Прошу следовать за мной, генерал! Правитель ждёт вас в своём кабинете.
Он повёл генерала по бесчисленным, великолепно обставленный залам и переходам дворца. Вскоре они остановились перед довольно массивной дверью. Секретарь нажал кнопку встроенного прямо в дверь переговорника. Раздался голос правителя:
Да?
К вам генерал Вит!
Пусть войдёт!
Тут же раздался щелчок, дверь стала медленно уходить в сторону. Как только она остановилась, генерал вошёл в кабинет. Стены его были покрыты панелями редких пород дерева, привезенного из разных уголков Цере, на потолке красовались замысловатые геометрические узоры, выложенные из очень редкого камня, привезенного с одной из далеких планет, находящейся под властью империи. Пол был покрыт позолоченной плиткой. У стен разместилось несколько мягких диванов. Возле большого, почти на всю стену окна, стоял небольшой рабочий стол с несколькими креслами. В одном из них спиной к окну сидел Правительмужчина, одетый в военный мундир. Он был младше генерала на сто двадцать оборотов.
Правитель выжидающе смотрел на генерала. Под его колючим взглядом тот невольно поёжился, вспомнив, как тот, чтобы занять трон, безжалостно расправился со своим братом, которому передал трон старый отец перед смертью. Потом также хладнокровно избавился от тех, кто попытался оказать сопротивление узурпатору. Генерал прекрасно знал, что Правителю ничего не стоит отправить любого жителя всех известных миров на казнь, а сам он при этом даже бровью не поведёт.
Ну, Генерал, я жду. С чем вы ко мне пожаловали? произнёс Правитель ледяным, ничего не выражающим голосом.
Вит прочистил горло и, шагнув к столу Правителя, отдал ему честь, после чего протянул папку:
Я выполнил ваше поручение, побывал в лаборатории профессора Орана, где ознакомился с его изобретением, и вот мой отчёт! отчеканил он на одном дыхании.
Правитель потянул руку, на которой в попавшем на неё луче дневной звезды сверкнуло кольцо, с вырезанной на нём печатьюсимволом высшей власти Великой звездной империи. Взяв из рук генерала папку с отчётом, Правитель несколько минут внимательно изучал ее содержимое, после чего встал из кресла и положил её на свой стол.
Итак, вы считаете, что изобретение профессора Орана действительно поможет нам победить зоноков?
Да, Правитель, считаю!
Тот пристально посмотрел в глаза генералу. Не отводя взгляда, взял со стола кувшин и наполнил его содержимым бокал. По-прежнему не отводя глаз от лица визитера, он одним глотком осушил его, не спеша вернул бокал и кувшин на место.
Довольно-таки смелое утверждение, вы не находите?
Правитель, я сам видел его изобретение в действии, и такого оружия ещё не знала история Цере. При должном его использовании мы сумеем, если не полностью разгромить зоноков, то нанести существенный урон точно сумеем. Хоть я и не очень склонен доверять профессору, как, впрочем, и всем тем, кто лишь на словах знаком с войной, но у его изобретение огромный потенциал.
Правитель ещё некоторое время пристально смотрел на генерала, после чего отвел, наконец, глаза в сторону. Посмотрев в окно, тихо произнёс:
Хорошо, Генерал, я полностью доверяю вам, и потому поручаю вам создать небольшой отряд из этих суперсолдат. Потом мы проведём испытание. Надеюсь, они действительно так хороши, как вы об этом пишите. Я не люблю, когда меня разочаровывают в чём-либо, и уж тем более, когда речь заходит о нашей победе над зоноками.
Закончил свою речь Правитель тем, что посмотрел на генерала, и его взгляд был красноречивее любых слов. Отдав Правителю честь, Вит вышел из кабинета и, не останавливаясь, пошёл к выходу из дворца. Ему хотелось как можно скорее покинуть это место. Только оказавшись в уносящемся прочь от стен дворца минерайзере, он смог облегчённо вздохнуть и по-настоящему расслабиться.
Вернувшись в свой кабинет, он тут же принялся просматривать личные дела, подготовленные к тому времени Миланом. Он тщательно отбирал среди них тех, у кого был не только отличный послужной список, но ещё тех, кто имели свой личный счёт к зонокам. В основном это были те, у кого мятежники уничтожили близких. На составление списка у него ушёл весь остаток дня и большая часть следующего, и всё же он еще был далек от завершения.
Через некоторое время прозвучал сигнал вызова с его передатчика. Нажав кнопку приёма, генерал слегка раздражённым тоном произнёс:
Да, я слушаю?
На экране появилось лицо вахтенного.
Простите, генерал, что отвлекаю, но тут снова пришёл капитан Астан и требует, чтобы я его к вам пропустил. Он утверждает, что вы назначили ему встречу, и не уйдёт, пока вы его не примете!
Немного подумав, Вит решил принять настырного капитана, и через несколько минут Астан уже стоял перед ним.
Простите, генерал, за мою навязчивость, но я хочу знать, удовлетворена ли моя просьба о переводе меня в десантные войска?
Генерал слегка нахмурился и кивком головы пригласил Астана сесть на соседний стул, вызвал своего адъютанта и приказал принести рапорт Астана. Тот принёс требуемый документ, генерал просмотрел его, затем он вновь посмотрел на нетерпеливо ожидающего его ответа Астана.
Послушайте, капитан, вы командуете самым современным военным кораблём Цере, почему же вы так рвётесь в десантные войска и даже пишете, что готовы быть там простым рядовым?!
Я хочу самолично уничтожать врага. Я хочу смотреть в глаза своего противника, убивая его. Управляя кораблём, я лишён этого.
Зачем вам это?! Глядя на вас, никак не скажешь, что вы такой кровожадный!
Зоноки убили моих близких, причём самым жестоким образом. И я хочу отомстить им за это. По-моему, это вполне объяснимое желание!
Астан замолчал, и некоторое время они с генералом сидели молча, глядя друг на друга. Наконец, Вит прервал молчание:
Хорошо, капитан, я посмотрю, чем смогу помочь, но вы должны понять, идёт война, и найти вам заменуне такое уж и простое дело.
Да, я понимаю это, и всё же настаиваю, чтобы вы удовлетворили мою просьбу.
Я посмотрю, что можно сделать, а теперь, капитан, прошу меня извинить, меня ждут важные дела.
Астан поспешно встал со своего места и, отдав честь, вышел из кабинета. Некоторое время после его ухода генерал задумчиво смотрел на закрытую дверь, потом, нажав кнопку вызова, приказал своему помощнику принести личное дело капитана звездолета «Атолл». Его приказ был тут же исполнен, и менее чем через пять минут на его столе уже лежали затребованные папки с файлами, где был отображен весь путь Астана с самого его первого дня на службе у Великой звездной империи в чине младшего офицера, полученного им по окончании летной космической академии Цере.
Генерал принялся тщательно их изучать. Закончив, он вписал в свой список подобранных для экспериментального отряда военных имя капитана. После этого он вышел из кабинета и, спустившись вниз, приказал вахтенному вызвать свой минерайзер. На нём он отправился к правительственной лаборатории. Там он нашёл профессора Орана, тот находился в одной из малых лабораторий. Вместе с созданным им зулом, они работали на компьютере. Когда генерал вошёл, профессор поднялся ему навстречу, а его изобретение, не обратив на появление генерала никакого внимания, продолжало работать.
Обменявшись привычными приветствиями, генерал произнёс:
Профессор, я был у Правителя и хотел бы переговорить с вами с глазу на глаз.
Что ж, мы можем поговорить прямо здесь. Как видите, кроме нас с вами здесь никого нет.
А это? кивнул генерал в сторону работающего зула.
О, о нём вы можете не беспокоиться. Я полностью доверяю Юстасу. Так что вы смело можете говорить. Итак, что же сказал наш Правитель?
Генерал ещё раз посмотрел в сторону склонившегося над компьютером зула и произнёс:
Нашего Правителя заинтересовало ваше изобретение, но он хочет сам во всём убедиться. Поэтому он приказал мне создать вместе с вами, конечно же, небольшой отряд, состоящий из изобретённых вами суперсолдат. После этого он лично проверит их возможности и, если они его удовлетворят, ну, вы понимаете, что тогда из этого следует?
Профессор самодовольно улыбнулся, обнажив ряд мелких зубов, которые делали его ещё больше похожим на крысу. Он прекрасно понимал, что его ждет в случае, если его изобретение понравится Правителю.