А где его родители?
Они погибли, когда он был ещё совсем крошкой. Их убили Опустошенные. Мальчугану каким-то чудом удалось от них убежать. Он спрятался в скалах, там я его и нашёл. С тех пор он живёт со мной.
Как только Охотник замолчал, в дверь кто-то постучал. Джед в то время, пока его дядя говорил с Отаном, мыл у очага грязную посуду. Он оставил своё занятие и пошёл открывать. Отворив дверь, в дом вошёл рослый мужчина и, поприветствовав всех присутствующих, обратился к Охотнику:
Таган сегодня утром принёс бера и просит, чтобы твой племянник проверил его.
Охотник вынул изо рта трубку и выбил её о край стола.
Хорошо, передай ему, пусть ждёт, мы скоро придём.
Гость кивнул и, попрощавшись, вышел из дома. Как только Джед закончил уборку на кухне, Охотник встал из-за стола и вместе с мальчиком стал собираться. Они надели висевшие на крючке возле входной двери свои меховые плащи и вышли из дома, оставив своего гостя одного. Когда за ними закрылась входная дверь, Отан чуть помедлив подошёл к окну и стал смотреть им вслед. Когда они совсем скрылись из глаз, он снова вернулся за стол и стал думать о том, что ему теперь делать дальше. Вдруг он поймал себя на том, что его стало тревожить какое-то необъяснимое предчувствие беды. Привыкший доверять своим ощущениям, он поспешно вышел из кухни, вошёл в комнату, где провёл ночь, взял свой плащ, служивший ему одеялом, пока он спал и, надевая его на ходу, быстро вышел из дома.
Не задерживаясь, он пошёл по следам, оставленными в дорожной пыли мальчиком и его дядей. Через какое-то время по обеим сторонам от дороги ему стали попадаться такие же, как и у Охотника, низкие дома, сложенные из грубо отёсанных камней. В проёмах окон были вставлены куски прозрачного песка, который на месте падений огненных камней сплавлялся и становился прозрачным. Дверями в домах служили шкуры норанов, натянутые на сделанные из их же костей рамы, и скреплённые жилами уранов. Нигде, ни вокруг дома, ни в его фасаде не встречалось ни кусочка дерева. Это было связано с тем, что при падении огненных камней всё это могло молниеносно сгореть. К тому же, дерево и изделия из него были огромной редкостью на Сириусе, и потому такие вещи очень высоко ценились и владели им очень немногие сириусианцы.
Отан шёл мимо домов и нигде не встретил ни единого жителя. Казалось, что всё селение вымерло. Он шёл всё дальше и дальше, и вдруг до него стали доноситься приглушённые звуки множества голосов. Он ускорил свои шаги и вскоре увидел множество сириусианцев. Здесь, похоже, собрались все жители селения, они о чём-то возбуждённо переговаривались. Отан стал протискиваться среди них в первые ряды и по дороге услышал обрывок чужого разговора:
Надо же, какой огромный! Его мяса хватит надолго!
Наконец-то я наемся! За последнее время я так оголодал, кажись, живот прирос к спине!
Наконец, Отану удалось протиснуться вперёд, и он смог увидеть причину такого возбуждения жителей селения. На небольшой площадке лежала туша огромного зверя. В лучах солнца поблёскивали его огромные рога и торчавшие из мёртвой пасти короткие, но весьма острые бивни, которыми их обладатель разрывал земную твердь в поисках пропитания. Над тушей зверя стоял Джед. Закрыв глаза, он водил ладонями над ним и казалось к чему-то внимательно прислушивался. Взглянув на него, Отан сразу понял, что он пытается уловить исходящие от зверя слабые лучи жизненной энергии, которая после смерти медленно выходила из него, возвращаясь в бесконечный жизненный круг, и благодаря этим лучам определить ядовито его мясо или нет.
Отведя взгляд от мальчика, Отан огляделся по сторонам и увидел на другой стороне площадки трёх мужчин. Один из них был Охотник, который с напряжённым лицом следил за своим племянником. Рядом с ним стоял рослый мужчина, по лицу которого Отан понял, что тому не больше двадцати сезонов от роду. Он горделиво скрестил руки на своей широкой груди и самодовольно смотрел на присутствующих. Глядя на него, Отан решил, что он и есть Таган, который добыл зверя. Рядом с ним стоял третий, в котором Отан узнал того, кто недавно приходил звать Охотника и его племянника проверить добычу. Пока Отан смотрел на мужчин, мальчик, наконец, закончил своё изучение и, открыв глаза, устало опустил руки. Все внимательно смотрели на него, ожидая, что он скажет. Джед посмотрел на окружающих, и Отан заметил, что в глазах у него появилась тревога. Мужчина, стоящий рядом с Таганом, поторопил его:
Ну что, говори скорее, все ждут с нетерпением. Когда они смогут наполнить свои котлы?
Джед опустил глаза и тихо произнёс:
Это мясо нельзя есть, оно крайне ядовито.
На несколько мгновений в воздухе повисла абсолютная тишина, но потом по толпе пронёсся сдавленный ропот. Он становился всё громче и громче. В конце концов, жители стали возмущённо выкрикивать:
Этого не может быть, он ошибся! Пусть проверит ещё раз!
Да что вы его слушаете, он же один из ЭТИХ. Он специально так говорит, чтобы мы ослабли от голода, и его приятели могли прийти и без проблем убить нас всех!
Лицо молодого охотника, принёсшего добычу, исказилось яростью. Схватившись за рукоять длинного ножа, висевшего у него на поясе, он злобно процедил сквозь сжатые зубы:
Ты лжёшь! Я ещё никогда не приносил в селение отравленную добычу!
Дядя Джеда побагровел и порывисто потянулся за своим оружием, явно не собираясь молча наблюдать за тем, как оскорбляют его племянника. И тут Отан понял, если он сейчас не вмешаетсябыть беде. Выйдя из толпы, он заслонил собой мальчика и, обведя всех присутствующих пристальным взглядом, спокойно заговорил:
Если вы ему не верите, зачем тогда просите проверить добычу? потом он повернулся к молодому охотнику. Всё когда-нибудь бывает в первый раз, а если ты так не веришь словам мальчика, можешь проверить на себе. Только, когда жизнь начнёт покидать тебя, не говори, что тебя не предупреждали, говорил Отан, окутывая всех присутствующих большим потоком своей силы.
Он думал лишь о том, что, если он сейчас не сможет успокоить их, они разорвут мальчика на куски, да и ему самому не поздоровится. Но вскоре под давлением его силы люди стали успокаиваться и постепенно расходиться.
Двое мужчин принесли большой котел, наполненный соком ёонны, и облили им тушу бера. Сок, попав на тело, зашипел, и тот, задымившись, стал тлеть. Вскоре от могучего зверя остались лишь обнажённые кости. Их собрали и выбросили в выгребную яму. После этого Отан и Джед со своим дядей пошли домой. По дороге никто не разговаривал, каждый думал о своём. Вернувшись в дом Охотника, все занялись своими делами, никто не говорил о том, что произошло в селении. Но Отан почти физически чувствовал витающее в воздухе напряжение. Кроме того, его так и не покидало появившееся утром чувство надвигающейся беды.
Уже под вечер он вышел из дома и, прислонившись спиной к углу дома, задумался о том, как ему сказать Охотнику, что он пришёл за его племянником. Он никак не мог придумать, как это сделать. Вдруг, его взгляд упал на склонившегося над растением Джеда. Мальчик, закончив свои дела по дому, сразу же после возвращения из селения пошёл в небольшой огородик и всё это время пробыл там. Понаблюдав несколько минут за мальчиком, Отан заметил, что тот присел на корточки возле небольшого кустика и бесцельно рыхлит руками землю вокруг него. Он подошёл к нему и, положив тому руку на плечо, тихо произнёс:
Ты в порядке?
Он вздрогнул и поднял на него глаза, полные слёз.
Почему все меня ненавидят? Я же не виноват в том, что Таган принёс отравленную добычу.
Отан присел рядом с ним и попытался успокоить:
Ты не виноват, просто им легче, когда они могут обвинить в своих бедах кого-то. Тем более, когда этот кто-то так не похож на них. Ты обладаешь особым даром, и поэтому они тебя боятся.
Джед тяжело вздохнул и вытер слёзы тыльной стороной руки.
Лучше б у меня не было этого дара, от него лишь одни несчастья! Я бы всё на свете отдал, чтобы быть обыкновенным.
Отан хотел ободрить его, но не смог найти нужных слов. Вдруг он увидел, как напряглось лицо его юного собеседника. Тот на что-то внимательно смотрел. Отан посмотрел в ту же сторону и увидел приближающихся к дому двоих мужчин. Он сразу же узнал их: один из них был Таган, а второй тот, что приходил утром. Джед и Отан поднялись им навстречу, но те, даже не взглянув на них, прошли мимо и зашли в дом. Джед и Отан посмотрели друг на друга, и в глазах мальчика Отан прочитал тревогу: