Прощай, одними губами прошептал князь и, отточенным за столетия практики ударом, снес голову с плеч, как раз в тот момент, когда лич, оторвав собственные руки от плеч, высвободился из плена. Голова покатилась по земле, а следующий удар Накилона пробил грудную клетку твари, скрывающую управляющий кристалл, с помощью которого и был создан лич. Тот рассыпался осколками, а тело превратилось в вулканический камень, мгновением позже рассыпавшись пеплом, так же, как и вся его армия. Вспыхнувшие золотым светом глаза Накилона, потухли. Практически каждый владеющий силой, достигший ступени архимага, мог видеть магические колебания. Именно это позволило князю безошибочно определить расположение кристалла в теле, распознав течение магии в нем. Обессиливший, владыка Восточного леса упал на колени, а затем и вовсе повалился на мокрый песок. Слезы текли по его щекам, а он не мог даже пошевелиться
Подоспевшие полевые медики быстро привели его в порядок, как и пострадавшего Алморэна. Сильные зелья исцеления и заклинания лечения, подкрепленные тысячелетними знаниями в магии Жизни и особой эльфийской медициной, творили настоящие чудеса, особенно если ранения не были смертельными.
Князь сидел на камне, обдумывая дальнейшие действия. Целый букет разных чувств терзал его душу. С одной стороны было облегчение от того, что стала ясна судьба сына. С другойболь и переживания от его кончины, от осознания того факта, что ему пришлось сделать это своими собственными руками. Ну а с третьей, необузданная ярость и желание мстить всем тем, кто сотворил с ним такое. И для этого он решил собрать совет князей еще раз.
Глава 3. Не так быстро
Вот уже несколько часов, как троица друзей в сопровождении магов скакала в сторону горной гряды, выглядывающей из-за горизонта за многие километры. Вместе с ними по тракту следовало еще пять авантюристов, которые тоже решили посетить пирамиды, присоединившись в последний момент, и надеялись успеть к началу похода. Нельзя сказать, что все были рады новой компании, но и отказывать никто не стал. Четверо мужчин и женщина, такие же искатели приключений, что и они. Однако, отличало их не только то, что те были уроженцами империи Кхадишар. В первую очередь отличия были внешними. Имперцы предпочитали ходить практически без брони, щеголяя с голым торсом и демонстрируя великолепную физическую форму, играя мышцами на загорелом теле.
Девушка, одетая в узкий кожаный топ, стягивающий грудь, и в повязанную на талию шкуру леопарда, представилась Бьянкой. Её телосложению смело могла позавидовать даже Света. Из оружия с ней был только круглый щит небольшого размера и одноручный меч. Пятерка путников представляла какой-то клан воинов-наемников, который чуть ли не тысячу лет специализировался именно на ближнем бое. Еще трое мужчин в широких матерчатых штанах, поверх которых одевалось некое подобие юбки из кожи или шкуры, демонстрировали еще более атлетичное телосложение. Из брони, только у одного был шлем, с откидной полумаской, скрывающей лицо. В основном защищали их наплечники или наплечник, прикрывающий большую часть руки или руку целиком, наподобие римских гладиаторов мирмиллонов. Один, как и Бьянка с щитом и мечом, другой с мечом и топором, третий с щитом и неким подобием клевца, а вот четвертый Четвертый отличался всем. Двухметровый амбал облачил собственную руку в металлическую, сегментную броню, идущую от шеи к пальцам. Специфичная латная перчатка с закрепленными на ней острыми шипами, сама по себе являлась оружием. Но был при нем и меч, подобный которому Кирилл еще точно нигде не встречал. Квадратный клинок, практически лист металла, прикованный к рукояти, чуть толще к центру и тоньше к краям. И не секира и не топор, именно что меч, даже рукоять как у меча, с крестовиной. Весила такая штука должно быть не мало, а в руках такого здоровяка точно была страшным оружием, способным располовинить если не быка, то животного помельче точно. Про человека и думать не хотелось. Ограничивала лишь длина клинка, сантиметров сорок-пятьдесят, не больше.
И вот, вся эта компания мчалась вперед до руин. Именно там находился ближайший оазис и проходил торговый тракт, где можно было напоить и оставить на постой лошадей. По пути они встречали других путников, кто-то возвращался в город, а кто-то, как и они, уезжал из него. Так, двое всадников на большой скорости проскакали мимо их отряда, подняв целые облака пыли. Выругавшись им вслед, пришлось приостановить коней и только потом продолжить скачку.
Загонят лошадей, недоумки, высказала и свое мнение Бьянка.
Для кого-то это допустимые траты, возразил ей Соррин. Парень, вел себя словно подросток, не соглашаясь и критикуя любую фразу или предложение. Благо никто не обращал на него внимания. Все понимали, что этот недостаток следствие молодости и скверного воспитания, который способно исправить только время. Но и звонкая оплеуха бы помогла, вот только кто рискнет связываться с баронским отпрыском.
Поехали дальше, скомандовал Томас.
Примерно через два часа, среди белоснежного песка и барханов им стали попадаться первые каменные развалины, обломки зданий и поваленные колонны, некогда стоявшие здесь. Сколько им было, сто или тысяча лет, а может несколько тысяч, никто не знал, как не знали и того кто тут жил раньше. Возможно, люди, а возможно, какая-то другая раса.
Стойте! в какой-то момент крикнул Лимо, останавливая коня. Так звали одного из имперцев, что был вооружен мечом и топором. Бородатое лицо, с собранными в хвост длинными волосами на затылке, выражало беспокойство. Его приятели так же последовали примеру товарища, остановив скакунов.
Что такое? спросил Томас, разворачивая коня.
Кровь. Я чувствую запах недавней битвы.
А вот я ничего не чувствую, втянул воздух Соррин. Томас, мы попусту теряем время.
Или твой нос не так хорош, как у Лимо, пробасил гигант по имени Тилог, что являлся владельцем квадратного меча.
Можешь определить направление? задал еще один вопрос Томас?
Там, указал в сторону, слева от отряда, Лимо. Не больше полукилометра.
То есть, оттуда, куда нам нужно Эх, не будем рисковать. Обогнем справа, ответил всем маг Света. За мной!
Они не успели проскакать и километра, как за их спиной снова раздался голос бородача.
Впереди тоже самое! Я чувствую запах крови!
Да чтоб меня, уходим еще правее! выкрикнул Томас и пришпорил коня.
Всадники помчались вправо, набирая ход, как вдруг, прямо из-под земли вылетело нечто. Крупное лезвие выскочило и снова пропало, отрубив коню Тилога голову вместе с передними лапами, чудом не задев самого наездника. По инерции движения его бросило вперед и протащило несколько метров по песку. Каким-то немыслимым образом он успел отреагировать и хоть как-то скорректировать падение и, быстро поднявшись на ноги и выхватив меч, озирался по сторонам. Но нападавшего и след простыл. Лишь тело мертвого коня говорило о том, что все это на самом деле. Первыми среагировали друзья здоровяка, спрыгивая с испуганных животных и образуя круг, встав спинами друг к другу.
Томас, стой! крикнул Кирилл лидеру, останавливая свою лошадь.
Но конь Томаса, уже что-то почувствовав, остановился сам, резко встал на дыбы и скинул, не ожидавшего этого мага. Только это и спасло парня, когда светлое пятно, выскочившее из песка, разорвало животное пополам, забрызгав человека кровью с головы до пят.
Сюда, крикнул Кирилл, направив свою лошадь к магу Света и протягивая руку.
Ш-ш-что это было? проблеял Реми, маг Земли.
Демон пустыни! крикнул, взбирающийся на коня к Киру Томас.
Все в кучу! Встаем! Живо! приказал парень отряду и показал Кириллу направление в сторону имперцев. Бросьте коней! Пусть хоть ненадолго отвлекут его на себя! заметил он, спрыгивая рядом с кругом воинов. Испуганные животные, избавившись от всадников, ринулись в сторону от отряда и помчались, что есть силы. Но выжить им было не суждено. Первое же животное было убито, выпрыгнувшей из ближайшего бархана тварью. Человекоподобный монстр, словно состоящий из камней и песка, выпрыгивал, наносил единственный удар руками-лезвиями и распадаясь песчинками пропадал с противоположной стороны. Ноги изогнуты, словно у кузнечика, но так же с острыми лезвиями на концах. Пока демон резвился с лошадьми, люди собрались в одну кучу и не теряли времени даром.