Умар и Вивианна. Да, ради них стоит ещё побороться за этот мир. Чего бы ему не стоила эта борьба.
Жители Гридиума. Вивианна, сидя с ребятами на траве поляны и изучая бумаги, улыбнулась, отмечая, что отец начал действовать. Голос лорда разнесся по всему материку, заставляя людей вздрогнуть от неожиданности и затихнуть. Меня зовут лорд Грегори Шэдоу. Сегодня я, моя дочь и мои подопечные чуть не погибли от рук бессмертного монстра.
Король Александр Саксийский, сидя на троне и обсуждая предстоящую реформу с советником, замер, услышав знакомый голос. Что ж, рано или поздно все становится явным. Особенно такие крупные тайны. Это была его идея послать шпионов к Дилирийскому. Остальные его просто поддержали. Потом пришлось зачищать совет, который буквально впал в панику от свершившегося.
Александр вышел на балкон своего дворца и окинул взглядом суматошный город. Именно они, короли трех объединенных государств, выпустили на свободу бессмертных. Они инициировали начало конца. Саксийский хотел помочь Лирию захватить законную власть, но, если быть честным, то никто бы не позволил этому свершиться. Король знал, что произойдёт через несколько минут и, связав себя с женой и детьми, разорвал нити их жизней. Пусть лучше так, чем пасть от рук разъярённой толпы. В следующую секунду король спрыгнул с высокого балкона, пожелав напоследок лорду Шэдоу удачи.
Ректор Академии Адам Мойе выяснил, что среди нас есть мертвецы. Они выглядят, как мы, одеваются, как мы и говорят как мы. Шэдоу продолжал свой монолог. Но они не слышат того, что говорю я.
Где-то в деревне Илении, женщина возмущённо фыркнула и обратилась к мужу:
Нет, ну ты слышал?
Слышал что? Обычный вопрос, сказанный вполне доброжелательно, заставил женщину оцепенеть от ужаса. Если это не какая-то шутка, то говорящий лорд оказался прав.
Мама, что говорит этот дядя? голос ребёнка, заставил женщину обернуться.
Тебе послышалось, малыш. Тут только мы с папой. Взяв озадаченного сына на руки, повернулась на негнущихся ногах к мужу. Я пойду почитаю сказку. Хорошо?
Конечно. То, что было её мужем, спокойно допивало чай.
Мама, мне страшно! Ребёнок начал хныкать. Женщина шикнула на него.
Тихо, маленький. Это просто такая игра, понятно? Женщина торопливо хватала вещи.
Куда-то собралась? Голос позади неё заставил затрястись.
Вспомнила, что сестра просила зайти к ней. Ты же не против? Женщина затаила дыхание, нащупывая рукой расчёску с острым концом.
Только ненадолго. К утру ты должна быть дома.
Руки тряслись, сжимая расчёску, когда муж выходил из комнаты. Взглянув на сына, женщина натянула улыбку. Она должна уйти отсюда. Лорд скажет, куда идти.
Король Саксии Александр, король Илении Стефан и король Соттории Биан спровоцировали эти события, выпустив заточенных бессмертных из заключения. Король Николас Дилирийский пал, защищая себя, свою семью и наш мир. Грегори ненадолго замолчал.
Биан Соттор трясся от ужаса в своей комнате. Произнесенные слова Шэдоу ударили по его самообладанию, позволяя панике действовать за него.
Объясни, что это значит! За дверью орала королева. Я требую объяснить.
Словно в кошмаре он слышал крик королевы, а потом, будто наблюдая вживую, понял, что та захлёбывается кровью.
Ты ответишь за наши семьи, тварь! Ты за все ответишь! разъяренные крики сопровождались громкими стуками в дверь. Дверь не выдержала и слетела с петель. Один из гвардейцев схватил трясущегося от страха мужчину за волосы и стянул с дивана.
Мы доверили тебе свои жизни. Чем ты отплатил нам? Биан вдруг ощутил тонкий клинок, упертый в подбородок. Ты недостоин называться человеком. И уж тем более королём.
Тело в руках мужчины обмякло, и он пинком откинул его назад.
Скажи нам, лорд, что есть какой-то выход. Молю тебя. Гвардеец упал на колени, за ним последовали остальные, как будто это могло хоть как-то помочь.
Стефан Иленийский спокойно пил вино. Происходящее его уже не трогало. Он был готов к такому повороту событий. Король понимал, что даже если его оставят в живых подданые, то мертвяки точно доделают работу. Он открыл ворота дворца, чтобы его людям, оставшимся живыми, конечно, людям, было где укрыться. Стефан окинул взглядом спальню. Красивая женщина, которая была его женой, оказалась трупом. А он-то думал, почему у них не рождаются дети. Ирония. Вот он и вкусил плоды своих творений. Достав меч, одним точным движением король отделил голову от тела спящей женщины. Яд уже начал действовать, и Стефан чувствовал, как немеют кончики его пальцев. Сев на кровать, король одним глотком выпил остаток красной жидкости. Подумал налить ещё, но ухмыльнулся, отпивая вино сразу из бутылки. Яд действовал. Бутылка выпала из рук короля. Красная жидкость залила белый ворс пушистого ковра. Король упал на спину, на колени красавицы-жены уже бездыханный.
Сейчас я прошу вас, оставшихся живых собраться. В этот непростой час вы не должны предаваться панике. Шэдоу возобновил свою речь после небольшой паузы. Соберитесь воедино, не оставляйте женщин и детей. Если вы точно знаете, что перед вами мертвец, убить его можно только одним способомотсечь голову. Все остальные попытки будут бессмысленны. В городах вас будут ждать маги, которые переправят вас в безопасное место. Но помните, время ограничено. У нас есть всего лишь сутки с этого момента. Если кто-то не успеет, мы сможем лишь помолиться семи богам, чтобы они были милостивы к его душе.
Жители окружённой лесами деревни собрались в одном доме. Те, кто был живыми. Остальных они обезглавили. Лорд Шэдоу объявил им приговор. До ближайшего города три дня пути. Женщины плакали, а мужчины сжимали в руках топоры. Они не сдадутся, видят боги. Они будут стоять до последнего. Они постараются избавить землю, их землю от тварей.
Да помогут боги лорду в его начинаниях. Староста деревни кивнул остальным. А мы поможем здесь.
Мы постараемся сделать всё возможное, чтобы освободить Гридиум от власти безумного бессмертного и его армии мертвецов, но на это может уйти время. Много времени. Сейчас запомните только одно слово, которое будет служить для вас сигналом, что перед вами живой человек. Алмаз. Да прибудут с нами силы и мудрость семи богов.
Глава 15
Паника, охватившая тысячи оставшихся в живых людей, как ни странно, быстро спала. В группах появились лидеры, организовавшие упорядоченное перемещение людей. Не все пожелали срываться в неизвестность с обжитых мест, а некоторые и вовсе понимали, что к местам общего сбора им не успеть. Вспыхивающие случаи мародерства и попытки воспользоваться ситуацией для удовлетворения потребностей, пресекались быстро и довольно жестко.
Лорд Грегори Шэдоу не спал уже двое суток: первые потратил на охоту, вторые на координацию действий живого населения. Он постарался максимально использовать все свои связи и ресурсы для эффективного управления, а теперь мысленно прикидывал процент людей, кто останется в живых после того, как силы Великой княгини иссякнут.
Лорд Шэдоу, разрешите доложить. Генерал Саксии связался с мужчиной по амулету. Адам помог установить связь с придворными магами, а те в свою очередь обеспечили подобными амулетами всех координаторов движения.
Докладывай.
За сутки прибыла незначительная доля живых. Какое-то время назад нежить активизировалась и пыталась попасть в укрепления. Лорд сделал себе отметку в памяти, что княгиня сумела продлить им время ещё на сутки.
Потери?
Несколько раненых солдат, скорее по глупости, нежели из-за самих мертвяков. Генерал вздохнул. Среди мирного населения потери есть. Была атака на незащищенные и безоружные группы. Точные цифры говорить пока рано. Мы не знаем количество живых.
Как состояние укреплений? В дворцах активирована защита?
Да. Наш сможет вместить до двадцати тысяч человек. Маги попросили время на активацию похожих защит еще в некоторых местах, но там вместимость хуже. Если смотреть на состояние крепостей, которые защищены стенами, то суммарно получим около миллиона. Но, лорд Шэдоу, остается только одна проблемавремя.
Мало, слишком мало мест. Один миллионэто меньше процента всего населения Гридиума.