Надо же, как всё-таки тесен мир! восторгался Василевский, выпустив Руслана из объятий. Голодный? Пойдём, у нас уже всё накрыто и оплачено.
Очень кстати.
За столом с ним сидела кареглазая блондинка, обвешенная бриллиантами красавица княжна Света Щербак. Поняв, что князь пригласил к ним Руслана, она смерила спутника капризно-суровым взглядом, прикрыв лицо белокурыми волосами, и обратила на Руслана счастливые глаза.
Ой, Волхонский! И ты здесь! взвизгнула она, кинулась графу на шею и расцеловала в обе щеки. Блондинка была в таком коротком платье, что Василевский, не удержавшись, чуть склонил голову и смог разглядеть всё, что оно пыталось спрятать. Покраснел, выпрямился и сделал Руслану довольное, мечтательное лицо.
Стол был заставлен едой и выпивкой, скорее, на целую делегацию, чем на двоих. Парочке незачем было мелочиться и, по всей видимости, они заказали всё, что хоть одним ингредиентом возбуждало аппетит. Не съесть, так надкусить. Мещане за столом напротив наперебой говорили тост, шутливо переругивались и хохотали.
Руслан сел за стол и вытер салфеткой помаду на щеках. Василевский щелчком пальцев призвал официанта и велел открыть бутылку бренди и принести ещё посуду. Уже через пару минут тот услужливо наполнил хрустальные фужеры бренди и шампанским, и князь, граф и княжна выпили за встречу.
Надеюсь, ты помнишь о предстоящем светском рауте в моём имении? Съедется вся элита Александрийской губернии, и в этом есть огромный плюс, оживлённо затараторил князь, поставив фужер на стол. Сейчас после наводнения на землях царит полный беспредел, и, спорю на всё, что имею, в этот вечер состоится не одна помолвка. Феодалам сейчас как никогда необходимо объединиться и помочь друг другу. Вот мы со Светой, например, уже обсудили практически все условия нашего брачного договора.
Вашего брачного договора? саркастично переспросил Руслан.
А то! Приданое у неё большое, поля, леса, парочка усадеб. Только вот в порядок всё это приводить некому. А у меня рабочей силы в достатке. Они у меня ночи не спали, пока все последствия ураганов не устранили. Будут теперь Светины земли облагораживать. Нечего прохлаждаться.
Волхонский неопределённо повёл бровями и налёг на ужин. Однако очень быстро аппетит ему испортило появление знакомой особы.
Стук каблуков он услышал ещё издалека, но никак не ожидал, что он затихнет возле их стола. К ним подошла элегантная брюнетка с заколотыми на затылке завитыми кудрями. При виде Руслана алые губы её дрогнули в брезгливости.
О! Вы тут уже не скучаете,небрежно бросила она князю и княжне и опустилась на свободный мягкий стул, демонстративно отворотив от Руслана надменное лицо. Только сейчас граф заметил, что, несмотря на огромное количество блюд, стол изначально был сервирован на троих.
Графиня Виктория не терпела обращения к себе по фамилии, и это было с благосклонностью принято обществом. Даже в списке приглашённых гостей, где в обязательном порядке указывался титул гостя и его полное имя, в глаза бросалось притягательное словосочетание «графиня Виктория». На этом всё, что хоть как-то выделяло её, и заканчивалось.
Ой, а мы тут всё планы на жизнь строим,поёрзав на месте и наградив князя уничижительным взглядом, сказала Щербак. Василевский пригладил пальцами усы и скривился в глупой гримасе.
Облагородим земли и заживём красиво, витал он в облаках, когда граф почти доел, а графиня налегала на шампанское. По большому счёту, мы уже всё распланировали. Только пара пунктов осталось в нашем договоре. С моей стороны, во-первых, я хочу, чтобы ты не отдавала предпочтения другим мужчинам до рождения нашего наследника.
Княжна вызывающе фыркнула.
Здрасьте! Это ещё почему?
Нузамялся князь. Чем раньше этот момент настанет, тем скорее ты обретёшь свободу в личной жизни
Василевский, вот ты такой интересный!..
Руслан слушал условия чужого брачного договора и тут вспомнил Веру. Попытался представить, как бы она отреагировала, став участницей подобной дискуссии, но не смог. Тихая, наивная девушка с мечтами об искренней любви, скорее всего, приняла бы это за комедийное представление. Почему-то графу стало противно слушать, хотя ничего нового и противоестественного он, в принципе, не услышал.
Графиня Виктория молча попивала шампанское и вникала в спор князя и княжны. Последнюю тяготило не то ограничение свободы, не то перспектива скорого тяжёлого положения. Казалось, она была готова вот-вот передумать выходить замуж за богатого князя с его неслыханными требованиями, но желание стать помещицей и княгиней оказалось сильнее.
Повозмущавшись ещё несколько минут, княжна сдалась, но как бы назло Василевскому потребовала взаимного воздержания. Пускай не одна она себя ущемляет! Придумал тут, понимаете ли, верность.
Мещане за соседним столиком продолжали шуметь. Подозвав официантку, задавали ей какие-то несвязные вопросы и хохотали на весь зал, отчего та смущалась и нервно поглядывала на метрдотеля. Но начальник ничем не мог ей помочь. Довольные клиентыважнее всего. Оставалось лишь терпеть и потакать их прихотям, пока сами не отпустят.
Руслан попытался абстрагироваться и сосредоточиться на бренди, но тут сквозь пьяный смех за соседним столом раздался жалобный крик.
Это разбогатевший мещанин схватил официантку в охапку и повалил себе на колени, а трое его друзей стали похотливо распускать руки. Метрдотель отвлёкся, от разговора с барменом, оценил ситуацию и без особого желания подошёл к столу, когда понял, что сами клиенты не одумаются.
Прошу прощения, судариненавязчиво проворковал он. Не могли бы вы не делать этого в ресторане? Вы ведь сняли в нашей гостинице комнаты.
Тебе чего? огрызнулся потрёпанный парень, не отпуская официантку. Я мало что ли денег в твою забегаловку вбухал?
Нет-нет, что вы, не подумайте! Просто, видите ли, здесь вы отвлекаете других посетителей. А в комнате вас могут обслужить наши девочки. У нас очень хороший выбор
Парень крепче вцепился в девушку.
А я эту хочу!
Но она же всего лишь официантка, как избалованному ребёнку, говорил ему метрдотель. Понимаете, она не владеет теми навыками, которыми могут порадовать вас наши девочки.
Клиент усмехнулся и полез в карман фрака. Девушка вырвалась из его рук и спряталась за спиной начальника.
А вот так научится? Клиент высыпал на стол горсть золотых монет и требовательно уставился на метрдотеля.
Тот колебался, но в итоге жадность взяла верх. Сгрёб монеты, убрал в карман жилета и, взяв официантку за локоть, отвёл её в сторону.
Пьяные парни победно завопили, стали награждать приятеля неприличными напутствиями и просить «потом поделиться».
Официантка вырывалась теперь уже от начальника.
Вы же обещали, что тогда было в последний раз! сквозь слёзы воскликнула она.
Метрдотель зашипел ей:
Почти десять золотых, дура! Половина из них твоя. Мы не должны упускать ни одного состоятельного клиента, а если тебя это не устраивает, иди на улицу и проси милостыню! Только всё равно вернёшься на эту же дорожку, и обслуживать тебе вшивых оборванцев в трущобах! Чем тогда будешь кормить своих сопляков?
Да как вы можете?! захлёбывалась девушка в плаче. Я бы никогда не докатилась до такого, если бы мой муж был жив!
Да, да, да, понимаю! скучающе закивал головой начальник. Но, к моему сожалению, конь того благородного господина в него жизнь обратно копытом не вобьёт. Так что соберись и иди работай!
Клиент терпеливо дождался, пока метрдотель закончит разбираться с подчинённой, взял плачущую девушку за талию и увёл наверх, не забыв при том опустить руку ниже и схватиться покрепче.
Граф, графиня, князь и княжна сидели молча. Щербак вдруг почувствовала себя виноватой перед женихом и стала приставать к нему, то целуя в губы и шею, то игриво отстраняясь, чтобы он тянулся к ней сам.
Виктория поймала взгляд изысканного аристократа, что в одиночестве попивал коньяк и буквально пожирал её жадными глазами. Достала из ридикюля тонкую сигарету и длинный мундштук, зазывно глянула на незнакомца и потянулась к выходу, покачивая бёдрами. Мужчина поспешно похлопал по карманам, убедился, что не забыл что-то, даже издали не похожее на портсигар, и засеменил вслед за графиней. Двое мещан громкими воплями поддерживали товарища, пока тот вливал в себя коньяк прямо из пухлой бутылки, окатывая брызгами свои неопрятные лохмотья.