Умная тварь. Сразу решил заняться нашим транспортом, чтобы не смогли уйти. Реми! Сформируй под нами каменную плиту, настолько большую и толстую, насколько только сможешь! Коди, с тебя щиты! раздавал он команды. Анника, как будет возможность, старайся схватить и замедлить тварь, я буду помогать. Соррин, атакуй только тогда, когда я скажу. Кирилл, Бьянка, вы со своими в центр. Эта битва не по вашим силам.
Говори за себя маг, огрызнулась Бьянка. Мы вольный народ, и только нам решать, что по силам, а что нет, сказала она, встав к краю круга, обнажив оружие.
Как знаете, с сожалением ответил маг Света.
Круг получился неровным и маленьким. Плита, толщиной не более десяти сантиметров выступала из земли и была способна уместить на себе тринадцать человек, и небольшое пространство вокруг, не более пары метров. Однако это отняло у мага Земли почти все его силы.
Это не просто камень. Порода получилась что надо. Удержит любого гада, сообщил Реми. Но и я больше помочь ничем не смогу.
Коди, начинай! скомандовал Томас магу барьеров и тот принялся разворачивать магическую защиту, куполом накрывающую площадку.
Сам командир отряда тоже не бездействовал. Он снял фолиант с пояса, нашел нужную страницу, вырвал и положил в центр круга-плиты, произнеся ключ активатор. Внешне ничего сверхъестественного не произошло, не считая того, что лист воспламенился и рассыпался пеплом. Но друзья подобное видали не раз и не удивились такой мелочи. Бьянка презрительно фыркнула.
Еще спасибо скажешь, когда гадина сюда заявится, ответил на это Томс.
Тем временем демон заканчивал с последней лошадью, которая в поисках спасения побежала обратно к людям, но так и не успела. Лишенная задних ног, она бешено ржала и, истекая кровью, била копытами. Пинком ноги, срезав ей голову, чудовище направилось в сторону группы людей. От страха, Света просто вжалась спиной в Алексея, а ребят била крупная дрожь. Одно дело схватка на мечах, другоемистическое, инфернальное существо. Да даже магия не так захватывала и пугала. Это было что-то за гранью нормального, даже по меркам этого мира. Только что, менее чем за пять минут монстр с легкостью догонял всех лошадей, превращая их в мертвые куски мяса, запросто разрубая тушу пополам.
Демон пустыни, а это был именно он, о чем Томас всем и сообщил, замер, внимательно рассматривая спасшихся на островке. Появилась возможность рассмотреть это нечто. Он не издавал ни звука, не рычал, не говорил, не кричал и не выл, в отличие от того же одержимого, с которым они столкнулись в Манаддрааше, и от этого молчания становилось еще больше жутко. У существа не было ни глаз, ни ушей, ни носа, ни лица. Вместо него на голове была лишь песчаная воронка, которая подобно гипнотическому кругу постоянно вращалась. Демон имел человекоподобное тело, если не считать длинные каменные клинки, заменяющие кисти и голени. Странное дело, но стоя на этих острых «ногах», тварь не проваливалась в песок и на сантиметр.
Светик, не хочу тебя пугать еще сильнее, но мне кажется, оно на тебя смотрит. Если у него вообще есть чем смотреть, прошептал Кира.
Тебе не кажется, подтвердил его опасения Коди, поправляя длинные волосы. Демон чувствует родственную стихию. У тебя же предрасположенность к Тьме?
Д-да, я недавно открыла источник. И что теперь делать? пропищала Светлана.
А ничего не делать. Он не должен суметь до нас добраться. Остается только ждать, когда сюда вызовут серьезные войска или сильных магов.
У вас есть какой-то способ связи с академией? оживился Алексей.
Нет, разочаровал его Томас. Но тут гибнут и пропадают люди. Не думаю, что мы первые, кому «посчастливилось» нарваться на демона. В городе должны заподозрить неладное. Главное дождаться этого момента и не помереть от жажды и голода раньше времени.
Если будет совсем туго, можно будет сделать попытку убить его. Все вместе должны справиться, предложил Лимо.
Ты его скорость видел? спросил Соррин. А то что он мгновенно может исчезать в песках и вынырнуть где угодно? Нет, это самоубийственная идея.
Предложи что-то лучше, ответила Бьянка.
Я предложу, снова ответил маг Света. Демоны существа нетерпеливые, скорее всего он попытается проверить нашу защиту на прочность. Нам надо лишь постараться достать его в этот момент. Коди, ты снимешь щит и мы атакуем.
Так оно и случилось. Сорвавшись с места подобно пуле, выпущенной из револьвера, монстр оказался прямо перед границей защитного купола. Скорости, с которой он появился перед ним, позавидовал бы любой спринтер. Демон словно принюхивался к чему-то рядом с площадкой и начал обходить её по периметру, проводя лезвием по защите.
Медленно, на счет три, тихо произнес Томас. Один, и все у кого было огнестрельное или стрелковое оружие достали его. Два, и натянулись тетивы, взвелись бойки. Три, все таким же ровным голосом сказал маг.
С рук магов слетели заклинания, стрела с нового мощного арбалета Светы, а Кирилл и Леша выстрелили из мушкетов. Но все было напрасно. За доли секунд до атаки, гадина почувствовала неладное и ушла в песок. А Коди пришлось возвращать защиту.
Поток ругани от неудачи прервал столь же неожиданный удар в купол с совершенно другой стороны. Не ожидавшие такой прыти, люди подскочили на месте, ощетинившись всем оружием, что было в руках. Кирилл, так и вовсе не удержался и пальнул на звук удара из самострела, что был закреплен на левой руке. Но этот снаряд отлетел в сторону от внутренней поверхности защитного купола. Демону даже уклоняться не пришлось. Зато следы от удара монстра остались. В том месте, куда он пришелся, появились небольшие трещины, словно паутина. Тварь исчезла и появилась правее, снова нанося удар и оставляя трещины в защите. Еще раз сместилась, затем еще и еще. И вот уже не меньше десятка выбоин проглядывали по периметру защиты.
Что будем делать, если он сломает защиту? спросил Реми.
Поставлю еще один купол, равнодушно ответил Коди.
И насколько тебя хватит? решил уточнить Соррин. И успеешь ли?
Других вариантов у нас все равно нет, отрезал маг Барьеров.
Коди, если можно, то лучше залатай этот. Думаю, что силы нам скоро ой как понадобятся.
Можно и этот, заявил парень и принялся колдовать, затягивая трещины.
Демону не понравилось, что кто-то не оценил его работу на стенах и раздраженно, если вообще можно охарактеризовать поведение таких существ человеческими эмоциями, заскрежетал руками-мечами. А затем он снова побежал, но на этот раз не скрываясь под землей. Бежал ровно по периметру круга, вздымая после себя клубы пыли и песка, который поднимался все выше и выше.
Что он делает? спросил Кир.
Думаю, колдует так, ответила молчавшая все это время Анника.
Вопреки законам физики, песок не падал. Напротив, вокруг защитного круга разразился настоящий торнадо, словно засасывающий площадку внутрь. Воздух становился все плотнее и плотнее, а каменная плита по сантиметру стала опускаться вниз под завалами бушующего песка.
Реми, сделай что-нибудь, ты же маг Земли! крикнула Анника.
Пятого ранга, и выжат досуха! Если не забыла, то ты стоишь на плите, которую я создал, огрызнулся ученик академии.
Тем временем буря не утихала, и площадка опустилась уже на добрых полметра. На стенах купола снова стали проявляться мелкие трещины.
Коди, что происходит? обратился Томас к магу.
Слишком большое давление на щит со всех сторон и сразу! Я трачу прорву сил и все равно не поспеваю. Проще создать новый.
Хорошо! Тогда так и поступим. Готовь новый, как только этот спадет. Сделаешь?
Такой же я теперь не смогу. Максимум в два раза меньше.
Демоны и боги, Коди, ты не мог сказать этого раньше, когда почувствовал увеличение расхода энергии? воскликнул Томас.
Да иди ты в задницу, если думаешь, что у меня было время на подобные выводы! взвился дворянин. Я ваши шкуры спасал, а не ходил с важным видом и строил из себя начальника!
В первую очередь свою и спасал! раздалось ему в ответ. А дальше началась настоящая перепалка, где каждый маг старался обвинить в слабости и никчемности другого. Это не прибавило энтузиазма команде, а лишь сильнее рассорило. А Света, Лёша и Кирилл стояли и пялились, как все новые и новые паутинки трещин образуются на куполе, как призрачный силуэт, изредка останавливаясь, наносил удар за ударом по их защите. Возможно именно такая стрессовая ситуация и породила в мозге Кира самоубийственный план.