суждению Джеймса и не задавать лишних вопросов.
Раз так, то отставить формальности и добро пожаловать на борт. Пилот нам пригодится. А что с тобой, Вега? Всё-таки хочешь вернуться на Землю?
Джеймс уверенно покачал головой.
Сейчас я нужнее на «Нормандии». Но как только мы отправимся назад, я буду в первых рядах.
Шепард довольно улыбнулась. Она была рада увидеть хоть кого-то из своих знакомых. Со знакомыми Джейн она побаивалась общаться, не зная, как они воспримут клона. Личные дела личными делами, записи записями, но есть вещи, о которых не узнаешь даже из самых подробных документов. Поэтому каждый человек, который знал именно Копию, был для неё особенно ценен.
Капитан Шепард, разрешите обратиться? к ней подошла довольно симпатичная девушка в бело-синем платье. Диана Аллерс, новостная сеть Альянса.
Капитан с трудом подавила стон. Только она разобралась с одной журналисткой, как налетела другая.
Да сколько вас тут? отчаянно спросила она, не сразу понимая, что сказала это вслух.
Аль-Джилани? участливо спросила Диана. Не беспокойтесь, со мной вам драться не придётся. Обещаю не путаться под ногами и отправлять только тот материал, который вы сами одобрите.
Во взгляде Копии промелькнуло недоверие. Послевкусие беседы с Калиссой ещё не исчезло.
И почему всё-таки здесь? «Нормандия» же не единственный корабль во флоте Альянса, а Жнецов так или иначе будем бить все вместе.
Улыбка мисс Аллерс стала чуть шире.
Я знаю. Но вылегенда. Это не только будет честью для меня, но и поднимет боевой дух всего Альянса Систем. Но если вы против, я не буду спорить.
Шепард вздохнула. Она понимала, что брать журналистку на бортбольшой риск. Но Андерсон на Земле сказал, что сейчас нужна именно Шепард. Плюс, аль-Джилани наверняка найдёт способ подгадить. В то, что мозги можно вправить одним захватом, она не очень-то верила. Да и сама Аллерс почему-то вызывала доверие. Так что держать под рукой более сговорчивую журналистку было бы неплохим вариантом.
Берите самый необходимый минимум вещей, у нас всё-таки не дредноут, Копия кивнула в сторону фрегата. Добро пожаловать.
Диана с энтузиазмом козырнула.
Так точно, мэм. Разрешите идти?
Капитан отмахнулась. Она до сих пор не могла привыкнуть ко всем этим формальностям. Совсем недавно она вообще не могла разобраться со своим статусом, а теперь была вынуждена привыкать к капитанскому званию. На неё свалилось всё то, чего Копия не хотела. Жизнь определённо над ней посмеивалась.
Надеюсь, оно того стоит.
Но когда к ней подошли двое улыбчивых техниковпарень и девушка, о которых упоминалось в личных записях Шепард и которые только поэтому сейчас были здесь, а не за решёткой, Копия поняла, что отдохнуть ей так просто не дадут. Помогать другимдело утомительное.
***
Фрегат «Нормандия», док 24
Несколько часов спустя
Копия проснулась от сильного удара в бок и распахнула глаза. Руки попытались нашарить под подушкой пистолет, но самой подушки тоже не обнаружилось. Да и стрелять было не в кого.
Она лежала на боку возле кровати, с которой только что свалилась. Взгляд метался по пустой капитанской каюте. Кошмарный сон неохотно отступал. Шепард села, ладонью стирая с лица холодный пот. Во сне она бежала по мрачному лесу, спасаясь от преследующих её хасков и «Церберов». Деревья падали, перерезанные выстрелами Жнецов, в небе парили ярко-белые крейсеры, а голоса за спиной постоянно шептали: «Фальшивка!».
Копия достала из шкафа полотенце и запасной комплект униформы и направилась в душ. За недолгий сон она пропотела насквозь.
В должности капитана вообще есть хоть какие-нибудь плюсы?
Душ был бесспорно положительным ответом. Шепард нежилась под струями воды минут десять, чувствуя, как остатки сна окончательно растворяются, превращаясь в бессмысленные огрызки. Это был тот самый случай, когда забывающиеся сныблаго.
Копия на миг почувствовала себя если не счастливой, то хотя бы удовлетворённой. Вспомнились строки из личных записей Джейн, считавшей, что нужно радоваться мелочам, когда есть такая возможность. Да и в целом после воскрешения Шепард-оригинал стала чаще делать на этом акцент. Словно только смерть напомнила ей, что есть вещи кроме должностных обязанностей.
А теперь мне приходится учиться быть тобой. Надеюсь, мне не будет стыдно, когда я окажусь там и посмотрю тебе в глаза.
Капитан, с вами хочет поговорить Лиара ТСони, раздался над головой женский, голос. Впрочем, то, что он синтезированный, было понятно сразу.
СУЗИ? неуверенно спросила Копия, вздрогнув от неожиданности, и принялась оглядываться. Ты всё видишь?
Нет, произнесла ИИ. Капитан Шепард демонтировала все камеры на этой палубе, кроме той, что находится возле лифта.
Капитан выключила воду и принялась вытираться.
Где сейчас Лиара? спросила она.
Возле входной двери, доложила СУЗИ.
Пусть войдёт, я сейчас убедившись, что дверь душевой заперта, Шепард принялась одеваться. Ей бы хотелось, чтобы всё оказалось сномжелательно, с момента её «рождения». Но, увы, ей предстояло спасти галактику как-то.
Закончив с формой, она бросила взгляд в зеркало и кисло улыбнулась своему отражению. Бесконечное напоминание о том, кто она. Клон, не более того. Но от неё всё равно требуют быть копией, потому что сейчас нужна именно Шепард, а не просто капитан «Нормандии». Впрочем, это куда лучше, чем изначальное предназначение. Копия хмыкнула, вспоминая, как она узнала об этом. На следующее утро она увидела своё отражение и в порыве эмоций просто разбила его кулаком. Потом её нашёл Андерсон, сидящую в углу, с окровавленными руками и размазывающую кровь со слезами по лицу.