Н-да, своеобразное у гномов понимание помощи. Быстро переглянувшись с Серым и Марусей, я кивнул.
Лады, мы согласны.
Тогда пошли.
Ронда дернула за черенок стоявшей у стены лопаты, и стеллаж со скрипом отъехал в сторону.
Заходите, быстро,шепотом скомандовала она.
Один за другим мы проскользнули в тайную комнату, и проход за нашими спинами тут же закрылся. Обведя взглядом место, в котором оказался, я слегка обалдел. Тут устроили настоящую кузнюгорн, в котором весело плясало пламя, наковальня, тигель, большой стол посередине, рядом ржавый бак с водой, в углу ящик с углем. Изза висящего у стены куска парусины виднелись полки, заваленные металлическими слитками: там были и медные, и железные, и даже несколько серебряных. Вокруг витал чуть сладковатый запах раскаленного металла.
Окон не было, в помещении стоял полумрак, и я не сразу разглядел двух топтавшихся у огня гномов. Первый выглядел вполне традиционно и немного напоминал Верлима. Зато второй впечатлялпосреди лысой головы торчал чуб, заправленный за ухо, над бритым подбородком свисали длинные усы, в ухе болталась серьга. Ни дать ни взять гномказак, ему бы еще люльку закурить, и получится миниатюрный Тарас Бульба. Но в целом оба гнома смотрелись не очень: уставшие, в грязных фартуках, с бусинками пота на лбу.
Ронда подошла к ним и, протянув наш слиток, чтото жарко зашептала.
Из Гиблого?«казак» поморщился, но взял золото и направился к тиглю.
Рыжая гномка вернулась, подбоченившись встала передо мной и требовательно мотнула головой:
Ну?!
Что опять не так?нахмурился я.
Пока они работают, рассказывай про короля. Что ты о нем знаешь?
Я уселся прямо на пол, чтобы не смотреть на нее сверху вниз, привалился к стене и рассказал о походе в Горы Безмолвия. Причем, не скрою, намеренно сделал акцент на роли Верлима, в подробностях живописуя, как смело он кидался на врагов. Особенно красочно я описал бой с Каменными Гигантами, которые когдато погубили гномье племя. Раскрасневшаяся Ронда то и дело ахала и после каждой фразы восклицала: «Вот это герой!», «Настоящий король!», «Да, кровь Великого Зордана дает себя знать!»
Как же жалко, что меня с вами не было!вздохнула она, когда я закончил.
Вот мне лично совершенно не жаль. Эта бедовая девчонка, похожая на Маленькую Разбойницу из «Снежной королевы», может учудить что угодно в самый неподходящий момент.
Подошел «казак» и тронул ее за плечо.
Готово.
Ронда подскочила к столу, на краю которого я увидел стоящие ровными стопками монеты. Осторожно взяла одну из них, подула и в удивлении поцокала языком.
Да-а В первый раз в моих подделках золота больше, чем в настоящих деньгах,она повернулась к работнику:Тудерим, вы вообще, что ли, забыли про лигатуру? Ладно, с медью мучиться не хотели, но хоть бы серебришка добавили.
Если я правильно понял, она ругала подручных за то, что они не «разбавили» наше золото другими металлами. Ну, наглая!
Ответить гном не успел: откудато сбоку послышался стук. Причем не абы какой, а ритмичный, явно условный. Ронда кинулась к стене, взобралась на скамью и открыла оконце, маленькое, с мою ладонь,видимо, вентиляционное. Снаружи тут же просунулось чтото острое, и я с удивлением понял, что это вороний клюв. Затем показалась и его обладательница. Гномка наклонилась к ней, птица тихо покаркала ей в ухо и снова скрылась.
Рыжая хозяйка захлопнула окошко и с подозрением уставилась на нас. Посверлив глазами сначала меня, потом Серегу (Маруся почемуто не вызывала у нее недоверия), она спрыгнула со скамьи и бросилась к столу. Обеими руками сгребла в огромный карман фартука все золотые монеты и цыкнула на нас:
Хвост привели? Ждите здесь!
Ронда ткнула в один из кирпичей, и в стене тут же распахнулась низенькая дверь, которой раньше я не заметил. Похоже, черный ход. Девушка махнула гномам и вместе с ними выскользнула на улицу.
Пока я в недоумении переводил взгляд с Серого на Марусю, снаружи послышалась возня, приглушенные крики, ругательства. Через пару секунд Тудерим втолкнул в кузню невысокого худого парня, бледного и испуганного, на руке которого светилась татуировака: «Оникс». Вслед за ними появились «казак» и Ронда.
Вот, полюбуйтесь!воскликнула она.
Мы переглянулись.
А кто это?
Откуда же мне знать,развела руками рыжая.Сейчас выясним.И, повернувшись к пленнику, грозно велела:А ну говори, кто тебя прислал сюда и зачем!
Парень, который был на три головы выше ее, вздернул острый подбородок, демонстрируя несогласие с допросом.
Могу быстро к Василисе слетать и принести эликсир из толченых челюстей скелетов,предложил Диоген.Там вроде еще осталось немного.
У нас получше магия есть,хмыкнул Тудерим.«Каленая кочерга в заднице» называется.
Ронда метнулась к наковальне, схватила здоровенные щипцы и сунула их в пламя.
Сейчас заговоришь, паскудник,пообещала она.Раскаленным железом да в ностакое не каждому понравится.
Больше угрожать не пришлось: язык у пленника тут же развязался.
Ты сумасшедшая, что ли?!завопил он.
Это ято?взвилась гномка.Думаешь, не знаю, что капитан Крив так и норовит вынюхать, кто этим занимается? Ты его шпион, его крыса, да? Говори!
Да мне вообще нет до тебя никакого дела! И с Кривом я не знаком!
А зачем следил за нами? Не отпирайся, тебя видели!
Он сжал губы и отвернулся. Гномка постояла немного, но, не дождавшись ответа, повернулась к горну. Вытащила щипцы и скомандовала «казаку»:
Держи его крепче!
Парень дернулся, но гном намертво вцепился в его камзол.
Стой! Стой!заорал несчастный пленник и ткнул в меня пальцем:Я вот за ним следил. Командор приказал. Честное слово, твои дела мне без надобности!
Ронда опустила щипцы и с недоумением посмотрела на меня.
Командорэто кто?
Ошарашенный неожиданной новостью, я лишь растерянно пожал плечами.
Хорошо,продолжила гномка.Пока все не выяснится, пусть посидит в подвале.
«Казак» кивнул, подошел ящику с углем и, навалившись всем телом, попробовал его сдвинуть. Я с удивлением смотрел, как тяжеленная махина со скрежетом отъезжает в сторону. На открывшемся месте показался люк. Вот это силища!
Увы, зрелищем увлекся не только я. А пленник, воспользовавшись моментом, рванулся из крепких объятий Тудерима, да так резво, что тот не удержал его. В руке у парня появился кинжал, он схватил Ронду и приставил его к шее гномки. Кожа под острием клинка натянулась, и выступила кровь.
Отпустите меня, или ей конец!заорал парень.
Глава 16. Мастер
Гномка стиснула зубы и поморщилась.
Ронда, внииз!послышался крик «казака».
Краем глаза я увидел, как в его руке блеснул серебряный слиток. Пленник машинально поднял голову, обернувшись на крик, попытался увернуться, но не тутто былоугол металлического бруска с хрустом ударил в висок. За моей спиной послышалось восклицание Маруси и шелест крыльев Диогена. Мозги и кровь брызнули на блестящую кольчугу, и парень мешком рухнул на пол.
Тьфу,вытирая с лица кровавые ошметки, скривилась Ронда, затем посмотрела на «казака» и недовольно спросила:Чего ты такой нервный? Ну что бы этот крендель мне сделал тут, а? Он же не полный дурак, чтобы подписывать себе смертный приговор.
Как знать,покачал головой гном.А вдруг его прислали конкуренты, чтобы тебя убить? Вдруг поставили в такие условия, что он и сам готов был умереть?
Да какая теперь разница?прогудел Тудерим.В печь его, и все дела. Нет плоти и костейнет худых новостей.
Сдурел?Ронда многозначительно покрутила у виска.Если он здесь по приказу капитана Крива, то теперь эти крысы обязательно заявятся с обыском.
И что?
Задумчиво глядя под ноги, гномка несколько раз прошлась из стороны в сторону.
В общем, так,она, наконец, остановилась и ткнула пальцем в широкую грудь Тудерима.Ночью подбросим его к Гиблому кварталу, типа монстры пришибли. И пусть Крив гадает, зачем его шпик поперся туда. А сейчас за работу, мальчики, чтобы от крови не осталось и следа! А я пока расплачусь с гостями и провожу их.
Хитро. Продуманная барышня, прямо Мориарти в юбке. Вернее, в рабочем комбинезоне.