***
Четрн коснулся щеки девочки:
Открой глаза, милая.
Я спала?
Перепугала меня Курьер обессилено привалился к стене. Подозреваю, мы совершили посадку.
Значит, надо выйти
Значит. Чет глянул вдоль коридора. Тусклый свет аварийных ламп не позволял увидеть, что творилось вдалеке, но сути это не меняло. Иного пути не существовало.
Подъем. Четрн встал. Пора двигаться.
Конечно Ка охнула. Нога
Курьер молча подхватил девочку на руки и пригнулсянеподалеку лопнул очередной плафон. Тьма рывком приблизилась.
Нефиг нам кошкам Стопы кольнули иглы холода. Вода Водаэто лишнее, правда?
Четрн поежилсяхолод подбирался к колену, обрисовывая безрадостные перспективы. Для начала Курьер выбрался в смежный коридор. Там, по совету Ка, повернул направоподальше от непонятного скрежета, встреча с источником которого не предвещала ничего хорошего.
Не пойму, откуда льет, буркнул Чет. Вода поднялась до середины бедер, затрудняя ходьбу. Мышцы, отданные на откуп холоду, откликались с заметной паузой.
Я сама пойду, попросила Ка.
Нет, коротко ответил Курьер.
Шум за спиной постепенно нарастал. Да и не шум это
Грохот.
Оглянувшись, Чет на секунду потерял дар речи. Ледяная волна, нахлынув антрацитовым гребнем, подхватила его и девочку, закрутила в яростном хороводе, отбросила к переборке, вновь подхватила
Держись! Руку
Я боюсь
Руку!
Курьер лихорадочно искал пути к спасению. Склеп коридора, рев пребывавшей воды, серые тени меж клочьев тьмыи не малейшего проблеска надежды. Разрушая паутину безысходности, пальцев коснулась твердь герметизационной переборки.
Хватайся! Повинуясь крику, ребенок прижался к стене.
Получив свободу действий, Курьер нырнул. Вода резанула тысячами лезвий, пожирая спасительные секунды. Если через минуту не открыть сворку люка, в коридоре появятся два трупа. Величественно паря в темноте, они увидят смерть
«Ахун!»Четрн попытался нащупать выход и, отчаянно кашляя, вернулся на поверхность. Отдышался в узкой прослойке воздуха у потолка, проверил Ка и вновь нырнул.
***
Построиться! В шеренгу! рявкнула Лаони.
Белая Мать удивленно взглянула на ученицу. Рассеченное лицо, пятна гематом, залитая кровью мантия, яростный оскалобраз настолько не соответствовал привычной картине, что впору испугаться.
Не смотрите так. Мистерия взмахнула посохом. У нас нет времени на дипломатию Куда?! Шаг назад!
Успокойся. Мать подтолкнула растерянных пассажиров к выходу. Ты поступаешь правильно.
Не уверена.
Вода!!
Среди пассажиров началась драка. Сбитая с ног Лаони распласталась на ковровом покрытии, стремительно набухавшем влагой.
Куда мы попали?
Надо выбираться, с тревогой сказала Белая Мать. Утихомиренные магией несколько десятков человек застыли, недоуменно озираясь по сторонам. Вот только число пассажиров намного превышало несколько десятков.
Пустите меня! Один из мужчин рванулся к выходу. Отчаянно закричал ребенок, эхом вторил женский визг.
Всем к лестнице! Мать преградила дорогу бегущим. Как вы не понимаете? Вы раздавите друг друга
Прочь! Кулак ударил ее по лицу. Она покачнулась.
Болезненно вскрикнув, Лаони пустила в ход посох. Нападавшего с хрустом вмяло в стену.
Кто еще?!
После недолгих колебаний толпа повернула в требуемом направлении.
Пропускайте женщин и детей! крикнул мужской голос. Ты не понял?! А так? Семен, помоги
Хоть кто-то очнулся. Белая Мать прикоснулась к щеке. Незабываемый опыт знакомства с человеческой природой.
Лаони ее не услышала. Где силой, где просьбами она организовывала людей.
Уровень воды поднимался, сея хаос и панику. Смерть не заставила ждатьдесяток человек погибли под ногами толпы, выплеснувшей в кольцевой коридор.
Мы тонем! Новая вспышка дикости.
Отпусти Я говорю, отпусти! Лаони попыталась вырваться из цепких рук.
Она рухнула на колени в ожидании огненной вспышки боли. Но удара не последовало. Над ухом натужно застонали.
Успел. Бэрит неуверенно усмехнулся. Заметив странный взгляд Лаони, он пояснил:До чего дотянулся, по тому и ударил.
Великое Средоточие. Женщина судорожно обняла гнома.
Будет тебе
А остальные? Чет где?
Не знаю, я был с Миком. Пару минут назад он почувствовал что-то, и мы разделились А у вас как?
Сам видишь, Лаони кивком указала на серую людскую массу. Необходимо покинуть корабль.
Очевидно Бэрит покачнулся. По лайнеру прокатилась дрожь сминаемого металла.
Люди, пытаясь устоять на ногах, сплелись в многорукое кричавшее чудовище. К звуковой какофонии добавились стоны раненых. В горький запах катастрофы вплелся тяжелый дух крови.
Я нашла выход! Из толпы вынырнула растрепанная Белая Мать. Только открыть не смогла
***
Курьер, стуча зубами, встряхнул Ка:
Сейчас, малышка дядя Чет еще раз нырнет и все.
Девочка нехотя открыла глаза.
Мне холодно
И мне Но мы потерпим, да? Четрн прижался головой к потолку, делая надсадный вдох. Сейчас я нырну
Глухой удар нарушил привычную звуковую картину. Почувствовав, что его тянет вниз, Курьер схватил Ка за руку, и они вместе рухнули в черную бездну.
Абыр! Тону! Ласковый, ты как? Отнесенный волной к переборке Михаил неуверенно помотал головой.
Мик У Четрна впервые не нашлось слов.
Не время, пресек эмоции Настройщик. Не место.
Тогда поплыли, Красноглазка. Соберись, Ка, осталось недолго.
Я смогу, я уже
Новая волна повлекла троицу к слабоосвещенному выходу из коридора.
Берегись! Михаил рванулся прочь от лопнувшего пластика стены. Деформация бортовой обшивки достигла критической величины. Вскоре океан найдет новые лазейки в корабельную утробу.
Ох ты Перед лицом Чета мелькнул кусок пластика. Отдаленный треск, звучавший нескончаемым фоном, усилился.
Не нравится мне это, процедил Михаил, цепляясь за кромку люка, ведущего на верхние этажипрямиком к Лаони и ее подопечным. Сюда
Руки сводит.
Со второй попытки Четрн выбрался на лестницу. Под весом двух мужчин, девочки и солия лестничный пролет вздрогнул.
Это мне тоже не нравится.
Вверх!
Преследуемые по пятам водой они бросились на верхнюю палубу. Четрн и Ка благополучно перебрались в коридор Лестничный марш вылетел из креплений. Взмахнув руками, Михаил попытался ухватиться за что-нибудь, качнулся назад
Ты это брось, Чет рывком выдернул друга из бездны. Теперь куда?
Сам не слышишь?
Из сумрачных коридорных глубин доносились полные отчаяния крики. Недолгое следствие, по достижению источника паники, выявило группу пассажиров, числом около шестидесяти, застрявших перед закрытым герметизационным люком.
Капитан, что нам делать?! На Чете повисли две дамы преклонного возраста.
Отцепиться от меня.
Вода прибывает!
Хочу к маме
Я сама, Ка поднялась на ноги. Прошлась немного. Я смогу.
Пусти. Михаил, распихивая пассажиров, достиг люка.
Я первый! истерично взвизгнул интеллигентного вида юноша в запотевших очках. Вы не имеете права!
Имею. Настройщик пробил с локтя.
Произвол!
Кто сказал?! Молчать! Всем! Михаил яростно огляделся. Ласковый
Солий виртуозно устранил преграду. Людская толпа потрепанной змеей проскользнула в коридорк манящему выходу, у которого и без того не протолкнуться.
Ничего не видно, сделал удивительное открытие Четрн.
Ты наблюдателен, выдохнул Михаил. Передернув плечами, он поспешил за пассажирами. Лаони!
Женщина не отреагировала. Раздосадованный толчеей, Чет успел ввязаться в драку
Опять бойня, устало заметила Белая Мать. Там, на задворках
Подтверждая ее правоту, из означенной стороны прилетело тело. Лаони встрепенулась.
Не иначе Четрн Прекратить драку!!
Нас заметили. Михаил увернулся от безвестного кулака. Пора покинуть корабль