Что? Сахтеми, ты уже уезжаешь? На Элин накатывает печаль от расставания с наставницей.
Да, Элин. У меня есть обязанности на родине. Если бы ты отправилась с нами, то мы могли бы продолжить обучение, но мы и так каждый день посвящали учебе и тренировкам. Ты теперь знаешь все основы, продолжай практиковаться и однажды придешь к мастерству. Эльфийка обнимает ученицу.
Да, я понимаю. Большое спасибо за всё.
И ты ведь начала брать уроки у того человека? Положись на него, он действительно знает, что делает. Сахтеми кивком указывает в окно.
Элин вновь выглядывает и видит, как Лоренс с Ивой кидаются друг в друга снежками в углу внутреннего двора, пока Бальтазар возводит вокруг себя снежную стену.
Удивительная беззаботность. Улыбается Кассий.
Согласна. Улыбается Элин. Эти трое в любой ситуации остаются такими. Я продолжу учиться новому, Сахтеми, и не заброшу тренировки по общению с духовными существами.
Тогда до свидания, Элин. Киленан с остальными сразу отправляется к городскому порту, где «Четырехкрылый Змей» капитана Иглена готов к отбытию домой.
Элин же направляется во двор, где дурачатся товарищи. Первой мыслью было пойти спать, но сонливость тут же улетучивается, когда в голову чуть не прилетает комок снега.
Противник наступает с севера! Кричит Ива. Стрелки, огонь!
Этим «противником» оказывается Элин, которой приходится прятаться за укреплениями Бальтазара.
Эй, не кидайте в меня! Жалуется эльфка.
Уже сдаешься? Орчиха неожиданно выскакивает с другой стороны, подхватывает Элин и кидает в воздух. Эльфийка даже испугаться не успевает, как оказывается в сугробе.
Одолела маленькую девочку и горда собой. Смеется Лоренс.
Маленькую?! Да она же растет как грибы после дождя! Если так продолжится, она станет великаном. Всплескивает руками Ива. Правда, растет только в высоту. Нарастить мышц ей не помешает.
Нет, я не хочу быть, как ты. Элин пытается выбраться из снежной ловушки.
А что со мной не так? Крепкое телозалог выживания. Если ты сильная, то справишься и с врагами, и с болезнями.
Ничего ты не понимаешь, Ива. Покровительственно говорит Лоренс. А как же женская красота?
А что с ней? Возможно, у вас, людей, свои представления о прекрасном, но разве вы не считаете хорошим, когда у женщины есть формы? Излишняя худоба наоборот может считаться признаком постоянного голода или продолжительных болезней.
Но у тебя не формы, у тебя семь пудов стальных мышц. Теперь даже Бальтазар подключается к разговору.
Ну да, а что? Орчиха, похоже, не видит никакой разницы.
Я не смогу сделать себе такое тело. Элин отряхивается от снега. Лоренс, сегодня будем тренироваться?
Как хочешь. А встреча на высшем уровне уже закончилась?
Да, все прибывшие вступили в альянс.
Ну, это было ожидаемо. Бальтазар продолжает сидеть на снежной горке с потухшей трубкой.
Ладно. Давай прямо здесь. Покажи, чему научилась. Юноша изо всех сжимает комок снега ладонями. Я буду атаковать снежками.
Ива и Бальтазар решили не мешать и отошли к дверям конюшни. Элин отходит подальше от Лоренса, не сводя внимательного взора. В Петровитте юноша не шутил, когда предложил изучать боевое искусство, что совмещает в себе управление внутренней энергией и взаимодействие с духовными существами. Даже не подозревала, что такое может существовать, и Годард удивился, когда услышал об этом. Хотя он признавал, что в других Землях могут быть очень интересные Школы и техники.
Готова? Лоренс метает первый снежок, не дождавшись ответа.
От снаряда эльфка легко уклоняется, а второй безрезультатно разбивается о грудь Морока, что возник перед хозяйкой. Волшебный конь встает на дыбы, а после устремляется прямо на Лоренса, что успевает отпрыгнуть в сторону.
Неплохо. Кивает учитель. Теперь попробуй перехватить другим существом.
Из черной дымки вылетает еще одно духовное существо и перехватывает третий снежок. Ворон кружит над головой Элин, готовый по мысленной команде ринуться в атаку или перехватить вражескую. Теперь эльфке даже не нужно вслух произносить команды.
Хорошо. А теперь давай по-серьезному. Бальтазар, поможешь? Я слишком слабый противник для Элин.
Без проблем. Как обычно?
Да, обычный спарринг без оружия. Элин, тебе нужно время на ускорение внутренней энергии?
Нет. Решительно отказывается эльфка. В настоящем бою мне никто не даст поблажки. Давайте на всю силу.
У меня рука не поднимется лупцевать тебя со всей силы. Вздыхает адепт боевых искусств. Так что давай как в прошлый раз.
Тело Бальтазара моментально окутывает энергия Духа, в то время как Элин все еще пытается разогреть внутреннюю печь.
Глава 3
За каменными стенами воет холодный ветер, из-за чего Рим всё ближе и ближе придвигается к огню. Буран не думает проходить вот уже второй день, полностью закрыв снегом местность. На верхушке башни Сареф внимательно осматривает окрестности вместе с мэтром Иоганном, что решил размяться.
Ты вообще видишь что-нибудь в такой пурге? Пиромант прислоняется к стене и даже не пытается что-либо разглядеть.
Я использую магию.
А чего ждем? Я думал, мы тут начнем великую войну против Герона и всего мира. Даже подумать не мог, что воевать придется с богом солнца, что одновременно Древний вампир.
Всё несколько сложнее. Уничтожение Ложного Солнца и воплощение Героналишь очередные шаги в плане. Есть и другие дела перед тем, как мы сойдемся в финальном бою.
Допустим, а что ему мешает найти нас и уничтожить? Он ведь намного сильнее нас?
Древние вампиры очень сильны. Кивает юноша. Но он две тысячи лет тратил силы на замену собой солнца. И делал это настолько хорошо, что никто ничего не заподозрил. На это уходило колоссальное количество энергии, так что сейчас он далеко не на пике сил, поэтому не ищет прямого столкновения. А еще Гаситель Света нанес ему серьезную рану.
Теперь он будет действовать через людей и остальные расы?
Именно. Он добился того, чего даже Легион сделать не смог. Он создал влиятельную религию с собой во главе, а теперь будет оказывать влияние на все народы. Чужими руками он предпочтет покончить с нами, но при этом будет тратить еще больше сил.
На что?
Он предложит странам возвращение солнца в некоторой степени, но взамен потребует выступить против нас. Разумеется, ему теперь вновь придется тратить кучу энергии, чтобы одаривать союзников солнечным светом и теплом. Единственное, мы пока не знаем, каким именно образом. Наверняка это будет что-то более приземленное, чем солнце.
Понятно. А где ты пропадал всё это время? Бродил с Легионом?
Да, нам нужно было подготовить кое-что А вот они. Сареф создает магическую вспышку, которую замечают на равнине посреди вьюги. Пойдемте вниз, скоро соберется вся команда и мы обсудим следующие шаги.
Вскоре на первом этаже башни становится людно. Большинство составляют вампиры, однако, команда Сарефа в полном составе: мэтр Иоганн, мэтр Маклаг, Кастул, Сет. Стоит отметить, что последний уже не является человеком, успешно пройдя инициацию. Теперь он младший вампир, так что исчезновение солнца ему только на руку. Но бывший охотник Петровитты уже человеком был искусным бойцом, а теперь станет лишь сильнее, несмотря на низший расовый статус.
Команда занимает всё свободное пространство, переговаривается и чему-то смеется. Вот уж точно не сборище кровожадных монстров, какими их пугают детей по всему миру. Впрочем, оснований для ненависти у них навалом. Сареф выходит в середину зала и встает на бочку рядом с костром. Все тут же замолкают в ожидании речи командира отряда.
Как вы уже знаете, для победы нам требуется уничтожить Герона и привести мир к гибели. Начинает говорить вампир.
Убьем Герона и мир сам вымрет. Встревает Рим.
Без покровительства Герона почти все народы постепенно вымрут, но Барьеры от этого не падут. Нам придется обрушить все Пути вокруг мира, чтобы это стало возможным. Возможно, многие из вас еще не знают, что именно наш мир является центральным ядром, вокруг которого закручены Пути. Чтобы Барьеры пали, нам нужна не только смерть всех живых существ, но и иссушение «океана» магии, чьи волны пронизывают не только всё вокруг нас, но и по Ту Сторону. Да, мэтр Иоганн?