А вот что действительно стало для меня неприятным открытиемэто размеры лошадей. Само собой, из школьного курса биологии я знал, что лошади это "большие и величественные животные, чей вес в отдельных случаях может достигать полутонны", и я даже видел лошадей, и даже вживую
Но когда этот гигант идет у тебя за спиной, и ты, честно говоря, совершенно не уверен в степени его прирученности и послушания, становится не по себе. Я постоянно нет-нет да и оборачивался украдкой через плечо, и каждый раз сталкивался с грустным взглядом огромных влажных карих глаз, глядящих откуда-то из недостижимых высот.
Лошади были просто огромные. Там, где у меня заканчивалась голова, у них только-только начиналась шея, а голова каждой из них была в четверть всего меня. Мой черный коник то и дело подергивал головой и приподнимал верхнюю губу, демонстрируя гигантские, в половину ладони, желтые зубынаверное, я слишком сильно тянул за поводья, но скажу честноэто не со зла, я просто чувствовал себя не особо в безопасности, скажем так.
Даже наличие личного демона и его доспехов не казалось таким уж надежным механизмом противодействия этому сгустку животной силы, если ему придет в голову напасть на меня.
Это даже не смешно.
Несмотря на все мои опасения, конь шел за мной смирно, размеренно отстукивая шаги по камням мостовой и изредка пофыркивая. Тора же вовсе не обращала внимания на поведение лошади, сосредоточив внимание на окружении. Глаза ее то и дело стреляли то туда, то сюда, а уши разве что не вертелись, как у тех же самых лошадей, стараясь уловить самые тихие пересуды окружающих. Она явно пыталась обнаружить хоть какие-то последствия моей ночной вылазки.
Но, если я все правильно понимаю, этих последствий просто не было. Ни усиленной стражи, ни кучкующихся по углам жителей, вполголоса обсуждающих произошедшее ночью и при этом ежеминутно нервно оглядывающихсяничего подобного не наблюдалось. Будто и не было никакого нападения на тюрьму, будто я не вызволил несколько десятков узников. Даже как-то обидно стало, что обо мне никто не говорит.
А ты начинаешь исправляться.
Я поморщился и проигнорировал демона.
Тора довела нас прямо до выхода из города, предусмотрительно выбрав не те ворота, через которые мы заходили, а другие.
Это чтобы не наткнуться на тех же стражников, которые нас впускали? шепотом осведомился я у нее.
Она посмотрела на меня как на идиота:
Нет, это потому что нам идти в другую сторону, зачем нам делать крюк и выходить через те же ворота?
А нет, беру свои слова обратно, ты все тот же идиот.
В этот раз я вынужден был с демоном согласиться.
На воротах образовалась небольшая пробка желающих покинуть город. Несколько возов, десяток людей с лошадьми в поводу и пара-тройка пеших. Они стояли организованной колонной, растянувшись метров на тридцат, поэтому рассмотреть причину задержки не составило трудапришлось лишь немного привстать и вытянуть шею.
Лучше бы я этого не делал.
Стражников на воротах стоял целый десяток, причем на этот раз они были собраны и напряжены, а не расслабленно считали ворон как в тот момент, когда мы в город входили. Алебарды были в руках, глаза так и бегали по толпе, будто пытаясь кого-то высмотреть. Но даже это было не самое страшное.
Немного в стороне от них, не так далеко, чтобы не покрыть это расстояние одним мощным прыжком, но достаточно, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, в тени городской стены недвижимой статуей стоял Алый Гвардеец. В той же позе, как и тот, что я видел на улицах города. Такой же огромный и пугающий.
Люди в очереди бросали на него нервные взгляды и торопились поскорее исчезнуть из его поля зрения, хотя само по себе наличие зрения у Алого было под вопросом. Возможно, именно на это и был расчетчто люди при виде Гвардейца будут нервничать, и это напряжение выдаст тех, кого они ищут.
Только, кажется, люди, что разрабатывали этот план, не учли того факта, что при виде Алого будут нервничать вообще все.
Даже сами стражники нет-нет, да и кидали обеспокоенные взгляды на карминовую статую.
Уж кому-кому, а тебе точно меньше всех стоит беспокоиться об этих долдонах.
Снова проигнорировав демона, я шепотом предупредил о Гвардейце Тору, которая еще не видела его. Волшебница коротко кивнула и закусила губу, погрузившись в раздумья.
И даже к моменту, когда подошла наша очередь, она из них не вернулась.
Однако все прошло без каких-либо проблем и задержекстражник бегло осмотрел нас, осмотрел лошадей, кинул короткий взгляд на Алого, убедился в отсутствии реакции, и отошел, пропуская нас.
Стало быть, Алый не способен меня обнаружить. По крайней мере, в виде человекане способен. Это хорошие новости.
С другой стороны, может, они и ищут-то не меня.
Фантазер.
За воротами начинался натоптанный тракт, петляющий между невысокими холмами и уводящий куда-то в горизонт. На местности почти не было деревьев, а те, что былиросли ровными рядочками, отделяющими дорогу от полей, раскинувшихся по обе ее стороны. На одном желтели спелые огромные подсолнухи с черными серединками, на другомпушились колосья пшеницы. Там, где ландшафт вспучивался небольшими холмиками, на их вершинах росло что-то вроде небольших лесочков, на два-три десятка деревьев, а потом снова продолжались поля, и такдо самого горизонта.
Отойдя буквально на пятьдесят метров от городской стены, Тора остановилась и повернулась ко мне:
На лошади доводилось ездить?
Я развел руками и виновато улыбнулся, предоставляя волшебнице самой выбирать трактовку этого жеста.
Ясно. вздохнула Тора. Тогда сначала давай перекусим.
Отойдя к ближайшему холмику с микро-лесом на верхушке, растущим как пучок волос из бородавки, мы расположились в тени деревьев и Тора принялась копаться в сумках, попутно объясняя, что там вообще есть:
Тут вяленое мясо, сухой сыр, лепешки и галеты. Вода. Два гамака, чтобы не спать на земле. Полотенце на всякий случай. Орехи и сухофрукты. Мыло. Карта, на которой отмечен наш маршрут. Запасные поводья и кое-что из снаряжения для лошадей. Нитки, иголки, всякая мелочь.
Как в поход. не удержался от улыбки я. А карта зачем? Ты же со мной.
На случай, если со мной что-то случится.
Тора ответила просто и обыденно, будто обсуждая, чем мы будем завтракать, даже плечами не пожала. Просто констатировала фактс ней может что-то случиться. Даже несмотря на то, что она волшебница, даже несмотря на то, что ее защищает неуязвимый полу-демон.
А ведь и правдаслучиться может все, что угодно. И даже большеуже почти случилось. Когда ее пытались изнасиловать, когда на нее напал медведь, когда ей сожгло ступню. Да, в первый раз я появился в самый последний момент, зато во второйприсутствовал с самого начал, а что насчет третьегоя сам же и был причиной его появления! Так подуматьеще большой вопрос, где Торе будет безопаснеесо мной или напротивмаксимально далеко от меня?
Мы быстро перекусили вяленым, совершенно не жующимся и резко заставляющим скучать по запеченным кроликам "а-ля Тора" мясом, выпили воды и Тора наконец перешла к обучению верховой езде.
Оказалось, что ничего особо сложного там и нет. По словам Торы, галопом нам двигаться не предстояло, и основное время предполагалось двигаться шагом, иногда переходя на рысь. Мне совершенно ни о чем не говорили эти слова, поэтому волшебница шустро взгромоздилась на своего серого коня и за пять минут показала разницу между этими тремя понятиями.
Когда она слезла, я смог только пожать плечами:
Могла бы просто сказать, что они разные по скорости.
Не только. Даже вообще дело не в этом. Нужно себя по-разному вести.
В смысле? Что значит "вести"? Разве на лошади не просто сидят?
Тут-то мне и открылся целый новый мир езды на лошадях. Оказывается, более или менее расслабленно сидеть можно только, если лошадь идет шагоми то не с каждой лошадью следует это делать. С моей, к счастью, получилось, и я через две минуты неспешного шага даже начал получать какое-никакие удовольствие.
Однако потом Тора слегка хлопнула коня ладошкой по шее, и он резко сменил темп движенияускорился и принялся дергаться вверх-вниз! Ощущения, словно сел на рабочий груз строительного копера, которым сваи забиваютточно так же кидает и точно так же нет никакой возможности это как-то остановить! Внутренние поверхности бедер громко шлепали о кожаное седло при каждом рывке, я дрыгался вверх-вниз, будто шарик на резинке, и, черт возьми, даже никак не мог это остановить! Разве что спрыгнуть с коня!