Хаос, пожравший мир, ответила Белая Мать.
Она восседала на небольшом пригорке и имела донельзя решительный вид. Слава Хранителям, Михаил искренне опасался, что женщина раскиснет, преумножая печали. Он молча сел, мотнул головой для прояснения и оглядел честную компаниюЛаони, задумчиво посматривавшую на небо, Четрна, обнимавшего Ка, растерянного Бэрита и Мать Никто не паниковал.
Стоило Михаилу вспомнить об оставленной Палладе и настигла больноющим комком поселилась в груди, скальпелем прошлась по старым ранам. Одним решительным усилием он загнал боль поглубже. Погладил солия и обратился к гному:
Как ты, Бэрит?
Я отправился в очередное путешествие. Свыкнусь.
Невероятно! воскликнула Лаони. Не могу поверить, не хочу Столько усилий, надежд и все зря.
Успокойся, дочь моя. Белая Мать нашла объект для заботы. Ей полегчало. Мы выбрали путь.
Верным курсом идете, мадам. Респект Чего ты, Ка смутился Четрн.
Хаос Лаони помассировала виски. Ничего не понимаю.
Не понимай. Только скажи, что делать? усмехнулся Курьер.
Предлагаю начать с поисков местного разума, вступил в разговор Михаил. Найдя, отобьем у разума кров и пищу.
Стоп, поднял руку Чет. Вернемся на исходные. Куда вы нас забросили?
Кто «вы»? хором спросили Лаони и Михаил.
Я не устанавливала координаты, продолжила Мистерия. Не успела.
А я не умею. Михаил удивленно заморгал. Тогда кто?
Хороший вопрос. Подумай на досуге.
Нас ведут тихо сказал Настройщик.
Куда? непонимающе спросила Лаони.
К светлому завтра, поклонился ей Четрн.
Женщина фыркнула. Звук получился неожиданно громким. Михаил удивленно осмотрелся. Чет молча ткнул пальцем ему за спину. Вдалеке, за изумрудными облаками холмов и рощ, в зенит устремился огненный шар. Через несколько мгновений превратился в крохотную искру и растаял в легкой дымке инверсионного следа.
Корабль. Спейсер, прокомментировал Чет. Типа разум. Теперь мы можем идти за кровом и пищей?
Да, согласился Михаил.
Глава 18
Смахнув пот со лба, Михаил посмотрел на космопорт, вольготно раскинувшийся в долине. В жарком мареве, над бетонированным полем, струились силуэты трех кораблей, блоков параболических антенн и серых кубиков зданий.
Возлежа на иссушенной солнцем вершине холма, под редким остролистым кустарником, Михаил разглядел порт в деталях.
Диски кораблей серыми тенями покоились на решетчатых стапелях, у подножия которых суетились фигурки людейантропоморфных техников в серых комбинезонах. Сновали подле роботизированные тележки и погрузочные автоматы, хаотично перемещая контейнеры, кабели и шланги. Меж стеклянных искр портиков зданий бегали растрепанные стайки чиновников, подбадривая друг друга яростной жестикуляцией.
Хетч. Четрн кивком указал на периметр бетонированного поля. У административного комплекса, выделявшегося архитектурной помпезностью, людской толчеей бурлила площадь. Пестрая толпа раскинулась штормовым морем, щедро сдобренным чемоданами, узлами, баулами и неведомым скарбом. Временами над головами взмывало детское тельцев попытке уберечь ребенка от толчеи. В воздухе парила добрая сотня разнокалиберных летательных аппаратов.
Все повторяется, горько прошептала Лаони. Белая Мать попыталась ее успокоить. Безрезультатно.
Михаил с любопытством посмотрел на Бэрита. Гном, округлив глаза, изучал долину и поминутно оглаживал бороду. Видения не исчезали.
Далеким эхом прозвучали несколько выстрелов.
Вижу охрану бойцы растеряны, пробормотал Четрн. Силовой барьер по периметру. Я с подобными выкрутасами уже встречался, абыр запар. А где портовый городок? Не видать городка
Напряжение в долине нарастало по экспоненте. Первая кровь пролита. Людская масса штурмовала барьер, концентрируясь на арке пропускного пункта. Охрана в черно-зеленой униформе сдерживала напор
Там что? Ка махнула рукой в сторону.
Михаил переместился к ней. Разглядел несколько будок, оплетенных проводами, чаши солнечных энергосборников, островерхий домик и аккуратный огород. Зеленые штрихи грядок натолкнули на мысль.
Лаони опередила Настройщика:
Островок спокойствия. Может подойдем? Она решительно встряхнулась. Да.
Девочка взбодрилась, хмыкнул Четрн. Перехватив яростный взгляд Мистерии, он с серьезным видом кивнул:Я обеими руками «за». Гениальное решение.
Нам необходима информация. Михаил встал. Бэрит, кино закончено.
Чего?
Очнись, мы уходим.
У вас странная речь, молодой человек. Временами, сказала Белая Мать.
Он любитель, а я начал Четрн.
Молчать! одновременно воскликнули Лаони и Михаил.
Идем. Бэрит заспешил к подножию холма. Ему не терпелось узнать детали. Понять, прочувствовать, потрогать. Удовлетворить неистребимую тягу к новому. Помнится, он изобрел пару механических диковинок, но тут
Во, пилит. Подхватив Ка, Четрн устремился за Бэритом.
Дамы вперед, провозгласил Михаил.
От тебя прет манерами, раздался голос Чета.
Они спустились в долину, удачно обогнули толпу, а незаметная, сокрытая кустарником тропинка привела их к пластиковому домику. В одном из окон колыхнулась занавеска.
Поднявшись на крыльцо, Михаил оглянулся на спутников и оценил метаморфозы, произошедшие с ними. Четрн расстался с мечом и латами. Его кожаная куртка и брюки могли сойти за местные. На Калегкое синее платьице. Бэрит походил на героя средневекового романа. Лаони и Белая Мать преобразили мантии в удобные, ладно скроенные плащи.
Михаил хмыкнул, одергивая ветровку, минуту назад извлеченную из Средоточия.
Как насчет языкового барьера?
Я позаботилась, скромно ответила Лаони.
Стучи, бродяга, посоветовал Четрн.
Михаил постучал. Из поднебесья спикировал довольный Ласковыйуспел пострел.
Скрипнула, открываясь дверь. На пороге возник седенький аккуратный старичок в потертом комбинезоне.
По какому, значится, вопросу?
Ага, непонятно ответил Михаил. Он растерялся. Зачем они сюда пришли?
Спасая положение, Лаони шагнула вперед:
Утомительно стоять на солнце и ждать неизвестности. Мы надеялись, нас приютят и дадут кусок хлеба Мы заплатим.
Кому сейчас нужны деньги Старичок махнул рукой. Что до остального, мы завсегда. Проходите.
Ступив внутрь дома, Михаил удовлетворенно кивнулповеяло прохладой. Хозяин гостеприимно указал на широкий массивный стол:
Располагайтесь. Вы значит, милые, сюда, вы с дитем рядом. Глянув на гнома, старичок запнулся. Потом устало вздохнул. Это ничего, природа со многими так. Ты это крепись.
Не понял. Бэрит удивленно приоткрыл рот. Лаони отрицательно мотнула головойне обращай внимания.
Четрн сочувственно цокнул:
Время лечит.
Сейчас на стол сообразим. Редкие гостизавсегда в радость. Сбегав куда-то, старичок принес термос с молоком, золотистый каравай хлеба и кастрюлю вареной картошки.
Опять на здоровье. Курьер заглянул в стакан. Классически выдохнув, осушил стакан до дна. Витамины, б
Следи за манерами, прошипела Лаони.
Да будет вам Хозяин поскреб ногтем несуществующее пятнышко на столе. Я что спросить хотел Не сочтите за назойливость, но почему вы не с ними?
С кем? Михаил избавил верхнюю губу от белой молочной полоски.
С ними. Старик обернулся, точно сквозь стены мог видеть бесновавшуюся толпу.
А почему мы должны быть с ними? дипломатично спросила Мистерия.
Как искренне удивился старичок, в любую секунду могут нагрянуть кроны. Говорят, их флот пересек орбиту Юпитера.
Удачный день. Курьер выругался. Не удивляйтесь, гостеприимный вы наш. Стоило проехать сотню километров, чтобы отгрести по самое не балуйся.
Молодой человек. Белая Мать стукнула посохом об пол. К ней стоило прислушаться.
Туристы значит. Хозяин быстро закивал. Не повезло вам. Откуда будете?
Из центра, буркнул Михаил. На него выразительно посмотрели.