Закончив разговор, Астан взял свою фуражку и поспешил к входной двери. Выйдя из дома, он подошел к минерайзеру генерала, где его, слегка нервничая, уже ожидал Минт. Как только Астан закрыл за собою дверь минерайзера, тот буквально рванул с места, так что его даже слегка вдавило в кресло. Двигаясь на предельно допустимой скорости, они подъехали к зданию военного ведомства. Так же резко, как начинал движение, минерайзер остановился, так что Астан едва не слетел со своего места. Не успел он перевести дух, как адъютант уже стал торопить его. Вместе они поспешили к зданию. Там их остановил вахтенный, но адъютант показал свой пропуск и сказал тому несколько поспешных фраз, после чего их быстро пропустили за силовое поле. Вместе они поднялись на второй этаж и остановились перед дверью кабинета генерала Вита. Тут спутник Астана нажал на кнопку переговорника, висевшего сбоку от двери, и через мгновение на экране появилось лицо генерала.
Да?
Генерал, по вашему приказу я доставил капитана Астана.
Пусть войдёт!
Экран передатчика погас, и тут же перед ними открылась дверь кабинета. Вместе они вошли внутрь. За столом сидел генерал, и вид у него был очень усталый: лицо сильно осунулось, а под глазами появились тёмные круги. За те несколько дней, что прошли с момента последней их встречи, казалось, он постарел на несколько десятков оборотов. Астан и Минт отдали ему честь. Жестом отпустив адъютанта, он пригласил Астана сесть в кресло, стоящее напротив него. Пока Астан обходил край стола, из кабинета вышел адъютант, и дверь кабинета за ним закрылась.
Как только они с генералом остались одни, Астан, не выдержав мучившего его предчувствия, произнёс:
Что случилось, генерал? Что-то на фронте? Почему вы меня так срочно вызвали?
Генерал перебил его, подняв руку:
Успокойтесь, капитан, на фронте всё по-прежнему, хотя кое-что действительно случилось, и это событие непосредственно связано с нашей войной с зоноками.
Я не совсем понимаю вас, генерал. Объясните пожалуйста, что случилось?
Не торопитесь, капитан, я сейчас вам всё подробнейшим образом объясню, но прежде я должен предупредить, что все, что вы сейчас услышите, является военной тайной. Надеюсь, вы хорошо понимаете, что это значит?
Так точно, ответил Астан растерянно.
Отлично. Итак, начнем с того, что некоторое время назад я обещал вам рассмотреть вашу просьбу о переводе в десантные войска.
Да.
Ну так вот, теперь ваше желание может быть удовлетворено, а именно по приказу нашего правителя формируется спецотряд, который будет оснащён новейшим экспериментальным оружием. Этот отряд будет выполнять особые задачи, и стать его членом я вам и предлагаю. Но учтите, дав согласие, вы лишитесь своего текущего звания и становитесь простым рядовым, по крайней мере, вначале вашей новой службы. Решение вы должны принять немедленно.
Хорошо, но я всё ещё не совсем вас понимаю, почему такая
Это обусловлено тем, что наш правитель отдал приказ сформировать отряд в очень короткие сроки. Поэтому мне как можно скорее нужно знать, согласны вы или нет? Так как в случае отказа мне нужно подобрать другого кандидата. Итак, я жду вашего ответа.
Астан задумался. Он давно мечтал лично мстить врагам, убившим всю его семью, и вот теперь судьба предоставила ему такую возможность. Однако что-то во всём этом его сильно настораживало, поэтому он не сразу ответил генералу, а сначала спросил:
Как я понял из сказанного вами, это будет непростой отряд.
Совершенно верно, все члены отряда будут, как я уже говорил, оснащены новейшим оружием. Кроме того, бойцы должны будут выполнять особые боевые задачи. Большего я пока вам рассказать не могу. Все, что связано с отрядом, очень засекречено. Я и так рассказал более чем достаточно для принятия решения.
Хорошо, но прошу вас, генерал, ответить мне лишь ещё на один единственный вопрос: если я соглашусь принять ваше предложение, это позволит мне лично расправляться с врагом?
На лице генерала появилась лёгкая улыбка.
Да, причём самым непосредственным образом, капитан! Уж в этом можете не сомневаться. Вы, можно сказать саморучно будете убивать врагов. Это я вам могу стопроцентно гарантировать.
Ну, тогда я согласен.
Отлично.
Генерал заметно расслабился и откинулся на спинку своего кресла.
Тогда в самое ближайшее время я пришлю вам замену, и вы передадите командование «Атоллом». И только потом мы начнём процедуру зачисления вас в отряд. В теперь не буду больше задерживать, вы свободны.
Астан встал, отдал честь генералу и вышел из кабинета. Оказавшись на улице, он посмотрел на наручный хронометр на своей руке. Обед у Олана уже должен был быть в самом разгаре. Немного поколебавшись он все-таки решил отправиться туда. После визита к генералу у него было как-то неспокойно на душе и очень хотелось повидаться со старым другом.
Не теряя больше ни минуты, он направился к его дому. Пройдя несколько кварталов, он оказался у входной двери нужного дома и, слегка помедлив, нажал на дверной звонок. Почти тут же он услышал шум открываемого замка, и дверь открылась. За ней стоял сам хозяин дома, немало удивленный неожиданным визитом. Он был очень похож на Астана, если не считать того, что его короткие волосы были огненно-рыжего цвета, а глаза зелёными, словно молодая зелень.
Вот так сюрприз, ты же сказал, что не сможешь прийти?!
Ну, так получилось, что я уже успел освободиться. Или ты решил отменить своё приглашение на мой счёт?
Что за глупости? Конечно нет, мы всегда рады тебя видеть, заходи.
Олан посторонился, пропуская гостя в дом. Сняв фуражку, Астан положил её на верхнюю полку шкафчика для верхней одежды рядом с почти такой же принадлежащей его другу, служившего в звездном флоте капитанов небольшого крейсера, и переобулся в предложенную Оланом домашнюю обувь. Вместе они прошли в гостиную, там им навстречу из-за накрытого стола поднялась Маргарет, жена Олана. Это была женщина средних лет, хотя нужно отдать ей должное, выглядела она намного моложе. Её точёная фигурка, облаченная в относительно простое платье, не могла оставить равнодушным никого из мужчин, хоть раз имевшими счастье лицезреть девушку, а её лицо с большими серо-зелеными глазами и полными алыми губками, просто завораживало, лишая дара речи. Её светлые длинные волосы были уложены в причёску в виде короны, венчавшую её голову.
Глядя на нее, Астан невольно вспомнил времена, когда они с Оланом соперничали за внимание этой неприступной красавицы. Как знать, не сумей ее близкая подруга Джуди увести у нее Астана, остались ли они с Оланом друзьями, и кто из них сейчас называл ее своей судьбой?
Увидев Астана, она улыбнулась.
Итак, обед хоть и с опозданием, но всё же состоится.
Она поздоровалась с Астаном, одарив его лучезарной улыбкой, и предложила пройти к столу. Все вместе они сели за него и некоторое время говорили о привычных в таких ситуациях вещах, тем более, что они долгое время не виделись, и двум боевым капитанам было что обсудить. Наконец, Астан, отодвинув от себя пустую тарелку, поблагодарил хозяйку дома за отличное угощение, ощущая приятную тяжесть в желудке. Маргарет, в это время уже встав из-за стола, собирала грязную посуду, укладывая её в приёмник небольшого домашнего робота, призванного облегчить жизнь домохозяйкам. В ответ на его благодарность она слегка улыбнулась и, кивнув, продолжила убирать со стола. Пока она этим занималась, Астан задумчиво наблюдал за ней, невольно мысленно вновь вернувшись к своему разговору с генералом. Снова он почувствовал щемящую сердце тревогу, причины которой он не мог понять.
Из задумчивости его вывел голос друга:
Эй, приятель, ты в порядке?!
Он слегка вздрогнул и вопросительно посмотрел на друга, на лице которого читалось легкое беспокойство. Он постарался отогнать неприятные мысли и слегка улыбнулся:
Да, все отлично!
Уверен?
Так точно!
По взгляду Олана было заметно, что он сильно сомневался в его словах. Помолчав немного, он снова заговорил:
Кстати, а зачем ты так срочно понадобился генералу?
А, да так, допустил кое-какие неточности в своем отчете. Нужно было срочно все объяснить и внести исправления.