Они придавили конец шнура рюкзаком с образцами, прошли через второй коридор и очутились в огромной камере, через которую раньше не проходили. Пришлось возвратиться к перекрестку, где был оставлен рюкзак.И вот здесь их ожидала новая загадка. Шнур, вдоль которого они возвратились, не кончался под рюкзаком а тянулся дальше в один из коридоров. Они даже не нашли места обрыва. Рассел, впрочем, начал уверять, что на шнуре появилось утолщение, которого раньше не было, однако и на месте утолщения не оказалось никаких следов обрыва. Двигаясь вдоль шнура, они благополучно достигли Ледяной пещеры. Правда, здесь их чуть было не перестрелял Лоу, но, к счастью, Рассел успел крикнуть, что идут свои. Ночью, разумеется, никто не сомкнул глаз. Рассел снова и снова перематывал шнур, пытаясь найти место, где ему почудился обрыв, а Лоу копался в умолкнувшем передатчике.К счастью, ночь кончилась, а здесь на главной базе все, кажется, обстоит благополучно.Стонор постучал лыжной палкой в обледеневшую металлическую дверь.В чистом морозном воздухе раннего антарктического утра удары прозвучали, как гонг. Однако за дверью никто не отозвался. Стонор ждал, закусив губы. Подъехал Рассел, волоча санки с Генрихом.- Спит он, что ли? - раздраженно проворчал Стонор, снова принимаясь колотить палкой в дверь. За дверью по-прежнему было тихо.- Что вы подняли такой трезвон? - крикнул Лоу, который задержался возле метеорологической будки. - Бьюсь об заклад, что господин доктор ночью не высовывал носа наружу. У будки ни одного следа. Плакали наблюдения...- На рассвете мело, - заметил Стонор. - Следы могло занести.- Эй, Красная Шапочка, вставай, бабушка приехала! - заорал Лоу и, вложив два пальца в рот, пронзительно засвистел.Однако и после этого разбойничьего свиста, сопровождаемого дробью палочных ударов по металлической двери, никто не отозвался.- Может, с ним что-то случилось, - встревожено произнес Стонор. - Такой шум поставит на ноги даже мертвецки пьяного... Придется ломать дверь.- Подождите, - вмешался Рассел. - Дверь еще понадобится. В погребе под метеобудкой есть запасной радиопередатчик.- Идея! - крикнул Лоу. - Попробуем начать переговоры по радио.Метеоролог возвратился через несколько минут, таща маленький блестящий ящичек. Сдвинув меховую шапку набекрень, прижал к уху один наушник. Вспыхнул зеленый глазок на панели передатчика. Лоу уже открыл рот, чтобы произнести позывные, но вдруг вытаращил глаза и застыл в недоумении.- Ну что там еще такое, Фред? - испуганно спросил Стонор, переставая долбить палкой в дверь. - Что случилось?- Нет, вы послушайте только! - вырвалось у Лоу. - Возьмите наушники. Что за кретин!.. Стонор торопливо схватил наушники.- Алло, Ледяная пещера, Стонор, Рассел, откликнитесь! - явственно услышал он прерывающийся шепот доктора. - Святая Тереза Лиможская, дева Мария, в ваши руки... алло, перехожу на прием...- Скорее, Фред, он перешел на прием.Лоу откашлялся и пустил в эфир такой набор замысловатой брани, что Стонор отвернулся, а Рассел принялся смущенно теребить бороду.- Ты меня понял. Красная Шапочка? - спросил в заключение Лоу. - Перехожу на прием.- Слышал, понял, слава создателю, - послышался в наушниках голос доктора.- Ради бога, скорее, Фред! Они держат меня в осаде с вечера.- Кто они?- Призраки. Только что они пытались сломать дверь.Лоу яростно махнул рукой.- Слушай ты, лиможская обезьяна! - заорал он в микрофон. - Ступай на кухню, умойся и сейчас же открой входную дверь. Мы торчим здесь больше часа. Ты понял меня?В наушниках стало тихо.Лоу снова щелкнул переключателем.- Ты понял меня?Из наушников явственно донеслось приглушенное дыхание доктора. Однако он молчал.