Генерал Вит, какой сюрприз. Никак не ожидал вас увидеть здесь в столь раннее время!
Генерал сухо поприветствовал подошедшего к нему профессора, и тут же со свойственной ему военной прямотой перешёл к делу:
Вы направили рапорт нашему правителю, в котором утверждаете, что вам удалось сделать новое оружие, аналогов которому ещё не знал наш мир. Вы утверждаете, что при помощи этого оружия наша нация, в случае применения его в ближайшее время, сможет, наконец, полностью разгромить мятежных зоноков.
Лицо профессора, чем-то напоминающие мордочку венецианской крысы, озарилось довольной улыбкой.
Всё верно, генерал.
Хм, довольно-таки смелое утверждение, профессор, вы не находите?
Отнюдь, генерал. И я, думая, что как только вы увидите то, о чём я писал нашему правителю, тоже будете в этом уверены.
Генерал ничего ему на это не ответил, но по выражению его лица профессор понял, что тот крайне не уверен в этом. Но он не стал высказывать вслух свои сомнения, а лишь произнёс официальным тоном:
Правителем мне лично поручено проверить все, о чем вы сообщили ему, и предоставить по этому поводу подробный отчёт.
Ну что ж, тогда пойдемте, и я незамедлительно продемонстрирую своё изобретение.
Произнеся это, профессор повёл генерала к дальней части лаборатории. Там он привел в действие невидимый постороннему глазу механизм, и часть стены совершенно бесшумно ушла в пол. Шагнув в открывшийся проём, они оба оказались в узком коридоре, и невидимый механизм снова пришёл в действие, стена встала на своё место. Профессор провёл генерала в небольшую комнатку, находящуюся в конце коридора. Открыв в неё дверь, на этот раз с помощью небольшого устройства, которое он достал из потайного кармана своей униформы, они с генералом вошли внутрь.
Там было совершенно пусто, не было даже окна, и только матово светились стены приглушённым белым светом. Осмотревшись, генерал увидел на полу в углу комнаты какое-то странное существо. Оно сидело неподвижно, согнув ноги в коленях, обхватив их руками и положив свою голову на руки так, что генерал мог видеть лишь его затылок, покрытый короткими чёрными волосами. Существо было одето в белый комбинезон, который носили все работники лаборатории, при этом обнаженными оставались лишь нижняя часть его верхних конечностей и голова. Присмотревшись, генерал увидел, что оно похоже на обычного жителя Цере, если бы не несколько ярких отличий: кожа была голубого цвета, а пальцы рук были длиннее, чем у других церейцев. Кроме того, вместо ногтей у него были короткие, чуть загнутые острые когти, словно у зверя.
Приблизившись к существу на расстояние нескольких шагов, профессор заговорил:
Доброе утро, Юстас!
Существо медленно подняло голову и, посмотрев на профессора, глухим голосом произнесло:
Доброе утро, профессор!
Юстас, к нам пришёл генерал Вит. Он хочет посмотреть на твои необычные способности. Надеюсь, ты нам их сейчас продемонстрируешь?
Конечно, профессор, тем более, что у меня нет другого выхода.
Произнеся это, существо перевело взгляд на генерала, и тот увидел, что у существа были необычные глаза: они были полностью чёрные, не было ни белков, ни зрачков как у других жителей этого мира. Два совершенно черных провала вместо глаз. На мгновение генералу показалось, что через них он заглядывает в глубины бескрайнего космоса, и эти глубины засасывают, лишают воли.
Но вот существо отвело в сторону взгляд, и генерал судорожно вздохнул. Ему показалось, что он вдруг свалился с очень большой высоты, у него даже закружилась голова. К счастью, через несколько мгновений всё прошло. Он посмотрел на профессора и увидел, что тот смотрит на него с явным выражением удовольствия на лице, и это слегка разозлило его. Он недолюбливал Орана и показать ему, что тому удалось застать его врасплох, было крайне неприятно.
Генерал поспешил взять себя в руки:
Это и есть ваше секретное оружие?!
Так точно, генерал! И я думаю, что после моей демонстрации у вас не останется никаких сомнений на этот счёт! произнёс профессор, не обратив внимания на иронию в голосе генерала. Пройдёмте со мной!
С этими словами они вышли в смежное помещение, которое было отделено от комнаты, где находилось странное существо за особой стенной. Она была устроена таким образом, что с той стороны, где находилось существо, это была обычная стена, а с той стороны, куда вошли генерал с профессором, стена была прозрачной, и через неё было видно все, что происходило в комнате, где осталось существо. Оставив генерала у прозрачной стены, профессор подошёл к небольшому передатчику, находящемуся чуть сбоку:
Начинаем демонстрацию! произнес он, чуть наклонившись к динамику устройства.
Через несколько секунд в комнату, где по-прежнему на полу сидело странное существо, втолкнули зонока, и в его руках генерал увидел бластер. Несколько минут тот с ужасом и отвращением на лице смотрел на сидевшее и не обращающее на него ни малейшего внимания существо. Потом, облизнув губы, медленно поднял зажатое в обеих руках оружие. Генерал видел, как дрожат его руки. Мгновение и блеснула ослепительная вспышка, зонок выстрелил в существо. Оно дернулось, и на плече появилась рана, из которой стала сочиться голубая жидкость, по-видимому, заменявшая ему кровь. Существо, наконец, подняло голову, и посмотрело зоноку прямо в глаза.
Через мгновение после этого генерал увидел, как из безвольно опустившихся рук зонока упал на пол бластер, а существо стало медленно подниматься на ноги. Зонок стоял, не шевелясь, казалось, что он окаменел. Существо, встав на ноги, стало медленно приближаться к нему. Подойдя почти вплотную, зашёл за спину и обхватил его плечи руками, при этом короткие когти существа впились в кожу зонока, без труда порвав ткань его костюма, и генерал увидел кровь. Зонок, казалось, совершенно не замечает этого, он по-прежнему стоял неподвижно и тут существо, слегка приоткрыв рот, прижалось губами к его шее.
Тут только зонок коротко дёрнулся и почти сразу же стал обмякать в его руках. Через несколько минут существо отняло свой рот от его шеи и разжало руки. Зонок мешком свалился к его ногам и остался лежать неподвижно, не подавая больше никаких признаков жизни. Безразлично существо переступило через него и, подойдя к своему прежнему месту, снова опустилось на пол. При этом, похоже, он совершенно не испытывал хоть какое-то беспокойство по поводу своей раны. Генерал уже второй раз за короткий отрезок времени испытал сильное потрясение. Несколько минут он как заворожённый смотрел на странное существо, только что голыми руками убившее на его глазах вооруженного врага. Генерал был в полном смятении. Он не понимал, как такое может быть, и с трудом верил, что всё это ему не снится.
Из оцепенения его вывел голос профессора:
Идёмте, генерал, больше смотреть не на что. Пройдёмте в мой кабинет. Я думаю, у вас ко мне возникло немало вопросов. Там мы сможем спокойно всё обсудить.
Генерал с трудом оторвал взгляд от существа и посмотрел на профессора. Снова на его лице он увидел самодовольную улыбку. На сей раз, профессор Оран даже и не пытался скрыть её. Не произнеся ни слова, генерал молча последовал за ним. Последнее, что он увидел, это как два работника лаборатории, облачённые в белые комбинезоны, выносят тело мертвого зонока, а странное существо с безразличием наблюдает за ними. Покинув лабораторию и пройдя по уже знакомому длинному коридору, они зашли в кабинет профессора. Там генерал опустился в предложенное профессором кресло и с облегчением вздохнул. Сам хозяин кабинета занял своё кресло за рабочим столом.
Ну, генерал, что скажете? Как вам моё изобретение? Впечатляет, правда?
Генерал кашлянул, прочищая горло:
Да, не скрою, вам удалось произвести на меня некоторое впечатление, а теперь может, вы объясните, что собственно я видел. Что это за существо такое?
Это зулсущество, полученное мною в результате скрещивания клеток обычного жителя Цере и клеток существа, привезённого разведчиками с недавно открытой планеты Элии. Это существо обладает мощным гипнотическим взглядом, при помощи которого полностью лишает свою жертву воли. После этого он обескровливает её, чем собственно и убивает.