Ну и вляпался же ты, парень. Источник знакомого голоса обнаружить не удавалось.
Золон? догадался Артиос.
Он самый. Я смотрю, ты тут веселишься. Так не терпится на тот свет? ехидно спросил бес.
Не ожидал, что враг будет настолько сильным, простонал проблемный человек, пытаясь встать.
Восприятие времени ухудшилось, видимо, он приложился головой, когда падал. Очередной рывок, чтобы подняться. Кажется, Артиос на долю секунды потерял сознание.
Такие моменты он ненавидел большего всего. Когда из-за собственной слабости хочется всё бросить, остаться лежать на холодной земле. Чтобы всё это наконец-то закончилось.
Нейросеть выдала сигнал о появлении внутреннего кровотечения ещё в нескольких местах, и настойчиво рекомендовала своему носителю не двигаться. Но Артиос не собирался сдаваться, он не сдохнет как собака в этой глуши. Нет, только не так
Бес смотрел на него и ухмылялся. Букашка не хочет расставаться с жизнью и отчаянно борется. Как забавно. Такой слабый человечек, и такое сильное желание жить. Ему повезло, что он представляет ценность для господина Толероса.
Знаешь, сегодня я очень великодушен, поэтому помогу тебе. Бес взмахнул рукой, и перед ним появилась странная субстанция. Она была похожа на жидкое серебро, которое постоянно меняет форму. Зрелище было до жути неестественным и вызывало мурашки. Прикоснись, и получишь силу.
Артиосу стоило лишь протянуть руку, чтобы коснуться дара хитрого беса. Но он не спешил этого делать. Только дурак станет принимать подарки от незнакомца, который даже не назвал цены за услугу.
Что я отдам взамен? Душу? Или стану твоим безвольным рабом?
Думаешь, у тебя есть выбор? Ты либо примешь мой маленький подарок, либо умрёшь, сладостно нашёптывал бес. Но, смею тебя заверить, после использования, ты не станешь марионеткой и даже не умрёшь. Прикоснись, и обретёшь силу, с которой сможешь победить своего противника.
Нет, сгинь. Артиос отринул подачку беса.
Глупец, ты же погибнешь.
Не дождёшься. Вторая попытка встать оказалась более удачной, должно быть, нейросеть ввела дозу природного адреналина и боль отступила.
Последнее, что сказал бес Золон перед своим исчезновением:
Забавно.
Шаг за шагом Артиос продвигался к своему врагу, он не собирался сдаваться. Конечно, можно было принять дар беса, но в таких делах всегда есть двойное дно. Вторым долгом он обременять себя не станет.
Вернувшись на поле битвы, странник из другого мира обнаружил Нирию, сражающуюся с желтоглазым бандитом.
Разбойник был покрыт жёлтыми искрами, за ними виднелось обожжённое кислотой лицо. Оно выражало звериную ярость, а оплавленная кожа добавляла ещё больше ноток страха в уродливый образ.
Напротив него стояла Нирия, вооружена она была каким-то клинком и своим разделочным ножом, лук был утерян в горячке битвы. Силуэт её почему-то казался размытым, видимо, у неё также имелись свои секреты, помимо ястребиного зрения.
Артиос решил не медлитьадреналин ещё действует, поэтому нужно поставить точку в битве. Разбежавшись, наёмник направил всю инерцию в удар, нанеся его снизу вверх. Для противника это не было неожиданностью, он видел, как к нему приближался Артиос. Но даже так удар получился достаточно сильным и быстрым, чтобы сбить темп врага.
Этим сразу же воспользовалась Нирия, стремительно делая выпады. Вместе они загнали бандита в глухую оборону, не давая ему атаковать. Но самый опасный зверь тот, который загнан в угол.
Похоже, атаки Артиоса слишком хорошо читались, этим и воспользовался враг. Резко парируя удар, он вывел неумелого мечника из равновесия, а затем направил свою левую руку в сторону Нирии.
С руки сорвалась небольшая молния, ударив в правое плечо лучницы. Вскрикнув, она упала на одно колено, роняя оружие. Кожа в месте удара покрылась чёрными линиями, которые в точности повторяли рисунок вен.
В то же время аура жёлтых искр вокруг разбойника исчезла, а его движения немного замедлились, видимо, откат способности. Артиос, вернув устойчивое положение, сделал рывок, метя в бок противника.
Но желтоглазый предвидел и это. Левой рукой он просто перехватил меч деревенского мечника. Хоть ладонь бандита и кровоточила, хватка оставалась железной. На долю секунды Артиос замер от удивления. Нужно было сразу отпускать меч, но кривой клинок уже взметнулся для удара, предвещая смерть. Артиос не успевал ничего предпринять.
В последний момент в спину противника прилетел колун, заставив разбойника пошатнуться. На его лице застыло изумление.
Артиос же воспользовался случаем, изо всех сил дёрнул свой короткий меч, разрезая ладонь врага, а затем нанёс удар по шее противника. Тот попытался увернуться, но не очень удачно.
Из раны хлынула кровь, которую желтоглазый пытался остановить. Контрольный колющий удар в сердце отправил его на тот свет.
Тело упало в грязь, рука всё ещё сжимала меч, а на лице застыло тоскливое непонимание. Он будто спрашивал небо, как так вышло? Неужели это конец?
Зерен сидел, опершись о стену лагеря. Кровь у него текла, но не слишком сильно. Кровотечения изо рта не было, значит, лёгкие не задеты, внутренние органы, скорее всего, тоже, хотя обнажённые рёбра выглядят жутковато.
Отделался лёгким испугом, но нужно будет наложить швытакая рана сама не заживёт. Хотя вдруг чудо-мазь опять поможет?
Нирия Артиос только сейчас вспомнил о лучнице, ей же тоже досталось. Эй, ты в порядке?
Я не чувствую руку. Голос девушки был полон отчаяния, а по щекам текли слёзы.
Глава 5
Отряд возвращался в деревню.
Пленников освободили, некоторые из них отправились на пепелищеискать, а после хоронить родных, другие решили пойти вместе с троицей в деревню, дабы попросить крышу над головой у отца Зерена, ведь он, скорее всего, не откажет. Дома можно построить, а лишних рук не бывает. Плюс вместе будет безопаснее, чем по отдельности.
С помощью спасённых крестьян на телеги и лошадей погрузили самое ценное: провиант, оружие, броню и всякое по мелочи. Зерен лежал в телеге. Кровотечение не останавливалось, рана оказалось слишком глубокой. Вдобавок она немного почернела по краям. Причиной было не гниение, а, возможно, магическая природа раны. В любом случае каждые пару часов ему приходилось менять повязки.
Рядом с Артиосом ехала на коне Нирия. Она всё так же молчала, погрузившись в себя, лишь дала несколько склянок для Зерена. Поначалу наёмник думал, что из-за электрической природы удара её рука просто онемела на некоторое время. Но время шло, а чувствительность не возвращалась. Для лучницы это было огромным потрясениемлишиться руки ужасно, теперь ей не суждено стрелять из лука.
Две девушки всё ещё находились в прострации после издевательств бандитов. Обе сидели в телеге со стеклянными глазами. Остальные люди шли пешкомбольшая часть лошадей была загружена добычей.
Артиосу досталось меньше, чем всем: повреждения внутренних органов уже вылечила нейросеть. С помощью грамотных команд организму самые опасные ранения были быстро нейтрализованы, а все ресурсы шли исключительно на скорейшее выздоровление.
Путь до деревни был не такой уж длинный, но колонна лошадей и спасённых людей не могла передвигаться быстро. В результате, выехав утром, они добрались до цели лишь вечером следующего дня.
Староста был рад видеть возвратившихся. Он давно заметил исчезновение своего сына и сразу понял, куда тот направился. Поэтому, когда отряд вернулся, он радостным взглядом пытался высмотреть своего первенца среди гружёных лошадей и своих будущих соседей. Но с каждой секундой тревога в его взгляде нарастала. Она достигла пика, едва староста увидел раненого сына, лежащего в телеге.
Пострадавших быстро устроили в доме старосты. Самых молодых и сильных отправили к ведьме за помощью. Артиос же остался с колонной и помогал разгружать снаряжение у кузни.
Здравствуй, Ирей, поприветствовал кузнеца Артиос. Казалось, они не виделись несколько недель.
И тебе не хворать, Артиос. Ну и дел вы натворили. Ирей сразу всё понял, в этом не было ничего сложного. Откуда ещё могло взяться столько оружия, брони и людей вдобавок. Но вы правильно поступили. Мы бы не отдали своих дочерей. Только как вам удалось это провернуть втроём?