Навстречу Повелителю бросилась невысокая худенькая женщина в белом халате:
Мы готовы к запуску.
Это что? холодно осведомился Михаил, изучая группу ученых, оживленно споривших над лентами распечаток. Длина лент впечатляла.
Это ахун.
Чет, устало сказала Лаони.
Мне не нравится, скупо высказался Ор, чем изрядно удивил родню.
Теперь точно ахун
Когда закончите мандражировать, я продолжу, холодно заметила женщина. Или вы предпочтете слепыми котятами ползать по мирам?
Хорошо, Амор, активируй процесс, поощрительно улыбнулся Т'хар. Выждав мгновение, когда ученые, ведомые Амор, сосредоточатся на управляющих консолях, добавил:Одержимая команда. Море интеллектуального позитива и минимум такта.
Не люблю ученых. Четрн хлопнул по стенке ближайшего агрегата и вздрогнул от возмущенного окрика.
Вы собьете настройки!
Собью, охотно согласился Курьер. А вы возражаете?
Ученые призадумались.
Есть пожелания? нервно спросил Михаил. Серый купол защитной оболочки Врат притягивал взгляд с неотвратимостью черной дыры. А то я паникую.
В перспективе необходимо настроиться на спектр ядра, проследить цепь связи по лучам и развернуть защиту в слое, граничащим с Хаосом. Точнее сказать не могу, развел руками Старик.
Ты умный, да? с серьезной миной спросил Курьер. Можешь не отвечать. Готовы братья и сестры?
Янет. Михаил решительно двинулся к куполу. Через мгновение его остановил жалобный писк.
Пав на руки другу, Ласковый вцепился лапками в отворот куртки и замер
Тебе не выжить там, куда мы пойдем. Михаил старательно отводил глаза.
Зверек закричалпронзительно, с надрывом. Лаони вздрогнула, непроизвольно вскидывая посох. Чет перехватил ее руку и отрицательно покачал головой.
Позаботься о Ка. Михаил постарался улыбнуться, найдя силы взглянуть на мордочку солия. В золотистых глазах зверька промелькнула толика интереса, разбавив поток отчаяния. И будь любезен, прекрати скандалить.
Отчетливо шмыгнув носом, Ласковый воспарил над лагерем и, по дуге уйдя в небо, растворился в синеве крохотной точкой.
Спасибо за девочку, кивнул Чет.
Под отзвуки незримого хора нахлынула волна силыскользнула по изломам душ в такт скупым жестам Т'хара. Защитная оболочка Врат открылась, и на штабеля приборов выплеснулось сияние, окрасив мир в бескомпромиссный черно-белый контраст.
Я начинаю. Мистерия закрыла глаза.
Осталось сделать шагкрохотное движение навстречу яростному свету. С трудом подавив паническую дрожь, Настройщик преодолел грань. "Нормально" Чья это мысль? Михаил подозревалего. Хотя он мог и ошибатьсячетверо стали одним целым, неделимым клубком чувств, идей и стремлений. Страх отступил в преддверии тяжкой работы.
Оценив диспозицию, димпы обменялись коротким всплеском удовлетворенияСредоточие отнеслось к ним с терпимостью злого старшего брата. Локальный щит, поставленный Ором, блокировал большую часть смертоносной энергии, не позволяя разуму забыть о цели и окунуться в бездну борьбы за выживание.
Лаони попробовала осторожно нащупать спектр ядра. Содрогнувшись, Михаил постарался отрешиться от боли, полоснувшей нервы. Ядро Средоточия охотно откликнулось на зов, и перед мысленным взором четверки развернулась алая пелена, наполненная смутными образами и токами энергий.
"Не могу пробиться" Мысль Мистерии вспыхнула яркой искрой. Михаил прикинул, насколько их сила удалилась от Груэлла. Результат пугал.
«Два, от силы три слоя», согласилась Лаони.
"Плевать, абыр. Ор, действуй. Попробуемузнаем"
Михаил аккуратно трансформировал в бэрги очередной энергетический пакет, коими щедро делились Врата.
"Сделал".
Лаони сникла, толкнувшись в сознание друзей глухим отчаянием. Барьер развернулся на границе ее видения.
«Выходим" первая светлая мысль в вечности.
Груэлл распахнулся пейзажем, наполненным светом и легкой свежестью, небесной манной овеявшей разгоряченные лица. В синеве неба, расчерченной перистыми облаками, яркими нотами звучали птичьи трели, пахло озоном, свежескошенной травой и табаком. Близнецы раскаленным янтарем парили в вышине, и не было причин для горя
Пи Чет ткнулся лбом в холодный кожух агрегата.
Потрясающе! Амор лихорадочно перебирала распечатки. Собрат по ученому ремеслу сунул ей в руки новое полотнище бумаги, радостно тряхнул за плечи и умчался.
Как вы? Т'хар неуверенно приблизился к родне.
Мне хорошо. Михаил упал на любезно подставленный стул и перегнулся пополам. Утренняя булочка охотно покинула желудок. Жестом Настройщик притормозил встрепенувшуюся Лаони и прохрипелСобой займись. Или Четом. Он сейчас прибор забодает.
Не смешно, сказал Чет, не разгибаясь.
Значит, в пределах номы, констатировал Повелитель. Амор, отчет.
Они поставили щит "три плюс", что является несомненной удачей, в контексте той информации, которую я вам предоставила. Амор отчеркнула ногтем строчку в распечатке. Как я и предполагалаудаленность ядра не коррелирует с дистанцией развертки барьера. Здесь иное Но ясно одно, есть Врата, которые откроют доступ к слоям Средоточия, находящимся в дестабилизированном, преддеструктивном состоянии, на границе с Хаосом, если Вам угодна подобная терминология. Их только найти
Иди, попробуй, предложил Четрн. Техник принес ему воды и был проигнорирован.
Ты знал, на что согласился, хмуро сказала Лаони. Мы посидим минут пять и в путь
Мистерия вопросительно, с толикой неуверенности, оглядела родственников, живописно разбросанных меж аппаратуры. Ей не ответили.
Если нужна моя помощь шагнул вперед Бэрит.
Кстати. Михаил сел прямо. Насчет помощи. Кто из детей Импульса задействован помимо нас?
Мы проработали варианты прикрытия, уклончиво ответил Т'хар. Эдэя сможет отследить вас и своевременно сообщить мне о возникших проблемах.
Я спросил про другое.
Я контактировал с Дэмомпри необходимости, он перейдет к вам. Это все Черт побери, не смотрите так. Остальных я просто не смог найти.
Найди. Настройщик встал. Отряхнул несуществующую грязь с лацканов куртки. Мы готовы.
Последних слов, возражений, надежд, что спустя мгновение реальность развеется дурным сном, не осталось. Четверо выстроились вдоль куполасилуэты тьмы на фоне белого марева. Секунду подумали и, не оглядываясь, шагнули за грань Врат.
Вернитесь живыми, сказал Т'хар пустоте.
Интерлюдия 2
Динамики ГРАТСагородской радиотрансляционной сетивзорвались хрипом помех и обрывками слов. Диктор силился донести до слушателей нечто важноеспособное разрушить покой мирных граждан
Код "Бат"! прорвалось сквозь статику. Точно испугавшись, помехи стихли, и диктор добавил тише:Тревога.
Предупреждение запоздало. Катастрофа пришла в город полноправной хозяйкой. Посреди любимой обывателями площади Согласия, поглотив рекламные голопроспекты, парившие в небе, развернулся гигантский угольно-черный смерч. За считанные секунды ревущая тьма поглотила толпу отдыхавших, три парковочных флайт-сектора, семь автоматических закусочных, комплекс информатория и вплотную подобралась к Палате Верховного Совета.
Увидев за окнами стену тьмы, исчерченную молниями, чиновники с криками заметались по коридорам, сметая на пути офисную мебель и менее расторопных коллег. Безапелляционной вспышкой пришло пониманиеотсидеться не получится.
С рокочущим грохотом рухнула фронтальная часть здания. Каменный дождь пролился на землю, фиолетовым облаком рванула энергоцентраль. Попав в пределы досягаемости взрыва, десяток человек живыми факелами распластались на полу, отдавая дань безумству энергии. Треск разрядов смешался с криками боли и растворился в реве беснующегося вихря.
Нет!! Пассажир флайта схватился за штурвал ручного управления. Машина камнем пала к тротуару, металлическим клином взрезав толпу. На нее не обратили внимания.
Отстегнув ремни безопасности, мужчина рванулся к дверце и попытался вскрыть заклинившую створку. По куполу флайта загрохотали ботинки.