Неожиданно, странная возня переключила внимание Альмас со своих мыслей на происходящее. Девочка увидела, как двое стражников с переднего входа подхватили кого-то под руки. С заднего входа тоже раздались выкрики стражи, а из передних ворот еще один стражник тащил за ворот смутно знакомого парня. Альмас напряглась, когда разглядела, кого схватили стражникиэто был Саад и его друзья. Выругавшись, что чуть не упустила возможность, Альмас тенью прокралась к конюшням. У передних ворот, которые сейчас были открыты, спиной к ней стояли три стражника и удерживали брыкающихся ребят. Убедившись, что её никто не заметит, Альмас тихо прошмыгнула внутрь и выдохнула, пытаясь унять бешено бьющееся сердце.
Ну че, коняка, повезло тебе сегодня. И нам повезло. А то лишились бы мы шкуры, а ты стойла. Услышав голос недалеко от себя, девочка замерла от ужаса, но ей в который раз повезло. Стражник стоял боком, вольготно облокотившись на деревянное ограждение и беседовал с черным как ночь, жеребцом. Альмас, усилием воли заставив себя двигаться, взяла стоящие рядом вилы и направилась, стараясь двигаться максимально бесшумно, по направлению к стражнику. В её голове уже созрел планударить черенком инструмента по голове стражника, чтобы тот потерял сознание, но, подойдя на расстояние удара, девочка замерла, не сумев заставить себя сделать это. Конь зафыркал и Альмас от неожиданности выронила вилы. Стражник обернулся на звук, глаза его сузились, и он замахнулся на девочку.
Время для Альмас как будто замедлилось. В её голове билась только одна мысль: «Усни, усни, усни!» и девочка, стараясь защититься от удара, выставила руки вперед и зажмурила глаза. Секунда, другаяничего не произошло, а звук падающего тела заставил её открыть глаза: стражник мирно посапывал на полу конюшни. Альмас, не теряя ни секунды, быстро подошла к стойлу, открыла его и поманила за собой коня.
Пойдем мой хороший, пойдем.
Черный конь охотно пошел за девочкой, тыкая своим влажным носом в плечо. Пройдя ко входу Альмас осторожно выглянула, проверяя, на месте ли стража. Стражи возле входа почему-то не оказалось, и девочка решила проверить, куда они делись. Пройдя до угла конюшни, Альмас услышала разговоры стражниковони ждали людей князя. Девочка вернулась обратно и попыталась вывести коня, но тот не захотел уходить.
Ну пожалуйста, хороший мой, пожалуйста!
Жеребец всхрапнул и показал мордой себе на спину. Альмас поняла намек и, когда конь опустился на передние ноги, взгромоздилась ему на спину и обняла его шею. Животное осторожно, повторяя за Альмас, высунуло морду за ворота, как будто проверяя, есть ли там кто. Убедившись, что угрозы нет, конь вышел из конюшни. Аккуратно, стараясь не издавать громких звуков, жеребец дошел до ближайшего здания, как вдруг на улице стало очень темно. Альмас посмотрела на небонаверху не было видно ни единой звезды, ни лун. Почувствовав, что можно быстро и максимально незаметно скрыться, жеребец ускорился и в несколько мгновений, скрылся в подворотнях. Крики стражников настигли Альмас, когда они мчались во весь опор, выбирая запутанные маршруты. Девочке оставалось лишь вздохнуть и задать вопрос коню:
Слушай, я так и не поняла, кто кого украл? Жеребец в ответ лишь фыркнул, как будто коря девочку за недогадливость. Альмас заливисто засмеялась, ощущая, что вот онанастоящая свобода. А впереди её ждет еще больше счастья.
Альмас с жеребцом, которого она про себя называла Лейль, уже выехали за город через Гильдейскую дорогу, и направлялись к складам. Небо все больше светлело, но солнце еще не взошло, девочка успевала. Спешившись возле складов, Альмас поняла, что её тело задеревенело и болитона раньше никогда не ездила верхом. По пути своего состояния девочка не замечаласказывались нервы и кураж от удачного дела, но сейчас, заходя внутрь, Альмас поняла, насколько она вымоталась.
Надо же, живая. Мисаф вышел на встречу к девочке. Коня привела?
Привела. Лейль, иди сюда. Альмас позвала жеребца и тот моментально зашел следом.
Лейль, Мисаф как будто пробовал имя на вкус. Ему подходит. Ты молодец, справилась.
Я видела Саада с ребятами. Их поймали.
Мисаф скрипнул зубами от злости:
Глупые щенки, я ведь говорил им туда не соваться! Нет, надо было им покрасоваться, показать, что они лучше тебя. Мужчина раздраженно сплюнул на землю. Теперь будут гнить. Мне не нужны дураки.
Альмас поморщилась. Ей было жалко ребят, хоть они к ней относились не лучшим образом.
Клятва выполнена. Я свободна?
Свободна.
Альмас развернулась, обняла коня за мощную шею и прошептала: «Прости». Лейль тихонько фыркнул и подтолкнул девочку к выходу.
Дождавшись, пока Альмас уйдет, Мисаф сказал:
От меня свободна, а от Него не уйдешь, глупая девочка. Нужно было просить свободы не от Гильдии, а от Хозяина. А что касается тебя, мужчина повернулся к жеребцу, на тебя уже есть покупатель. И он скоро появится здесь.
***
Рик сидел на земле совершенно опустошенный. Несмотря на большие возможности своего положения, сегодня он выложился полностью: ему пришлось отвлечь стражников от входа, поставить купол тишины на коня, но больше всего его резерв опустошили тучи, которые пришлось нагонять, когда Альмас с жеребцом показались из конюшни. В противном случае их бы точно увидели, даже несмотря на отвод глазне заметить столь статного жеребца было бы невозможно. Он был рад, что внутри конюшни девочка справилась сама, не прибегая к виламвсе же не лучшее начало новой жизни, огреть человека по голове. Рик был доволен, но слаб. Все, что ему сейчас удавалосьэто просто сидеть и смотреть в небо. Луны и звезды постепенно меркли, уступая место утренней заре. Он надеялся, что девочка, его будущая госпожа, успела вовремя и получит долгожданную свободу.
***
Альмас вернулась под утро, сказав Саэрте, что решала незаконченные дела. Скомкано поздоровалась с хмурыми близнецами, отказалась от завтрака и легла спать. Саэрта объяснила близнецам про гостью, предупредив что девочка еще не знает о том, что ей будет передаваться часть дара. Близнецы выслушали пояснения матери и, кивнув, пошли заниматься в свою комнату.
До обеда все было спокойно, Саэрта закончила приготовления зелий для близнецов, но после обеда королева получила послание, в которым было только два предложения: «Они узнали. У нас три недели».
Глава 5
Уже почти месяц Альмас жила в новой семье. Несмотря на то, что близнецы по началу приняли её настороженно, Альмас все-таки удалось найти с ними общий язык. Тиан учил её читать и считать, Лирий охотно показывал, как нужно держать меч, рассказывал историю стран (для Альмас это показалось удивительно интересным). Альмас узнала, что есть две стороны светата, в которой живут они и в которой находится три материка и сторона за завесой. Что там, за завесой Лирий не знал, но они пообещали, что обязательно в будущем это выяснят (Тиан на это лишь закатил глаза, но помочь не отказывался). Из книг, которые Альмас пока читала очень долго, девочка узнавала о многих животных и птицах, которых даже никогда не видела, а Саэрта (женщина рассказала Альмас тайну своей семьи) рассказывала о даре и учила его контролировать.
Альмас вчера засиделась до поздней ночи за книгой, поэтому встала достаточно поздно по обычным меркам. Всю ночь девочка ворочалась, её мучили кошмары, и она часто просыпалась. А еще это противное ощущение чего-то нехорошего, что должно произойти, никак не отпускало Альмас со вчерашнего дня. Саэрта пыталась успокоить девочку, но та видела, что женщина сама чем-то обеспокоена.
В этот день в их квартал пришла стража. Конечно, это не новостьстража в квартал бедняков наведывается часто, но что-то в воздухе неуловимо изменилось с их появлением. Что-то необъяснимое давило на всех жителей, вышедших на улицы.
Приказом Великого князя дома Анбада велено изъять из семей всех одаренных. Сегодня, после окончания восьмого часа всем в полном составе присутствовать возле своих домов.
В рядах жителей послышалось роптание и возмущенный шёпот.
Не исполнивших этот приказ ждет наказание по усмотрению Великого князя и его советников. До исполнения приказа и изъятия одаренных ваш район будет оцеплен стражей.