Ага Старичок умолк. Секунду посидел, понуро опустив голову, и вскинулся в неожиданном приступе досады:Жуткие времена. Оглянитесьзапустение, равнодушие, самолюбие, дикость. Старик вздохнул. Центр Но видно и там людям не сладко, раз сюда тянутся. А что здесь? Пустырь. Задворки галактики. Бросили Землю родную
Четрн нетерпеливо заерзал на стулене ко времени исповедь. Со всей доступной деликатностью он постарался направить разговор в требуемое русло:
А не ахун ли нам
Кстати, вмешался Михаил. О кронах. Зачем им захолустье? Коль уж это захолустье.
Ироды они. Старичок поморщился. Центральные сектора галактики контролируются Федерацией. Кроны двигаются с окраин, сжимая кольцо. Плацдармы, сырьевая база, промышленный комплекс Но вы, поди, и сами знаете.
Насколько они продвинулись? спросил Четрн.
В последней сводке передавали, кроны захватили звездную систему Саро. Оттуда до сердца Федерации рукой подать. Землю басурмане оставили на потом, но пришел и наш черед
Приехали. Михаил взглянул на мрачные лица спутников. Пискнул солий, предлагая радикальное решение проблемыубить всех и пообедать.
Беженцы, пробормотала Лаони. Почему их не пускают на территорию порта?
А смысл? грустно спросил старик. На предстартовом «щелчке» три лайнера, рейсы расписаны, мест нет. Никто особо не верил в нападение, тянули до последнего. Теперь, конечно, опомнились, а толку
За ними прилетят, одновременно воскликнули Лаони и Белая Мать. Идеалистки. Чет скептически хмыкнул.
Вряд ли. Старичок принялся собирать со стола хлебные крошки. У Федерации хватает проблем, и нашадалеко не на первом месте.
Но ведь есть какой-то способ? спросила Лаони.
Способ есть, потупился старик. Симпатичны вы мне, с уважением подошли Помогу я вам. Хозяйство моепо ведомости резервная подстанция административного комплекса. Я вроде как смотритель при этом деле Начальству главное, чтоб денег немного просил и дело знал крепко. А мне много и не надоогород кормит
Чет невразумительно забормотал. В бормотании превалировали слова короткие и выразительные.
Подстанция сообщается с территорией порта через подземный тоннель. Ведь как иначе? Кабели починить, автомат неисправный подлатать Вы могли бы пробраться к лайнерамглядишь и место найдется
Дело. Михаил мгновенно оценил ситуацию. Галопом, дамы и господа
Идемте с нами, предложила Лаони, когда они спустились в подвалк началу тускло освещенного коридора. Пыльные лампочки и сокрытые в полутенях пучки проводов оптимизма не внушали. Дорога в никудав мертвецкую тишину и неизвестность.
Зачем? Старичок отвернулся. Некуда мне там. Мой дом здесь, хозяйство опять же, старуха рядом похоронена. Как я ее оставлю? Нет А вы идите.
Спасибо вам. Лаони поспешила догнать спутников. Поравнявшись с Михаилом, отрицательно качнула головой, обогнала его и заторопилась дальше.
Чуть задержавшись, Настройщик оглянулся на фигурку, стоявшую в круге пыльного света. Старик поднял руку, словно хотел махнуть на прощание и не решался. Помахав ему, Михаил развернулся и углубился в сумрак тоннеля.
Зачетный коридорчик. Чет осторожно протиснулся меж двух бугров кабельных связок. Долго еще? Бэрит, ты куда убег?
Маленький рост гнома позволял ему лидировать в негласной гонке.
Здесь выход. Уважаемый смотритель мастерской, не предупредил нас о замке, раздался голос Бэрита.
Пустое. Четрн остановился перед дверью. Лаони, тебя пропустить или позволишь мне?
Не тяни, процедил Михаил. Ласковый согласно кивнул.
Укоризненно покачав головой, Чет пнул литые створки, и дверь с треском распахнулась, едва успев скрипнуть на прощание.
Силой вас не обидели, заметила Белая Мать. Было сие комплиментом или упреком осталось неизвестным.
Путники по узкой решетчатой лесенке выбрались на свет божий.
Здесь грязно, подвела итог Ка, отряхивая платье.
Старик же ясно сказалзахолустье. Кстати, в природе грязи нет, дорогая, усмехнулся Курьер.
А консервные банки? не стерпела Лаони.
Хватит, оборвал спорщиков Михаил. Бэрит, не суетись, успеешь осмотреться. Поймите, народ, мы с вами открыты всем ветрам и непогодам. Мне бы не хотелось увидеть за спиной комитет по встрече.
Четрн невольно пригнулся, метнув ладонь под куртку.
Не мандражируй. Михаил повернулся к трем дисковидным кораблям. Один из лайнеров наш. Какой именно?
У кого в роду числились пираты? поинтересовалась Лаони. Судя по болезненному выражению лица, она не шутила.
Там что-то горит, возвестил гном.
Около одного из кораблей яркими красными вспышками обозначились установленные на бетонке пирамидальные фонари. Рабочий персонал, суетившийся на погрузке, исчез. Мгновение статичности в жарком пекле дня Сопровождаемый громким хлопком лайнер воспарил над полем, оставляя позади марево пронизанного энергией воздуха. Достигнув положенной высоты, громыхнул выхлопом двигателей и скрылся в зените огненной точкой.
Минус один, сказал Михаил, поднимаясь на ноги.
Тебя чего? Сдуло? спросил Чет.
Нам надо поторопиться, если мы не хотим упустить свой шанс.
***
Из диспетчерской взлетное поле просматривалось как на ладони.
Какого черта? Дежурный, рванув и без того истерзанный воротник рубашки, повернулся к напарнику. Кирилл, за каким дьяволом, на поле посторонние?!
Отстань. Кирилл лихорадочно молотил пальцами по сенсорам пульта. «Сомов» вышел на таможенную орбиту. Передает, что уходит.
Пусть катится ко всем чертям! Сейчас не до процедуры ухода На поле нарушители!
И что?
Ладно. Дежурный обмяк. Свяжусь с охраной. Пусть займутся. Стреляют, если надо, или что там им предписано.
Неопределенно хмыкнув, Кирилл вернулся к пульту и на мгновение задумался о собственной участи приговоренного к исполнению долга
Время! торопил Михаил. Предлагаю фиговину слева. «Енисей»
Поддерживаю, кивнул Чет и вздрогнулпо ушам резанул вой сирен.
Над бетонкой обтекаемыми тенями стелились патрульные машины. Красные проблесковые маячки полыхали с потусторонним азартом.
Ой, только и сказала Лаони.
Ответить ей не успели. Сирены без видимых причин сменили тонс пронзительного на ревущий. Михаилу не понравилась реакция рабочихс криком они устремились врассыпную. Часть забились под крепежные фермыкомочки плоти, дрожавшие от страха
Бибар абыр. Четрн выудил из небытия меч. Дамочки, посохи в боевой режим.
Уверен? растерянно спросила Мистерия.
Белая Мать промолчала. Неизвестно, чем она мотивировала действо, но черно-белые машины патруля внезапно остановились. В салонах трепыхнулись безликие тени. Пара ребят в форме, сопровождаемая веером осколков, преодолела лобовое стекло. Опомнившись, Лаони смягчила их контакт с поверхностью планеты.
Не зли меня прошипел Чет. Остаток задуманной фразы потонул в диком вое, что обрушился с небес.
Михаил успел насчитать двадцать семь точек-искорок, прежде чем они превратились в летательные аппараты стальной расцветки.
Истребители кронов узким клином скользнули над взлетным полем, административным комплексом, толпой беженцев. Там, где они пролетали, вспухали багрово-черные облака пламени и дыма, возносившие к небу останки людей и строений.
Упругий толчок воздуха швырнул Михаила на стапельные конструкты. В сознание плеснуло черным. Всполохи пламени окрест потускнели, стали чем-то далеким, незначимым
Где Красноглазый?! Четрн огляделся. Сквозь завесу дыма слабыми тенями проступали изломы портовых строений. Ка, бежим!
Они успели преодолеть метров десятьсмертельным цветком перед ними распустился пламенный бутон взрыва.
«Справлюсь». Лаони ухватилась за посох обеими руками. Сосредоточилась, изгоняя за грань восприятия надсадный кашель, слезившиеся от чада глаза и страх.
***
«Я очень маленький. Меня не видно», доказывал себе Бэрит. Он упрямо полз в неизвестность, преодолевал завалы из камня и металла. Скатывался на дно воронок, выбирался, обдирая ногти