Допустил неточности? Быть того не может!
Ну что поделать, и у меня бывают проколы, туманно ответил он.
Олан в ответ нахмурился и уже собирался что-то сказать, но тут, к немалому облегчению Астана, не желавшего продолжения этой темы, вошла Маргарет, успевшая покинуть к этому времени комнату вместе со своим механическим помощником. Она вернулась с большим позолоченным подносом, где красовался небольшой кофейник, и рядом с ним стояло блюдо с фирменным ее тортом. Астан очень любил, когда она готовила его, и потому, отбросив на время все свои тревоги, он стал с наслаждением поглощать предложенное ему лакомство. Когда с десертом было покончено, они ещё какое-то время сидели за столом и вели неторопливую беседу, на сей раз на вполне житейские темы. Когда же за окном стало вечереть, Астан, распрощавшись с гостеприимными хозяевами, пошёл домой.
Следующие дни были наполнены тягостным ожиданием вестей от генерала, но их все не было. В какой-то момент Астан даже стал подозревать, что по каким-то причинам ему было отказано в зачислении в отряд. Эта мысль стала буквально преследовать его, и бороться с ней ему становилось все труднее. Эта затянувшаяся неясность буквально изматывала, лишая сна и покоя.
Но вот спустя пять дней, показавшихся ему целой вечностью, его разбудил сигнал дверного звонка. Астан открыл глаза и несколько секунд не мог осознать, где находится, но вот снова раздался резкий звук звонка. Поднявшись с постели и небрежно накинув на плечи халат, подошёл к двери и открыл ее. За ней стоял Олан, одетый в свою военную униформу, и на лице друга читалась невероятная тревога.
Олан?! Что случилось?!
Нам нужно поговорить и немедленно, я могу войти?
Да, конечно, растерянно произнес Астан, впуская неожиданного гостя.
Проходи в гостиную, я сейчас оденусь и приду.
Он вернулся в спальню, где стал поспешно одеваться. Вскоре он вернулся к Олану, который в это время стоял посреди гостиной у небольшого декоративного столика и рассматривал голографию. На ней Астан, его жена и сын махали руками и кричали приветствие, улыбаясь. Когда Астан вошёл в комнату, Олан поставил голографию на прежнее место и повернулся к Астану. Окинув его пристальным взглядом, он тихо произнес:
Астан, у тебя что, какие-то серьезные неприятности?
Тот с удивлением посмотрел на друга. Его вопрос был полной неожиданностью для него.
С чего ты так решил?!
Вместо ответа он протянул ему сложенный лист бумаги со сломанной печатью военного ведомства. Такие послания являлись в империи сверхсекретными и передавались лишь лично в руки адресатам, в отличие от остальных, которые, как правило, отправлялись по каналам обычной бесконтактной связи. Поколебавшись мгновение, Астан раскрыл лист и пробежался глазами по написанному в нем. Там был приказ о переводе Олана на «Атолл», где он должен занять его место капитана, приняв у него все дела. Прочитав приказ, Астан испытал одновременно невероятное облегчение, связанное с окончанием томительного ожидания, но и одновременно все внутри него сжалось, словно перед прыжком в неизвестность.
Астан, я ничего не понимаю. Может, ты мне скажешь, что происходит?
Астан не сразу ему ответил. Усилием воли он постарался унять охватившее его волнение. После чего, слегка улыбнувшись, он поспешил успокоить друга:
Ничего страшного не происходит, так что можешь успокоиться. Я просто перехожу на другую службу.
И на какую, позволь полюбопытствовать? Если, конечно, это не секрет.
В том-то и дело, дружище, что секрет, точнее, военная тайна. Я могу сказать тебе лишь однотеперь я смогу лично поквитаться с зоноками за смерть Кейта и Джуди.
Но
Он не успел закончить, как снова раздался звонок в дверь. Астан поспешил к ней, там оказался военный курьер. Отдав честь Астану и удостоверившись, что тот является тем, кому ему приказано передать послание, он вручил ему такой же сложенный листок бумаги, скрепленный печатью военного ведомства, какой дал ему прочесть Олан. Проводив курьера, он вернулся к другу и при нем вскрыл печать. В бумаге был приказ о том, что он должен передать все дела новому капитану, после чего незамедлительно явиться к профессору Орануруководителю одной из правительственных лабораторий. Последняя часть приказа немало удивила его. Он задумчиво стал крутить лист в руках, глядя в пространство отсутствующим взглядом.
К действительности его вернул голос Олана, все это время молча наблюдавшего за другом:
Что там?
Астан слегка вздрогнул, после чего поспешно положил бумагу в свой нагрудный карман.
Ничего особенного, просто пришел приказ сдать дела новому капитану, ну, то есть тебе. Но прежде пошли позавтракаем, я тут неподалеку знаю отличный паб. Он находится недалеко, на улице Кормлена.
Ну, не знаю, не знаю!
Да ладно тебе, тоже ведь еще не ел. Идем, заодно и все обсудим.
Сказав это, Астан положил свою руку на плечо друга, и вместе они вышли из дома. На улице стоял минерайзер Олана, на котором он приехал к Астану, и старые друзья направились прямо к нему. Садясь в машину, Олан спросил:
Почему ты не продашь этот дом? Я думал, после того, что в нём произошло, тебе будет тяжело находиться в нём?
Астан в это время сел на соседнее с Оланом место. Помедлив несколько секунд, посмотрел на свой дом, только после чего ответил:
Я хотел, но что-то меня каждый раз останавливало, а теперь это и неважно.
Олан в это время набирал на пульте управления маршрут. Когда минерайзер мягко тронулся с места, он посмотрел на Астана.
Почему это теперь неважно?
Потому что теперь я вряд ли смогу жить в нём!
Это ещё почему?
Просто у меня такое предчувствие и всё. Давай лучше сменим тему.
Ладно, давай поговорим о твоём таинственном новом назначении.
Астан демонстративно поднял глаза вверх и откинулся на спинку сидения.
О нет, только не об этом, прошу тебя.
Но почему нет? Мы ведь с тобою, кажется, друзья. Почему же ты не хочешь рассказать мне о своей новой службе, что в этом такого?
Олан, ты же военный и должен более чем кто-либо понимать, что такое военная тайна. Пойми, я не хочу вместо нового назначения угодить прямиком под трибунал, и потом я и сам ничего толком не знаю. Всё, что мне известно, так это то, что всё это находится под прямым контролем самого правителя и содержится в глубочайшей тайне.
Неслабо, значит, это что-то действительно очень опасное, ты не находишь?
Возможно, но мне все равно. Мне гарантировали, что я смогу лично убивать зоноков, а большего мне и не нужно знать.
Пока они разговаривали, минерайзер въехал на улицу Кормлена и остановился в нескольких метрах от паба Тега.
Ну, и где твое знаменитое местечко? произнёс Олан, выходя из машины и решив на время оставить тему нового назначения друга.
Астан тоже вышел из минерайзера и рукой указал на паб. Вместе они перешли дорогу и вошли в здание. Сразу было видно, что на дворе день, и даже если бы в заведении не было ни одного окна, это можно было бы сразу определить по количеству посетителей.
Их было крайне мало, и множество столиков стояли пустыми. Друзья сели за один из таких и заказали лёгкий завтрак на двоих у подошедшей к ним молоденькой официантки. За завтраком они стали обсуждать планы на предстоящий день и к прежней теме разговора больше не возвращались. Закончив завтрак и расплатившись за него, они поехали в космопорт, где поднялись на борт «Атолла». Там, проводив Олана в свою каюту, Астан достал все необходимые папки с файлами и стал посвящать Олана во все тонкости управления звездолётом. Это заняло несколько недель, и только почти в конце четырнадцатого дня Астан полностью смог передать управление новому капитану. Под конец он передал свой личный код доступа к системе управления звездолётом. Он написал его на небольшом карманном самописце и передал другу.
Вот это ты должен запомнить, после чего уничтожишь запись. Никто кроме тебя не должен знать код.
Олан принял из рук Астана самописец. Спустя всего несколько мгновений он стер запись и запустил на нем программу обнуления всех данных, когда-либо существовавших на устройстве. Отныне код существовал только в недрах его памяти. Астан удовлетворенно хмыкнул.