Эй, что это всё значит?! попытался возмутиться невольный пленник.
Профессор поспешил успокоить его:
Расслабьтесь, всё идёт, как и должно быть, так что успокойтесь.
Произнеся это, профессор застегнул на его груди небольшой кожаный ремень, который он вытащил из небольших углублений по бокам ложа. Астан попытался успокоиться, мысленно уговаривая себя, что это всего лишь очередной тест, но сердце его всё равно продолжало бешено колотиться. Между тем профессор отошёл от капсулы, и Астан какое-то время не мог его видеть. Ему на смену к Астану подошёл пришедший с ними помощник профессора. Он стал присоединять к телу Астана какие-то датчики. Когда он закончил, Оран вернулся, и Астан увидел в его руке инъектор, наполненный каким-то ярко-голубым веществом. Не говоря Астану ни слова, он прижал инъектор к его плечу. Астан почувствовал лёгкий укол. Когда инъектор опустел, профессор отдал его ассистенту, стоящему всё это время рядом с ним. Забрав его, тот ушёл куда-то. После его ухода профессор пристально стал смотреть на Астана. Через несколько минут тот услышал голос ассистента:
Профессор, началась реакция!
Почти в тот же миг Астан почувствовал в плече на месте укола жжение, которое с каждым мгновением усиливалось. Дойдя до своего пика, превратилось в невыносимую боль, распространившись по телу Астана. У него было такое ощущение, что по его жилам растекается жидкий металл. Невольно заскрипев стиснутыми от боли зубами, он попытался освободить руки, но те по-прежнему были крепко прикованы к краю ложа фиксаторами.
Успокойтесь. Чем меньше вы будете сопротивляться, тем легче вы перенесёте всё это! произнёс профессор совершенно спокойным голосом.
Астан приложил немалое усилие, попытавшись сделать это, но не смог. Постепенно боль подобралась к его груди, и Астан стал задыхаться. Он хватал воздух открытым ртом словно блопстор, выброшенный на берег. Он корчился и тщетно пытался вздохнуть полной грудью. Боль словно приливная волна захлестнула его с головой. Перед глазами у него поплыли темные круги, постепенно сменившиеся непроницаемой тьмой, в которую он стал стремительно проваливаться словно в пропасть, у которой не было дна.
Глава 3
Боль куда-то бесследно ушла, пропала. Астан парил в пространстве, не имеющим ни времени, ни цвета, ни верха, ни низа. Это можно было сравнить с тем, что он плывёт в толще воды, словно морской житель. Что-то, напоминающее ему воду, мягко обтекало его тело, частично проникая в него, наполняя силой. Кругом было совершенно темно, но вот "вода" стала выталкивать его вверх. Всё быстрее и быстрее он стал подниматься куда-то. Постепенно тьма, окружавшая его, стала рассеиваться, а его подъем так и не замедлялся. И вдруг его движение резко прекратилось, и он почувствовал, что лежит на чём-то твёрдом. Несколько минут он сохранял полную неподвижность, не открывая глаз, но вот до его ушей донёсся негромкий звук, похожий на гудение какого-то прибора.
Наконец, он открыл глаза и увидел над собою матовую поверхность полусферы крышки капсулы, в которой всё это время находился. Он попытался пошевелиться, и тут обнаружилось, что его руки и ноги свободны. Машинально он стал искать кнопку, убирающую крышку. Через несколько мгновений он нащупал ее на краю своего ложа и нажал на неё. Крышка бесшумно ушла в сторону, и Астан смог сесть. Его взгляд упал на собственные ноги, и сразу же его охватил настоящий ужас. Они были голубого цвета, а пальцы удлинились, а вместо ногтей он увидел короткие чёрные когти. Он посмотрел на свои руки и с ужасом понял, что с ними тоже произошло превращение. Он перевёл взгляд на свое тело: оно того же, что его руки и ноги цвета. Кроме того, бесследно исчезла та часть его плоти, которая в их мире давала отличие мужчин и женщин друг от друга. На том месте теперь была лишь странная складка на коже, во всем остальном оно вроде осталось прежним.
Ничего не понимая, он подумал, что бредит. Приложив свою ладонь ко лбу, он облизнул внезапно пересохшие губы, и снова его ожидало потрясение. Во рту у него не оказалось ни одного зуба, а вместо них его язык скользнул по какой-то гладкой и острой пластине, появившейся на его верхней десне, в то время как нижняя была совершенно гладкой. Ничего не понимая, он даже провел по ней пальцем, но и так ему не удалось найти даже намека на то, что когда-то там были совершенно здоровые и крепкие зубы. Астан посмотрел вокруг и увидел, что находится в той же комнате, что и раньше, но совсем один. Решительно он стал срывать с себя все датчики, что по-прежнему были на его теле. При этом от всего случившегося с ним его стала бить мелкая дрожь, а сознание, отказываясь принимать реальность происходящего, отчаянно хваталось за мысли о том, что это все галлюцинация, вызванная препаратом, который ввели в его организм.
Освободившись, он решительно вылез из капсулы. Астан решил во что бы то ни стало найти профессора Орана и потребовать от него объяснений всего произошедшего с ним. Когда он встал на ноги, крышка капсулы приняла прежнее положение. Астан стал искать глазами свою одежду, и тут его взгляд упал на матово-зеркальную поверхность капсулы, в которой он увидел своё отражение. И тут его снова ждало неприятное открытие. Изменилось не только его тело, но и лицо, точнее, его глаза. Они стали полностью чёрного цвета, бесследно исчезли белки и радужная оболочка. Казалось, что зрачок увеличился до невероятных размеров и заполнил собою всю площадь глазного яблока. Астан мгновенно позабыл о своём намерении срочно найти профессора Орана. Он как завороженный смотрел на своё отражение, не в силах отвести от него глаз. Из оцепенения его вывел голос профессора, раздавшийся за его спиной.
Как вам ваш новый облик?
Астан резко повернулся на голос и увидел, что профессор стоит в открытых дверях комнаты, и лёгкая улыбка играла на его тонких губах. В руках он держал какой-то сверток.
Что Что всё это значит? Что вы со мной сделали?! произнес Астан охрипшим голосом, едва сдерживаясь, чтобы не перейти на крик.
Что я с вами сделал, желаете знать? Я сделал из вас зула.
Кого?!
Зула. Суперсолдата, члена отряда, в котором вам выпала честь теперь служить. Подробнее вы всё узнаете позже, а пока одевайтесь, вас уже ждут!
С этими словами он подошёл к Астану и протянул ему то, что принес с собой. Тот с подозрением посмотрел на профессора, но сохранял невозмутимый вид, будто всё происходящее является для него чем-то обыденным. Астан развернул сверток. Это оказалась униформа, которую он никогда прежде нигде не встречал. Он молча стал одеваться.
Словно предвидя его вопрос, профессор произнёс:
В эту форму будут одеты все зулы, с которыми вы будете служить после обучения.
Какого ещё обучения? спросил Астан, застёгивая форму.
Идёмте, там вам всё подробнейшим образом объяснят, произнёс профессор и пошёл к двери, ведущей из комнаты.
Астан последовал за ним. Вместе они вышли в узкий коридор, по которому, как казалось Астану, он совсем недавно пришёл сюда. Вскоре они подошли к двери, за которой находился подъемник. Они зашли в него, и профессор, закрыв за Астаном дверь, нажал кнопку на панели, встроенную в стену. Кабинка мягко задрожала, и по лёгкому давлению Астан понял, что они поднимаются наверх. Несколько минут продолжался их подъём. Наконец, кабинка вздрогнула и остановилась. Профессор открыл дверцу, и они вышли в другой коридор. В отличие от предыдущего, он был широким и ярко освещённым. Несколько минут они шли по этому коридору, в нём не было никаких дверей или окон только бесконечные белые стены. Но вот коридор сделал поворот, и сразу же за ним Астан увидел дверь. К ней подошёл профессор и открыл её.
Проходите.
Астан вошёл в довольно просторную комнату, в которой он увидел таких же существ, каким теперь стал он сам. Когда они вошли в комнату, все посмотрели на них. Одно из существ поднялось с дивана, на котором до этого сидело, подошло к ним.
Добрый день, профессор!
Добрый день, Юстас! Вот принимай ещё одного подопечного, и это последний. Завтра вас отправят на остров Анис, где ты будешь их обучать.
Существо кивнуло, после чего профессор вышел, оставив Астана на попечении того, кого он назвал Юстасом. Когда за Ораном закрылась дверь, Юстас обратился к Астану: