Долгая история протянул Артиос.
У нас ещё вся ночь впереди, проходи в дом, ты, наверное, голоден.
Это было правдой. Артиос как-то забыл о приёме пищи и только сейчас обратил внимание, что его организму не хватает калорий. К тому же нейросеть потратила много ресурсов на восстановление ран.
Добродушная жена Ирея была очень гостеприимна и накрыла стол для гостя. Сам же кузнец вынес бочонок браги по такому случаю.
Под вкусную еду и выпивку Артиос рассказал о случившемся. Они выпили за невинных погибших, за выздоровление раненых.
Пусть только придут сюда, мы их на колы посажаем.
Ирей порядком перебрал.
Я же говорил, лидер местного лагеря был настоящим колдуном Ик Как его там Неофитом!
Артиос тоже опьянел.
Да плевать, я ему молот в одно место засуну, бил себя в грудь кузнец.
Если их перевалочный пункт обладает такой силой, ты представь, какая у них главная база!
Скоро зима, вряд ли они сунуться сейчас, тем более, они не знают о случившемся. За это время мы подготовимся, построим частокол, выкопаем ров. Я лично сделаю из местных сопляков мужчин, способных держать меч! гордо и уверенно произнёс Ирей.
Ты знаком с военным ремеслом? Артиос слегка удивился услышанному.
Когда-то служил в армии Тень на секунду легла на лицо кузнеца, но исчезла, как только он перевёл взгляд на жёнушку. Но потом я осел тут.
Ночевать подмастерье кузнеца остался у своего наставника, тот очень настаивал. Мол, негоже в темноту пьяным ходить.
Ночь прошла без сновидений. Артиос проснулся свежим и полным сил, похмелье было несильным благодаря нейросети. На душеспокойно. Одевшись, он вышел из дома. Кузнец уже вовсю трудился, нужно было привести в достойный вид телеги и подковы лошадей.
Артиос решил ему не мешать и отправился в центр деревни, к дому старосты. Хотелось проведать друзей. Наверное, после случившегося уже можно было их так называть. Подходя к дому, он застал старосту Гернона за разговором с той самой ведьмой. С виду обычная женщина лет тридцати-сорока.
С сыном твоим всё будет хорошо, рану я зашила и обработала. Просто мажь её вот этим раз в день. Девушке я помочь, увы, не в состоянии.
Спасибо, достопочтенная, не знаю, как тебе отплатить. Гернон низко поклонился.
Да будет тебе. Сегодня я вам помогла, завтра вы мне. Всего доброго. Попрощавшись, ведьма покинула старосту.
О, Артиос, заходи, махнул рукой старик, приглашая гостя войти.
Дом старосты ничуть не изменился за прошедшее время. За столом сидела отрешённая от мира Нирия, рука её висела на импровизированной повязке. В соседней комнате слышалось сопение Зерена.
Мы предложили выжившим из соседней деревни присоединиться к нашему поселению. Молодые отправились в леса искать уцелевших, начал говорить староста.
Собираетесь остаться?
А куда нам идти. Здесь наши дома, многие тут родились. Мы не хотим этого терять.
Извините, наша выходка обернула
Нет, вы всё сделали правильно, перебил собеседника Гернон. Старость притупила мой разум, не должны были мы терпеть всё это. Давно пора Пусть и тяжело дались ему эти слова, но сказаны они были от сердца.
Удачи, пожелал Артиос после небольшой паузы.
Ему хотелось верить, что у приютившей его деревушки всё будет хорошо. Они честно трудились и заслужили спокойную жизнь. Так или иначе, всё в их руках.
Ах, да, чуть не забыл. Старик встал из-за стола и скрылся на чердаке.
Артиос остался наедине с лучницей. Наверное, нужно было что-то сказать, посочувствовать трудному положению. Но высказать сожалениезначит признать: Нирия стала неполноценной калекой. Возможно, так и есть, но не стоит морально добивать своего товарища.
Тем более, что жалость всегда была и будет самым страшным из ядов. Артиос примерно представлял, каково сейчас охотнице. Лук для неё был не просто оружием, а её опорой, ремеслом, жизнью. Годами она оттачивала навыки стрельбы, маскировки, выслеживала дичь, а теперь это всё у неё забрали, ничего не предложив взамен.
Как ей дальше жить? Местные, конечно, помогут, поделятся едой и кровом. Но Нирия вряд ли на это пойдёт, гордость не позволит стать обузой.
Знаешь, то, что у сельской знахарки не получилось тебя исцелить, ещё ничего не значит, начал диалог Артиос.
В этот момент в безучастном взгляде Нирии сверкнула искра надежды.
Думаю, стоит попробовать поискать целителей в ближайшем городе, в крайнем случае в столице. Там должны быть мастера, способные вернуть руку.
Артиос, конечно, не знал наверняка, о чём говорит, но логически такое можно было предположить. Если в деревушке какая-то ведьма умеет лечить раны, как у Зерена, то в крупных городах медицина должна была продвинуться ещё дальше. На фоне метания молний из рук возвращение подвижности парализованным конечностям не кажется чем-то из ряда вон выходящим.
Хоть имеется и вероятность провала, это лучше бездействия, влекущего за собой апатию и последующую душевную смерть Нирии. Всем и всегда нужна какая-то цель, особенно в критические моменты, когда кажется, что всё потеряно. И эту цель Артиос ей показал.
И где я возьму деньги на оплату такой услуги?! С этими словами она встала из-за стола. Как я доберусь до города?! Как мне там кого-то найти?! Я не могу даже поесть, не обляпавшись!
И прежде, чем Артиос открыл рот, чтобы ответить, девушка, громко хлопнув дверью, покинула дом.
Ей нужно побыть одной. Ты сказал правильные слова, она к ним прислушается, как только немного успокоится. Староста спускался с чердака. Очевидно, он всё слышал, Нирия даже не пыталась сдерживать эмоции. Смотри.
Старик положил на стол одежду. Тёмную кожаную куртку с длинными рукавами и высоким воротником. К ней прилагались штаны из того же материала и высокие сапоги. Неплохая кожаная броня.
Красиво, констатировал факт Артиос. Это хоть и не было произведением искусства, но выглядело лучше тряпья, в которое он одет. Из чего они сделаны?
Кожа земляной рыси, с гордостью сказал староста Гернон. В твоём возрасте я много путешествовал. Одежду я выиграл в карты у одного торговца. Это только кажется, что кожа тонкая и непрочная. Болт, конечно, не остановит, но от несильных режущих ударов или от звериных клыков и когтей защитит. Не один раз меня выручала. К тому же земляная рысьживотина магическая, поэтому даст тебе защиту от различной порчи.
Мне?
Это подарок от деревни. За помощь.
Я не могу его принять. Лучше отдайте его своему сыну или Нирии, они сделали не меньше, чем я, честно сказал Артиос.
Ты моего детину видел? Не налезет на него, а тебе в самый раз будет. Да не переживай, твои друзья своё тоже получат. Как только придут в себя. Зерену нужен физический покой, Нириидушевный. Нечего их беспокоить такими вещами. Так что берине стесняйся.
Звучит убедительно. Артиосу сразу захотелось примерить подарок Гернона, а раз никаких моральных препятствий не осталось
Как влитой! Староста хлопнул в ладоши.
И ни капельки не стесняет движения. Артиос даже удивился, насколько лёгкой была кожаная броня.
И перчатки не забудь. Староста положил на стол пару перчаток.
Посидев и поболтав со старостой, Артиос ещё раз поблагодарил за подарок и вышел на улицу. Как он рассчитывал, на этой неделе или максимум на следующей должен приехать торговец. С ним бывший наёмник планировал поехать в город, хотя можно отправляться прямо сейчас в одиночку. Но спешить некуда, поэтому ближайшее время Артиос решил посвятить тренировкам.
После битвы с бандитами продуктивность медитаций стала выше на порядок. Ядро было видно гораздо отчётливее, вдобавок обнаружились странные каналы, которые напоминали нервную систему. Подобно рекам, они расходились от ядра, заканчиваясь в пальцах ног и рук. А вот в области мозга они собирались в нечто похожее на куст или кокон.
Возможно, такой резкий прогресс объяснялся тем, что Артиос сам увидел проявление этой энергии. И теперь он не считал подобное занятие какой-то нереальной глупостью. Ему даже начинало это нравиться, но сидеть сутками напролёт и рассматривать свою энергетическую структуру было невозможно.