Вивианна подняла лицо кверху, ощущая, как капли дождя падают на её кожу. В её голове отчетливо сформировалась мысль: «Небеса уже оплакивают тех, кто никогда не сможет на них взглянуть». Это было начало битвы, битвы не Вивианны, а Альмас, с прошлым. С тем, что преследовало её на протяжении всей жизни и от чего девушку не уберёг даже побег из родной страны. Говорят, нужно смотреть своим страхам в лицо. Альмас была готова избавиться от своих страхов, пусть даже и ценой своей жизни.
В один момент стало тихо. Даже слишком тихо, для армии из тысячи человек. Казалось, что затих даже дождь. Между зданиями, которые сейчас стояли покинутыми, показались силуэты людей.
Воины! Голос лорда ворвался в сознание, сбрасывая странное оцепенение. Все мы, каждый из нас готовы стоять до последнего. Но наша задача не в этом. Наша задачапрорваться к месту встречи и установить еще одну сферу защиты. Я не имею права требовать от вас ничего. Я не король, не генерал. Я такой же человек, как вы. Я не бессмертен и не всесилен. Я тоже боюсь умереть. И это нормально.
Строй молчал, слушая речь лорда.
И я бы ни за что не стал рисковать вашими жизнями, если бы в той толпе не было детей, сотни детей. По какому-то чудовищному упущению самые уязвимые остались без защиты. Все бежали, забыв о том, что где-то в домах есть те, кто может остаться один на один с чудовищной реальностью, не имея возможности защитить себя.
Вивианна сжала кулаки, физически ощущая настроение стоящих рядом солдат.
Поэтому, я прошу всех вас собраться и осознать, ради чего мы вышли встретить наших врагов. Я прошу помнить каждое мгновение, ради кого мы идем вперед. Я прошу не сдаваться. Там могут быть ваши дети, которых вы оставили ради того, чтобы обеспечить их будущее. Там могут быть ваши сёстры и братья. Там могут быть ваши внуки. Помните об этом. Нам всем есть, ради кого сражаться и ради кого умирать.
Лицо лорда повернулось на Вивианну. Девушка осознала, что Шэдоу прекрасно знает, где находится каждый из ребят. С неестественной скоростью молчаливая толпа приближалась к стенам академии.
Лучники, в атаку! Усиленный магией, голос лорда дал команду задним рядам.
Небо внезапно озарил огонь. Подожжённые стрелы, усиленные магами, врезались в тела, казалось бы, обычных людей, падали на дома, поджигая крыши. Вивианна наблюдала, как неживые, усеянные стрелами, продолжали своё движение. Если бы среди них не было магов, дождь бы внес свои коррективы в происходящее. Ливень горящих стрел не прекращался, и вскоре это дало свои плоды. Нежить замедлилась, перешагивая через горящие тела себе подобных.
Огневики, усилить распространение! Шэдоу, оценивая ситуацию, сделал следующих ход.
Пламя от горящих трупов вспыхнуло, образуя стену огня. Вивианна завороженно наблюдала за слаженными действиями одаренных.
Воздушники, организовать огненный ветер!
Приказ лорда был исполнен. Пламя, стоящее огнем, внезапно начало движение на армию нежити. Опустевшие дома вспыхивали, как сухие спички. Дым поднимался в небеса, образуя серые тучи. На мгновение показалось, что Преисподняя, родина демонов, разверзлась здесь, возле Академии, возле тысячи солдат и обычных людей, вставших на защиту невинных душ.
Жар опалял щеки, Дым проник в ткань, напитав собой каждую нитку. Огонь затух, оставляя после себя пепелище и отдельные догорающие костры. Как бы ни были велики силы тех, кто все это время удерживал и направлял стихию, они закончились.
Водники, усилить дождь! Голос Шэдоу не дал передышки рядам одаренных и на место пламени пришла вода.
Казалось, что кто-то сверху просто перевернул доверху заполненную бочку: из-за стены дождя, обрушившегося на ряды нежити, стало даже не видно стен сгоревших домов. Стихия бушевала. Не было слышно звуков речи, только шум непрекращающегося дождя.
Ви заметила, как Шэдоу повернул голову на место атаки, словно он единственный мог видеть, как развивалась ситуация. Лорд поднял правую руку вверх и сжал в кулак пальцы. В секунду все стихло. Небеса, словно отдав весь свой ресурс воды, больше не уронили ни капли на размокшую землю.
Заморозить всё.
Стало слышно, как захрустела земля под ногами промокшей нежити, а в следующий момент сама нежить замедлила движение, покрываясь коркой льда. Вивианна почувствовало, как от резкой смены температур её челюсти начали постукивать друг о друга.
Группы магов, меняйтесь! В руках Шэдоу возник огромный двуручный меч, от лезвия которого исходило черное пламя, похожее на туман теней. Лорд сделал несколько вращательных движений, разминаясь. В атаку! Помните про нашу цель! Мы должны встретить группу. Мы должны остаться в живых!
Лорд Грегори Шэдоу побежал вперед, за ним последовали остальные. Воины подбадривали себя громкими выкриками, но Вивианна не слышала, о чем они кричат. Девушка как будто отрешилась от остального мира. Для неё остались только застывшие тела нежити. От постоянных движений стало жарко, но оно и к лучшему: ректор Мойе сказал, что состав, которым её поили на протяжении долгого время может выйти только с помощью восстанавливающего отвара и физических нагрузок. Вивианна не поняла, в какой момент её начала окружать нежить. Видимо, она слишком сильно углубилась в город. Но ничего, сейчас она готова дать отпор. Не используя знаки, девушка быстрыми взмахами клинков обезглавливала нападавших. Внезапно, не так далеко, раздался вскрик. Стремительно помчавшись в сторону кричавшего, Вивианна поняла, что опоздала. Чудовище, самое настоящее, как на поле: припадающее на четыре конечности и с огромной разинутой пастью, откусывала плоть от тела парня. Ви помнила его. Парень рассказывал, что ждёт прибытия матери с младшим братом. Он надеялся, что его семья будет в группе выживших, которую они должны были встречать.
Взмах клинков лишил чудовище головы. Руки девушки задрожали, а к горлу подступил тугой комок страха. Вивианна внезапно осознала, что каждый миг для неё здесь может быть последним. Она со всей ясностью поняла, что это не очередная тренировка, а рядом нет никого, кто бы мог её подстраховать. Страх сковал тело, не давая девушки сделать ни единого движения.
Вивианна, не бойся. Голос Шэдоу разорвал оковы, позволяя сделать глубокий, успокаивающий вдох. Я всегда рядом с тобой. Не стой на месте, постарайся найти остальных.
Кивнув в пустоту переулка, девушка продолжила движение, стараясь отогнать кровавую картинку, стоящую перед глазами. Вивианна потеряла счёт времени, продвигаясь все глубже в город.
Тиан, щит! Лис, берешь правое направление! Голос Лирия подсказал Ви, что близнецы и Элизабет где-то неподалеку.
Забравшись на крышу и скинув оттуда предварительно обезглавленные тела монстров, девушка оценила картину, задумавшись, чем можно сейчас помочь.
Отец, я нашла близнецов и Элизабет. Они отбиваются от огромной своры монстров на площади возле собора семи богов. Можешь что-то сделать?
Тени бесполезны по отношению к мёртвым. Защиту я вам поставил давно. Рик и Майкл не пробудились?
Нет. Вивианна перепрыгивала с крыши на крышу, вспоминая почти забытые навыки, которые ей остались от Гильдии воров.
Мы пойдем навстречу. Вам нужно немного продержаться. Шэдоу ненадолго умолк. Берегите себя.
Тиан, я поддержу щит, помоги Лирию. Лис держалась за окровавленный живот. Вивианна видела, как девушку, не успевшую вовремя среагировать, зацепили когти монстра.
Меняемся! Тиан дождался, пока Элизабет окажется в безопасном кругу и мгновенно выскочил за пределы щита.
Вивианна с ужасом осознала, что от группы выживших, про которую говорилось, что она состоит из тысячи людей, осталось меньше трех десятков. Но размышлять о потерях девушке было некогда: Ви спрыгнула с покатой крыши и оказалась лицом к лицу перед открытой пастью очередного монстра. Вивианна не успела отреагировать, ощущая сквозь ткань зловонное дыхание, как голова монстра отделилась от тела.
Леди Вивианна Шэдоу, рад познакомиться с вами. Незнакомый парень шутливо поклонился, а потом стремительно развернулся и отразил внезапную атаку напрыгнувшего на него чудовища. Я ученик лорда Шэдоу. Добро пожаловать на представление перед храмом. Присоединяйтесь.
Не отвлекайся, болтун! Кто-то окликнул парня, тот подмигнул и ринулся в толпу монстров, поражая своей скоростью.