Не в голову! успел крикнуть Красавчик.
Но именно в голову она и выстрелила. Страшная, испачканная в крови, с безумным взглядом человека, потерявшего все.
Пуля пробила череп. Кровавая каша выплеснулась на стену.
Из угла метнулась вперед черная тень с оскаленной пастью. Глухарь, не обращая внимания на пулю, попавшую в голову, дал очередь от живота и промахнулся.
Быстрая тварь увернулась. Она шарахнулась в сторону и боком задела стену мышеловки. Прочная стенка с глухим шлепком лопнула, и от нее не осталось и следа.
Глухарь так и не успел понять, кому Красавчик был обязан своим спасением.
Красавчик нажал на спусковой крючок. С чувством, близким к сумасшествию, он наблюдал за тем, как впиваются пули в ненавистную грудь, в живот, в пах.
Красавчик видел себя со стороны, человека, ничем не отличающегося от одного из порождений Зоныхудого, небритого, изможденного, с лихорадочным блеском в глазах, сжимающего в руках автомат, изрыгающий огонь.
ЭПИЛОГ
Собака хрипло дышала. Из пасти вывалился язык. На зубах пузырилась пена. Из пробитого пулями бока текла кровь. Она тихо скулила. От холода ее трясло и у Ники сердце разрывалось от жалости.
Девушка тяжело опустилась на колени, не отрывая глаз от безглазой морды.
Зачем Красавчик, зачем? спросила она. Слова давались ей с трудом.
Это тварь, Ника. Я просил тебя: прогони ее, раз уж ты убедила себя, что она тебя слушается. Это мерзкая тварь, Ника. Она действовала мне на нервы.
Ты убил мою собаку, Ника достала из мешка бинт, размотала и приложила к ране.
Успокойся, Красавчик подошел к ней, стараясь держаться подальше от издыхающей собаки. Это всего лишь тварь. У тебя истерика, Ника. Это пройдет.
Она спасла мне жизнь, Красавчик. И тебе тоже.
Оставь эту чепуху! он повысил голос. Пойдем. Поднимайся, дай мне руку.
Он протянул ей руку. Ника не обратила на него внимания. Сидела и смотрела на то, как быстро слои бинта пропитались кровью. Собака тихо скулила.
Собакавсе, что у меня было, Красавчик.
Не много ж у тебя было, усмехнулся он и с тревогой оглянулся на небо. Ну же, Ника! Хватит психовать. Скоро выброс, а нам еще надо успеть добежать до леса. Видишь? Он мотнул головой. Там склад МТС, а внизу вход в подземелье. Надо поторопиться.
Ты убил мою собаку.
Очнись ты! крикнул он.
Подскочил ближе и вздернул ее за грудки.
Выброс! Дура! Шевелиться надо! Нашла, кого жалеть, кровососа еще пожалей!
Руки, тихо сказала она, и в живот Красавчику уперлось лезвие ножа. Убери руки.
Он медленно разжал руки и отступил.
Последний раз спрашиваю, угрожающе прошипел он, пойдешь?
Ника посмотрела на него долгим, пустым взглядом и повернулась к собаке.
Как знаешь, он устало махнул рукой и пошел прочь, прижимая к боку автомат.
Собака стонала как человек. Ника села перед ней и положила безглазую морду на колени.
На горизонте заворочалась плотная густая масса. От центра к краям прошла крупная рябь, сморщила пласты, затянула, намечая границы будущей спирали. Добралась до краев, взяла в оборот, отрывая от туч лохмотья серой пены. Тяжелое небо зашевелилось, разгоняя по кругу черные слои. Тучи клубились. Нехотя двинулись по кругу и потекли, подгоняемые ветром, постепенно набирая скорость. Воронка скручивалась, стягивалась, сжимая в плотные клубы тучи. В центре зияла черная дыра, подсвеченная искрящимися разрядами.
Давно скрылся в темноте Красавчик.
Ника сидела на земле, прижимая к груди безглазую, вздрагивающую собачью голову. Пальцы обжигала чужая кровь.
Угасал свет. Затихали шумы.
В небе стремительно закручивалась спираль грядущего выброса.