Этот процесс сильно выматывал. Не физически и даже не психологически, подобное чувство сложно было сопоставить с тем, что раньше испытывал Артиос. Наверное, у него был какой-то энергетический ресурс, который он расходовал во время своих тренировок.
И раз тренировать новые способности без перерывов не получалось, странник уделял время и другим аспектам развития, например улучшал физические параметры тела. Обычный комплекс упражнений, улучшающий выносливость и силу. Также странник из другого мира не забывал про растяжку.
После он отправлялся в лес, где дровосеки активно занимались вырубкой. И помогал селянам таскать брёвна на склад, это было дополнительной тренировкой на выносливость.
Конечно, его тело и так в неплохой форме, однако нет предела совершенству. Подобный режим знатно выматывал, но когда ты имеешь достойную цель, то плевать на усталость, на кровавые мозоли, на боль в мышцах. Чем достойнее твоя цель, чем сильнее ты её желаешь, тем больше положишь на жертвенный алтарь ради её исполнения.
И такая цель у Артиоса быластать сильнее. Чтобы подобных вещей, как в битве с желтоглазым, не случалось. Пиррова победа не устраивала бывшего наёмника. Он станет быстрее, ловчее, выносливее, сделает всё, чтобы обрести силу, которая не позволит другим вытирать об него ноги. Он заставит сильных мира сего считаться с ним. Не получилось в прошлой жизниполучится в этой. Да, сейчас он всего лишь пешка в игре демона. Но и пешка может стать ферзём, если будет долго и упорно идти к поставленной цели.
* * *
Прошло шесть дней. Артиос стоял в лесу и ел какое-то странное растение. Оно было токсичным, о чём говорила нейросеть. Но это и требовалось носителю нейросети. С каждым съеденным ростком организм всё лучше боролся с отравлением. С каждым разом порог интоксикации становился выше, вскоре нужно будет перейти на что-нибудь покрепче.
Это не было безрассудством, прежде чем употреблять растение, Артиос всегда обрабатывал открытый участок кожи. Такой метод позволял навскидку определить опасность: если кожа покрывалась волдырямиплохой знак, небольшое покраснениеорганизм справится с помощью нейросети. Бывший наёмник подходил к этому вопросу со всей осторожностью.
Знакомому голосу беса он не удивился:
У тебя в роду точно не было козлов?
Выглядел бес всё так же: крылья как у летучей мыши, козьи ножки, мелкие рожки. Да и ростом он был с ребёнка.
Почему ты не появляешься на людях? Боишься раскрыться? Артиос проигнорировал подколку от Золона.
Я могу скрыть себя от чужих глаз, а вот ты, беседуя с пустотой, будешь похож на шизофреника. Так что будь мне благодарен, ведь я спасаю твою репутацию, наигранно обиженно произнёс бес.
Не дождёшься, прыснул в ответ человек. Зачем пожаловал?
Просто хотел навестить своего лучшего друга. Невинности в голосе Золона было не занимать. Но наёмник уже привык к подобным театральным выходкам.
Тогда можешь присоединиться к моей трапезе. Будешь? Артиос протянул бесу растение, напоминающее папоротник, несмотря на желтоватый оттенок и необычный узор на листьях.
Знаешь, моему господину не нравится, когда букашки начинают мнить о себе не пойми что. Золон неожиданно стал серьёзным, его взгляд сделался жутко безразличным, казалось, он смотрит прямо в душу своему собеседнику. Ты не послушал совета и отринул помощь.
Более чем уверен, эта помощь обернулась бы очередным способом давить на меня. Артиос играл в гляделки с Золоном. Этот чёрт, хоть и был мелким, но обладал куда большей магической силой, чем обычный человек.
Думаю, ты не совсем понял одну вещь, продолжил говорить Золон, но наёмник вдруг резко ощутил странное чувство, подобное панической атаке. Его сердце начало пропускать удары, а дыхание стало учащённым и тяжёлым. Видишь ли, ты слуга господина Толероса. Твои желания его не интересуют, ты должен выполнять его волю. Не получится с пряникомвыйдет с кнутом.
Не помню момента, когда я стал чьим-то рабом, с большим трудом произнёс Артиос.
Давление лишь усилилось, он упал на колени. Приходилось отдавать все силы на поддержку дыхания. Но вдруг это жуткое чувство исчезло, лёгкие стали работать нормально, и пропало ощущение нависшего над шеей топора палача.
Чтобы ты понимал, мой господин заинтересован в скорейшей доставке кристалла. Поэтому я тебе и помогаю всеми силами, дабы ты не сдох раньше времени. По возможности я буду стараться ускорить процесс твоего развития. На морде Золона вновь появилась маска доброжелательности, а голос потеплел и стал мягче.
Мне как-то плевать, что он там хочет, Артиос, к которому вернулись силы, вновь осмелел и решил подёргать льва за усы.
Ты серьёзно думаешь, что ношение демонического подарка пройдёт для тебя бесследно? Брови беса взметнулись вверх, а снисходительная улыбка озарила лицо. Вместе с этим подобно приливу пришёл отголосок того чувства, что наёмник испытал ранее. Чем дольше ты носишь в себе кристалл, тем больше он разъедает твою душу и тело. Затянешьон поглотит тебя, как огонь полено. До встречи.
Демон неожиданно попрощался и исчез в лёгком кувырке. А человек остался стоять среди деревьев, у него из носа текла кровь. Нейросеть выкидывала уведомления об аномалиях в работе организма. Наёмник лишь в очередной раз выбрал функцию создания отчёта.
Так он поступал каждый раз, когда нейросеть сталкивалась с чем-то новым. Данные о событии сохранялись, обрабатывались и им давалось имя. Таким образом, если с ним вновь случится нечто подобное, нейросеть скажет об этом. Это позволит определить источник проблемы, а в будущем найти решение по нейтрализации первопричины.
«Шаблон «Эффект устрашения» успешно создан, начинается анализ»
Но это всё потом, сейчас основная задача нейросетианализ влияния ядра Артиоса. Он вызвал профиль своего организма, и перед ним предстала объёмная картинка человека. На ней можно было рассмотреть органы, нервы, кровеносные сосудывсё из чего состоит тело.
Когда Артиос получал ранения, тут же отображалось место поражения и можно было смотреть статистику. Насколько сильно повреждён организм, сколько времени и ресурсов уйдёт на восстановление. Конечно, в горячке боя было не до разбора таблиц данных, но вся информация сохранялась для последующего анализа.
Сейчас его интересовали два момента: первыйэто аномалия с рабочим названием «Ядро», которая представляла собой нечто вроде маленького кристалла. Небольшой аномальный камешек размером с головку спички упирался и давил на задние стенки сердца, начиная сливаться с неустанно работающим двигателем.
Нейросеть говорила об этом ещё в начале его путешествия по этому миру. И если посмотреть на энергетическую структуру ядра, то легко обнаруживалось, что камешек и является ядром. Он создаёт и излучает энергетическую ауру, которую Артиос научился видеть.
И аккурат под сердцем, между лёгкими, находилась ещё одна аномалия. Судя по всему, это и был тот кристалл, вживлённый демоном Толеросом. Но нейросеть пока не могла точно подтвердить эту теорию, ей требовалось время для сопоставления фактов.
Металлический вкус во рту: из-за повышения давления лопнули несколько сосудов. Мелочь, нейросеть уже нейтрализовала незначительные повреждения. Сплюнув кровь, наёмник попробовал сделать шаг, но неожиданно ощутил сильную слабость и упал.
Что за Артиос вновь лихорадочно открыл панель нейросети.
Но там всё было в норме. Почему же тогда конечности налились свинцом? Всё вокруг начало расплываться, а мозг будто решил ненадолго впасть в дрёму. Наёмник пытался бороться, старался концентрировать внимание, чтобы сохранить сознание, но тщетно.
Когда Артиос закрыл глаза, ему показалось, что он видел какую-то странную постройку. Посреди безжизненной пустоши стояло колоссальное сооружение, напоминавшее Вавилонскую башню. Сложно судить о её размерах из-за отсутствия ориентиров, но её верхушка явно скрывалась в облаках. Колоссальная постройка такого странного серого цвета, будто она сделана из чьих-то останков.
Глава 6
С резким вдохом наёмник очнулся в старой деревянной лачуге. Сердце яростно колотилось, а чувство страха не уходило. Артиос будто вынырнул из кошмара, содержания которого он не помнил. Любая попытка привести воспоминания в порядок, ухватиться за нить, ведущую к сундуку в чертогах разума, лишь отталкивала её ещё дальше.