Через некоторое время Джед спросил:
А зачем вам семена?
Отан улыбнулся:
Скоро узнаешь!
Когда дневное светило стало уходить за край земной тверди, Отан остановил своего урана.
Остановимся на ночлег здесь!
Они спустились со своих уранов и стреножили их.
Ну вот, а теперь ты увидишь, зачем я собирал семена.
С этими словами Отан достал из сумки небольшую горсть семян и рассыпал их вокруг животных, затем несколько раз повторил это, обходя тех кругом. Джед молча наблюдал за его действиями с недоумением на лице. Закончив разбрасывать семена, Отан отошёл немного в сторону и вытянул в их сторону руки. Закрыв глаза, он стал вытягивать из земли жизненную энергию, насыщая ею лежащие на ее поверхности семена. Под её воздействием те стали мгновенно прорастать. Прошло совсем немного времени, и вокруг уранов выросла густая сочная трава. Те тут же, не теряя напрасно времени, набросились на неё. Джед стоял рядом с животными и, приоткрыв от удивления рот, смотрел на выросшую в мгновение ока траву.
Как Как вы это сделали?
При помощи силы, которая есть во мне и жизненной энергии, ещё оставшейся в земле. Я позже тебе всё подробно объясню, а сейчас позаботимся о пище для себя.
Вы и для нас вырастите еду?
Нет, сомневаюсь, что тебе захочется есть траву. Мы с тобой сейчас отправимся на охоту.
Но как же мы будем охотиться, если у нас с собою нет ни копья, ни лука?
Я покажу тебе, как можно сделать это, не имея никакого оружия.
Оставив уранов, поедающих траву, они вместе отправились вглубь пустоши. Когда они далеко отошли от места, где было решено остановиться на ночлег, им стали попадаться огромные куски почвы, вывернутые из земли когда-то упавшими огненными камнями. Из-за одной такой глыбы вдруг выскочил небольшой зверёккус-кус. У него был короткий мех серого цвета, как цвет окружавшей его земли, длинные уши и лапы, которые он при беге забавно вскидывал. Кус-кус спешил скрыться из глаз, но не успел этого сделать. Отан выбросил вперёд по направлению бегущего зверька руку, и тот тут же резко остановился, перекувыркнувшись несколько раз, будто налетел на какое-то невидимое препятствие и упал на землю. После несколько раз дёрнулся и замер неподвижно. Отан подошёл к нему и поднял с земли, держа за уши. Повернувшись к Джеду, он победно произнёс:
Вот видишь, как можно охотиться, не имея ни копья, ни лука.
И тут он увидел, что Джед смотрит на него глазами, полными ужаса. Отан, продолжая держать в руках добычу, подошёл к нему, но тот отступил от него на несколько шагов, продолжая со страхом смотреть на мёртвого кус-куса в его руках.
Джед, в чём дело, что с тобой?
Тот сделал ещё несколько шагов назад и, облизав пересохшие губы, тихо прошептал:
Вы посланник Опустошенных, вы меня к ним ведёте, да?
Так, приехали! с досадой произнёс Отан, опуская мёртвого кус-куса на землю у своих ног. Может, расскажешь, почему ты так решил?
Джед бросил ещё один испуганный взгляд на безжизненное тельце у ног своего спутника:
Вы убили этого зверька точно так же, как убивают ОНИ. Я видел, как они это делают, когда они убивали моих родителей. Я запомнил это на всю жизнь. Им тоже не нужно никакого оружия, чтобы делать это.
Отан подошёл к Джеду и опустил свои руки ему на плечи, тот невольно вздрогнул. Стараясь, чтобы его голос прозвучал как можно мягче, он обратился к мальчику:
Послушай, Джед, я понимаю, с тобой за последнее время немало чего произошло. Многое тебе не понятно и даже пугает. Со временем я всё тебе объясню. Единственное, что я скажу прямо сейчас, так это то, что я не имею к Опустошенным никакого отношения, тем более я не служу им. Хотя ты прав, я пользуюсь той же силой, что и они. Силой, что дана всем Отмеченным от рождения Создателем. Эта сила есть во мне, в тебе и в НИХ. Позже я объясню тебе всё подробнее, но сначала давай вернёмся к уранам и приготовим себе ужин. Не знаю, как ты, а я очень проголодался.
Произнеся это, он отошёл от Джеда, поднял с земли кус-куса и, не оглядываясь, пошёл назад к стоянке. Ураны к тому времени съели большую часть травы и теперь, улёгшись на землю, мирно дремали. Положив добычу на небольшой плоский камень, Отан оглянулся. Джед плёлся за ним, и вид у него был ещё более несчастный, чем был в тот момент, когда они выехали из дома Охотника. Отан даже подумал, что поторопился, не стоило ему столько показывать за один день. Но сожалеть об этом было уже поздно. Кроме того, Джеду предстояло увидеть ещё одно «чудо».
Отойдя от добычи немного в сторону, Отан стал собирать с земли чёрные камни. Эти камни легко воспламенялись и являлись отличным топливом для костра, а огонь им был нужен, чтобы не замёрзнуть ночью, и чтобы приготовить себе ужин. Собрав несколько больших камней, он вернулся к мальчику. Тот сидел возле спящих уранов и смотрел в пространство невидящим взглядом. Когда Отан подошёл ближе, тот встрепенулся и посмотрел на него. В глазах его по-прежнему читался сильный страх. Отан молча положил на землю камни, присел возле них на корточки и простёр свою руку над ними. Сосредоточившись, он стал посылать свою силу камням, разогревая их. Вскоре от них стала подниматься небольшая струйка дыма, а ещё через несколько секунд появились первые язычки пламени. С каждым мгновением они становились всё больше и больше, и вскоре огонь разгорелся в полную силу. Понаблюдав немного за пламенем, Отан снова посмотрел на Джеда, тот, сжавшись в комок, с опаской смотрел на него.
Иди сюда, не бойся, помоги мне разделать нашу добычу!
Помедлив несколько секунд, тот поднялся с земли и подошёл к нему. Вместе они разделали тушку кус-куса и зажарили на огне, затем поужинали. Насытившись, они завернули остатки мяса в выделанный кусок кожи, и только после этого Отан заговорил с Джедом:
Ну вот, теперь можно и поговорить. И я хочу рассказать тебе о силе, при помощи которой я сделал все, что ты сегодня видел. Как я уже говорил, эта сила есть во мне, в тебе и во всех Отмеченных, которые рождаются с начала сотворения Сириуса. При помощи этой силы и ещё жизненной энергии, которая есть в самой земле, можно вырастить любое растение. Так я вырастил траву для наших уранов. Поглощая эту растительность, животные поглощают и жизненную энергию, и за счёт этого они живут. Но если их лишить этой энергии, они погибают. При помощи той же силы, которой я вырастил траву, был убит зверёк, я просто забрал у него всю энергию, и он умер. Вот так можно одной и той же силой творить жизнь или убивать её, что и делают Опустошенные.
Но почему Создатель дал им силу, ведь они только убивают?!
Они делают это не по своей воле. Ими управляет Оманзлобное существо, которое появилось в нашем мире, когда с неба стали падать огненные камни. Когда-то они были одними из нас. Опустошенные попытались уничтожить монстра, но не смогли и попали под его власть. Он полностью подчинил их себе, превратив в безвольных служителей. С тех пор они охотятся для него на таких как мы, силой которых он питается.
Так если он питается силой, как же она остаётся в НИХ?
Он не до конца её забирает у них, оставляет немного, ровно столько, сколько нужно для того, чтобы они продолжали жить, но при этом не могли ему сопротивляться.
А что это за жизненная энергия, откуда она взялась?
Её вырабатывал Подземный народ, который жил здесь до Великого Переворота. Эти существа жили только под землёй, они никогда не выходили оттуда. Жизненной энергией был пропитан весь наш мир, и Отмеченные черпали её словно воду из источника, используя там, где это было необходимо. Они поддерживали в мире жизненное равновесие. И так было, пока не появился Оман. Он стал охотиться на подземных жителей. Тогда, чтобы не исчезнуть окончательно, все они бежали из нашего мира. Куда? Никто не знает, но после того, как они исчезли, источник жизненной энергии стал иссякать, и наши земли постепенно стали погибать. Вот так и случился Великий Переворот.
Но почему Отмеченные не смогли уничтожить это существо?
Это ведомо лишь Создателю. Всё, что стало известно, это то, что была большая битва, но все, кто противостоял этому монстру потерпели поражение и превратились в первых Опустошенных, оказавшись в полной власти Омана и обратив свои силы против своих собратьев. В те времена и появился первый Отшельникмой очень далекий предшественник. Это был один из Отмеченных, мальчик, которому была указана долина Последней Надежды. В эту долину не может попасть ни один Опустошенный и даже сам их повелитель. Ему было велено идти туда и не покидать её до тех пор, пока на Сириусе не появиться тот, кто сможет вернуть жизнь и уничтожить Омана. Так он и сделал, в долине жили Отшельники, передавая друг другу знание о силе. Никто из них не покидал долины, за исключением лишь того момента, когда им нужно было найти себе преемника, кому они должны были передать свои знания. И вот, наконец, этот момент настал. На Сириусе родился Отмеченный, которому судьбой уготовано победить Омана. Это ты, Джед.