Мне не нужно оружие из холодной стали. К моим услугам стихи-я-а-а!
Земля под ногами Грея внезапно провалилась. Потеряв опору, он понесся вниз по склону, подняв облако пыли и безуспешно пытаясь зацепиться за торчащие ветки, и, в конце концов, врезался в огромное дерево.
Я в порядке!
Следившая за всем этим со страдальческой миной Роза лишь тяжело вздохнула, балансируя на краю оврага. Сам объект присмотра ей вполне нравился, было в его запахе что-то притягивающее, но эти наивность и неприспособленность жутко раздражали. Вот и сейчас он фактически известил об их появлении всех на час пути вокруг.
Несмотря на не самое радужное начало, ситуация понемногу улучшалась. Они поменялись местами, и теперь Грей шел впереди. Он постепенно научился ходить так, чтобы не слышать сердитое приглушенное шипение за каждую задетую ветку или шишку. Теперь она злилась всего-то раз в пару минут!
После оврага его одежда сильно запылилась, а кожа под ней чесалась. Рассчитывать на дождь или горную речушку не приходилось, до заката было еще далеко, поэтому приходилось терпеть и шагать, пережевывая кусок солонины из трактира. Чтобы как-то отвлечься, Грей попытался завязать разговор.
Я не привык так далеко ходить пешком, в смысле, на двух ногах, признался он. Ты уверена, что мы идем в нужном направлении?
Конечно. Роза многозначительно подняла палец. Мы знаем примерный маршрут вашего корабля и будем искать поваленные деревья и другие аномалии.
Удивительно, фыркнул Грей.
Не одобряешь план?
Не думал, что ты знаешь слово «аномалия». Ай!
Получив шутливый подзатыльник, он счел за лучшее хранить молчание и беречь дыхание.
Постепенно лес вокруг них стал сгущаться. Ветви деревьев переплетались между собой, образуя сплошной потолок зеленой шелестящей листвы. Стволы придвинулись друг к другу, порой заставляя протискиваться между ними, то и дело спотыкаясь о массивные корни.
«Да такого монстра даже воздушным кораблем не повалить».
Из-за деревьев Грей не мог точно определить положение солнца, но по ощущениям дело близилось к вечеру. Постепенно начинало смеркаться.
Внезапно оглушительное птичье пение, преследующее их с момента захода в лес, на секунду стихло, чтобы затем вспыхнуть с утроенной силой. В нем даже послышались возмущенные нотки.
Роза тут же замерла и вскинула сжатый кулак. По понятной причине маг не знал языка жестов наемников, но на интуитивном уровне понял, что нужно замереть на месте.
Лисица шумно втянула воздух, словно вставая на след, и осторожно двинулась вперед, жестом показав следовать за ней. Обойдя еще несколько деревьев и сломав по пути всего одну ветку, они вышли на совершенно разоренную крупную поляну.
Совсем недавно здесь располагалось стойбище лесных братьев, попросту говорябандитов с большой дороги. Кто-то тщательно разорвал видавшие лучшие времена походные мешки на лоскуты, раскидав их по округе. Худшая участь постигла несколько землянок в центреих полностью разрыли, словно в поисках чего-то. Деревянные сундуки обратились в щепки, но вот массивный стол и две скамьи из поваленных бревен не тронули, как и висевший над кострищем чугунный котелок.
Очень странно. Роза обхватила рукоять меча и осторожно ступила на поляну, готовая в любую секунду познакомить затаившегося врага с доброй сталью. Чувствуешь какую-нибудь магию?
Я не очень на это натаскан, признался Грей. Но ничего такого.
Подозрительных запахов тоже не чую, кровь, скорее всего, смыло дождями. Лисица поворошила носком сапога золу в кострище. Здесь никого нет как минимум седмицу.
Смотри! Грей наклонился и поднял втоптанный в землю топор. На плохоньком лезвии уже появились пятнышки ржи.
Пф, таким только крестьян пугать. Роза презрительно фыркнула и указала на валяющуюся неподалеку дубинку с торчащими из нее ржавыми гвоздями. Типичное оружие бандитов. Наверняка корабль искал лагеря вроде этого.
Думаешь, это наши постарались?
Вместо ответа наемница красноречиво указала на разрытые укрытия, особенно отметив следы, будто от пучка воздушных лезвий или когтей огромного зверя.
Разве здесь водятся опасные твари? недоверчиво поинтересовался Грей.
Ни о чем таком я не слышала, но времена меняются. Она передернула плечами, словно поежившись под холодным ветром. Нам лучше провести эту ночь, привязав себя к ветке.
***
Роза не шутила. Исследовав лагерь и не найдя в нем ничего ценного, они отошли в лес, выбрали дерево повыше и удобно устроились на широкой ветке. Опершись о теплый шершавый древесный ствол, Грей старательно разжевывал кусок зачерствевшей лепешки с сыром, с интересом посматривая по сторонам. В конце концов сидеть на ветках ему было не впервой, пусть и не в этой форме.
Солнце стремительно скрылось за зелеными кронами, вездесущие птицы примолкли, Роза сладко зевнула и свернулась калачиком на соседней ветке. В черном небе зажглись первые звезды. Тишина и умиротворение постепенно завладели оборотнем. Убедившись в прочности узла, он уже собирался присоединиться к посапывающей наемнице, как на самой границе зрения в окончательно сгустившейся тьме проявилось сияние, цветом напоминающее молнию. Сон как рукой сняло.
Эй, Роза! Смотри!
Отстань! Если нас сейчас не убивают, то я буду спа-а-ать! Наемница укрылась плащом с головой, но несколько прилетевших с соседней ветки шишек изменили ее намерения. Совсем сдурел?!
Посмотри туда!
Полюбовавшись несколько мгновений на странное сияние, не имевшее ничего общего с лунным светом, она мгновенно подобралась и невольно потянулась к торчащему из-под служившей подушкой сумки кинжалу.
Скорее всего, это сигнальный светоч. Они используются на воздушных кораблях для
Подачи сигналов, разумеется. Лисица недовольно фыркнула и потянула за веревку, освобождая себя. Это не могло подождать до утра?
Нужно идти, пока видно куда. Грею и самому не нравилась идея прогулки в темноте, но днем они могли просто не найти нужного места.
Ну разумеется. Наемница закатила глаза, не преминув вернуть оборотню брошенную шишкупрямиком в макушку.
Идти по ночному лесу оказалось гораздо сложнее. Факелы и фонари могли их выдать, поэтому идти приходилось скорее наощупь, полагаясь лишь на свои инстинкты после краткого превращения и какое-никакое ночное зрение. Грей то и дело налетал на торчащие из земли корни, а подлые ветки так и норовили выколоть ему глаз. Но постепенно становилось легчетьма отступала, сменившись густыми сумерками с длинными тенями. С трудом преодолев кустарник, они вышли к источнику света.
Грей поначалу не поверил своим глазам. В центре поляны росло гигантское дерево. Его длинные мощные ветви будто отодвинули в сторону остальной лес. Вместо вездесущего мха и травы землю устилали сотни прекрасных белых цветов. От их невесомых на вид лепестков и исходило привлекшее внимание путников сияние.
Какая красота! восхищенно воскликнула Роза, наклонившись к ближайшему цветку и шумно вдохнув. Они пахнут грозой!
Правда? Удивительно. Грей подозрительно осмотрелся по сторонам. На самом деле, это может указывать на одну смотри!
Наемница проследила взглядом за поднятой вверх рукой. Там, на самых толстых и крепких ветках, расположился огромный деревянный корпус воздушного корабля, по дну которого в два ряда тянулись массивные металлические диски.
Ядро повреждено, из-за его ауры цветы начали светиться, и хрен его знает, что еще могло произойти.
Мы в опасности?
Сейчас я ничего не чувствую. Или его выключили, или кончился заряд. Маг тяжело вздохнул и направился к дереву. Хорошо хоть не рванул.
Ты правда собираешься туда залезть? недоверчиво спросила лиса. Обычно я обеими лапами за опасность, но это как-то слишком. Мы ведь можем просто вернуться и рассказать все той милой тете.
Нужно выяснить детали. Видишь, ветви сверху сломаны? Он там оказался не сам по себе.
Связалась жеНаемница картинно вздохнула и направилась вслед за магом.
Грей осторожно карабкался наверх, частично обратившисьвыдвинув когти и усилив пальцы. Спустя несколько довольно тяжелых и опасных минут он ступил на переплетение ветвей, на которых прочно утвердилось воздушное судно. Снизу оно казалось огромным, но, приблизившись, он смог опознать обычный куттер. Обычно их использовали для разведки и доставки срочных грузов.