«Может, это сама судьба так распорядилась и ничего с этим не поделаешь».
Онпочти дряхлый старик и не может как следует заботиться о мальчике. А если он не может защитить его от простых сириусианцев, что же будет, когда однажды за мальчиком действительно придут Опустошенные?
Но его всё равно терзали сомнения. Поправив шкуру, которой укрывался Джед, он решил идти в селение и купить двух уранов, а вот кто на них поедет, он с Джедом или Отанрешит позже. Приняв такое решение, Охотник надел свой плащ и вышел из дома.
Промучившись почти всю ночь, Отан, наконец, встал с постели, накинул на плечи кусок шкуры, которой укрывался и вышел из дома. На улице было ещё довольно-таки темно, и в небе, которое лишь едва стало немного светлеть, ещё блестели редкие звёзды. Холод ночи ещё не ушёл, и Отан поплотнее запахнул свой «плащ», поёжившись от холода. Так он и стоял, глядя на небо. Когда первый луч дневного светила показался из-за края земли, он услышал за спиной чьи-то шаги. Это был Джед. Мальчик казался чем-то крайне встревожен. Подойдя к Отану и пожелав ему доброго утра, он спросил:
Вы не видели дядю?
Нет, я не видел его со вчерашнего вечера, а что, что-то случилось?
Его нет в доме, и его постель так и осталась нетронутой.
Может у твоего дяди возникли какие-то срочные дела?
Мальчик сокрушённо покачал головой, но больше ничего не сказав, вернулся в дом. Отчасти его беспокойство передалось Отану, и он с тревогой подумал:
«Куда же делся Охотник?».
Вскоре всё прояснилось. Из-за поворота дороги появился Охотник, ведя на поводу двух оседланных уранов, животных, которых жители Сириуса использовали для перевозки грузов, и на которых ездили верхом. Животные были высокие и поджарые, с жёсткой шерстью белого цвета, с еле заметными бледно-жёлтыми разводами на спине. Передвигались они на четырёх высоких, жилистых ногах-лапах, заканчивающихся тремя короткими пальцами с твёрдыми короткими когтями. При необходимости они могли развивать огромную скорость, так что почти не один хищник не мог их догнать. Также на случай, если бегством нельзя было спастись, головы уранов были увенчаны тремя плоскими слегка загнутыми назад длинными, усеянными многочисленными острыми наростами рогами. При столкновении с опасностью их обладатели, не задумываясь, пускали своё, данное им Создателем, оружие в ход.
Но при всём этом животные легко приручались и обладали весьма кротким нравом. В сочетании с их чрезвычайной выносливостью и огромной физической силой они с лёгкостью везли на себе тяжёлые грузы. Кроме того, способны почти полностью обходиться без воды и еды довольно продолжительное время. Это делало их незаменимыми в условиях жизни в каменистой пустоши.
Подойдя к дому, Охотник стал привязывать их к ограде, которой был огорожен участок земли с посадками. Отан подошёл к нему и пожелал доброго утра. Охотник, не глядя на него, ответил на приветствие, продолжая заниматься уранами. Отан помедлил, немного ожидая, что тот заговорит с ним, но, не дождавшись этого, отошёл в сторону. Спустя несколько минут он услышал шаги за спиной и, обернувшись, увидел приближающегося к нему Охотника. Подойдя вплотную к Отану, он заговорил:
Я за ночь обдумал твои слова, но прежде чем дать свой ответ, я хочу, чтобы ты поклялся мне, что, если я отпущу с тобой Джеда, ты будешь заботиться о нём.
Приложив руку к груди, Отан с готовностью произнёс:
Пусть Опустошенные лишат меня души и превратят в одного из себе подобных, если я нарушу данное тебе слово! произнеся слова клятвы, он опустил руку и выжидающе посмотрел на Охотника.
Тот глубоко вздохнув, тихо сказал:
Да будет так! Я решил, что отпущу с тобой своего племянника хотя бы потому, что это наилучшее, как мне кажется, решение в сложившейся ситуации. Я старик и не смогу в полной мере позаботиться о нём. Но запомни, если я когда-нибудь узнаю, что ты причинил ему вред, я тебя из-под земли достану. Даже если мне придётся для этого вернуться из царства теней. Я не угрожаю тебе, а лишь предупреждаю! добавил он уже более спокойным, но твердым тоном.
Отан кивнул:
Этого не понадобится, я сдержу свою клятву.
Как только он это произнёс, из дома выбежал Джед и бросился к дяде.
Дядя, куда же ты пропал, я так испугался за тебя!
Обняв мальчика, он поспешил его успокоить:
Со мной всё хорошо, но мне нужно поговорить с тобой.
Джед посмотрел ему в глаза и с тревогой спросил:
Что-то случилось? И зачем ты привёл уранов, мы куда-то уезжаем?
Я всё тебе сейчас расскажу, но сначала войдём в дом. Разговор будет длинным.
С этими словами он и Джед вошли в дом. Охотник сел на камень, служивший стулом и, поставив напротив себя Джеда, начал говорить:
Послушай меня, Джед, ты уже совсем взрослый, и я надеюсь, ты сможешь по-взрослому понять меня. Вчера вечером ко мне приходили двое из селения. Они потребовали, чтобы ты ушёл из этих мест. В противном случае, они грозятся убить тебя. После их ухода наш гость попросил меня, чтобы я отпустил тебя с ним. Он утверждает, что пришёл сюда специально за тобой. Он поклялся мне, что уведет тебя в безопасное место, где позаботится о тебе. Он утверждает, что ты тот, кого ему поручено свыше найти и обучить. И я решил, что так будет лучше. Он лучше меня справится с этой задачей.
После того, как Охотник замолчал, мальчик несколько мгновений стоял неподвижно как громом поражённый. Потом он, заплакав, бросился старому дяде на шею и стал умолять не прогонять его от себя. Охотник попытался успокоить его:
Пойми, у меня нет другого выхода, я слишком стар и не могу защитить тебя или идти с тобой куда-то в иное место, где бы мы могли снова построить дом и жить дальше.
Но я не хочу уходить, пусть меня лучше убьют! продолжал с рыданиями почти кричать Джед.
Охотник решительно отстранил мальчика от себя и твёрдо произнёс:
Ты поедешь с Отаном, это решено и обсуждению не подлежит. Так что давай, успокаивайся и начнём собирать тебя в дорогу.
Оставив всхлипывающего мальчика в доме, он вышел во двор и подошёл к Отану. Тот стоял возле уранов, поглаживая их.
Сейчас мы с Джедом соберем для вас припасы в дорогу, и уже через несколько часов вы сможете отправиться в путь.
Ничего особо собирать не нужно. Всё необходимое я смогу добывать для нас по дороге. Единственное, что нам понадобитсянемного воды на первое время и всё.
Охотник удивлённо посмотрел на него, но вспомнив, что тот пришел в его дом налегке, лишь пожал плечами и, ничего не сказав, вернулся в дом. Через некоторое время он вышел, неся в руках две большие дорожные фляги, сделанные из кожи норана, наполненные водой. Следом за ним вышел и Джед, у него также в руках были емкости с водой, на плечи был накинут плащ, и вид у него был очень подавленный. Не говоря ни слова, он стал помогать дяде пристёгивать к седлу животных фляги. После того, как с этим было покончено, дядя помог ему взобраться в седло. Животное обеспокоено захрапело и стало перебирать ногами. Но Джеду не впервой было ездить на уранах. Привычным движением он подобрал и натянул поводья. Животное, почувствовав твёрдую руку седока, перестало волноваться и встало смирно. Отан тоже сел в седло. Ему справиться со своим ураном помогли небольшие импульсы его силы. Охотник попрощался с племянником и пожелал им обоим удачи в пути. Джед и Отан выехали на дорогу, ведущую прочь от дома Охотника. Вскоре старая постройка и ее хозяин остались далеко позади.
Несколько часов Отан с мальчиком ехали в полном молчании. Джед продолжал пребывать в подавленном состоянии и просто смотрел перед собой, не обращая ни на что внимания. Отан несколько раз пытался разговорить его, но попытки не увенчались успехом. В конце концов, он оставил его в покое. Так прошло какое-то время, постепенно островки чахлой растительности стали попадаться им всё реже. Подъехав к очередному такому участку, за которым начиналась бескрайняя каменистая пустошь, Отан натянул поводья, останавливая своего урана, спрыгнул на землю и стал собирать с верхушек растений семена, готовые вот-вот осыпаться на землю и набивать ими свою поясную сумку. Тут он заметил, что Джед с интересом смотрит на него.
Ну что, поехали, теперь нам предстоит самая трудная часть пути! сказал он, садясь обратно в седло и, стукнув ногами в бока животного, он направил его вперёд.