Хорошо сказано.
Не мной. Гляди веселей.
Смотрю, Чарна внимательно изучила лицо собеседника. Зачем ты пускаешь дым изо рта?
Медитативная деградация.
Магия?
Можно и так.
Молод ты для искусства. Чарна усмехнулась. Врать не умеешь. Дурак.
Фыркнув, женщина удалилась. Михаил захлопнул рот, погладил солия, вздохнул и подошел к Чету с Лаони.
Они ругаются, объяснила Ка, на секунду оставляя бороду гнома.
А мне не разрешают, горестно вздохнул Ийк.
разве у вас нет чувства избранности? Предопределенности? Великой Цели? Наша дорога не пуста
Знаешь, Лаони, я никогда не претендовал на роль героя. Более того, я никогда не был героем. За меня выбрал Импульс. В одно прекрасное мгновение, между сортиром и булочной, он коснулся меня. Абыр, ответил Четрн.
О да, проникновенно сказал Михаил. Они с Четом переглянулись и демонстративно пожали руки.
Вы не правы, Лаони упрямо выпятила подбородок. Поскольку ваш цинизм непреодолим, оставим это
Скрипнула открываемая дверь.
Палар Сорот готов принять Посланника Босорры, чопорно объявил чебский сановник, возникая на пороге.
Яростно сверкнув глазами, Сет выметнулся в коридор.
Удачи, напутствовала его Лаони.
Ты могла поучаствовать. При твоих талантах Сет сорвал бы банк, пожал плечами Четрн.
Свобода воли непреложна. Хмыкнув, Мистерия добавила:Вот над тобой я бы поработала.
Уединимся?
Ты мне не интересен!
Прекратите дебош. Ка улыбнулась Михаилу. Он одобрительно кивнул.
Она права, вздохнул Чет. Всем ждать.
Долго? хмыкнул кто-то.
Сет вернулся под утро. Его потухший взгляд на осунувшемся лице лучше иных слов говорил о результатах переговоров.
Нам отказано в помощи. Собирайтесь, едем домой.
***
Михаил устало потер натертый зад. Остались позади стылые теснины перевала, сухая пустота скованных осенью равнин и унылое однообразие лесных проселков за абрисом мертвых земель. Ни намека на прямую угрозу, способную разогнать гнетущее чувство подступавшей беды. Михаил настороженно огляделся. Белое небо, мертвый воздух, ни шороха, ни звукамир опустел, замер, лишенный стремления жить.
Там что-то есть, прошептал Четрн, указывая на восток.
В означенной стороне по снежному полотну неба расползалась черная клякса.
Аякс! крикнула Лаони, пришпорив таура.
Затрещали сучьяотряд свернул с проторенной дороги. Мелькнула водная гладь Саторы. Багряным калейдоскопом закружили лесные угодья.
Мы не должны беспокоиться о патрулях Серых?! крикнул Четрн.
Деревья расступились, выпуская отряд на перемолотую сапогами и копытами поляну. Черные рытвины, грязь, обломки, седые пятна кострищслед Союза на лике Карского леса. Покинутый лагерь сотни.
Барьер прошептала Лаони, устремляясь вперед. Ее одержимость заставляла нервничать.
У отметки, прочерченной барьером, Мистерия остановила таура и обессилено склонилась в седле.
Магия покинула Аякс.
Глава 17
Чет осторожно приблизился к родственнице. Помолчал.
Ты догадывалась?
Белая Мать знала. Я смела надеяться Не время, Чет. Мистерия хлопнула таура по шее, и животное сорвалось в галоп.
Серебряная роща, река, холмы промелькнули разноцветной лентой по краю сознания. Легкий ветерокпервый за много днейовеял разгоряченные лица солдат.
Громада Аякса качнулась навстречу. С ней пришла смерть. Из проломов городской стены серой волной выплеснули войска Союза. За ними хаотичной толпой двигались гражданские лицаверхом, пешие, нагруженные жалким скарбом. В воздухе смещались крики, стоны, яростная брань и плач детей. Охотники и жертвы двигались в едином пароксизме ужаса.
Что это?! Лаони всхлипнула.
Держись, малышка. Крепче обняв Ка, Четрн догнал женщину и пристроился рядом.
Куда?! Сет выругался.
Они стремительно приближались к армии Союза. Серые в панике, но оружие при них. А у страха нет лицсметут и не заметят.
Ненавижу седла! Михаил пригнулся к холке таура.
Волной пронзительного крика нахлынула людская масса. Воздев посох, Лаони приказала расступиться.
Завидев серебристые всполохи, Михаил устремился к светочу магии. Солий воинственно зашипел. Он искал цель и не находилвраги и друзья смешались в отчаянной схватке.
Двумя ударами отогнав противника, Сет огляделся.
Луп Луп! Я тебе кричу Уходи влевосделаем коридор!
Понял! сквозь крики и звон долетел голос.
Босоррцы раздвинули строй врага, и Михаил устремился в образовавшийся проход. Нагнал Чета Курьер крутился в седле, парируя удары.
Уходи!! Уходи с ребенком! заорал Михаил, выхватывая меч. Лаони догоняй!
Копье пропороло Настройщику руку. Солий убивал и за меньшее. Враг отправился к предкам на полувздохестек под ноги сотоварищей.
Михаил прикинул расстояние до города. Метров пятьдесят Вот черт! От удара в грудь он рухнул на колени. Перед глазами мелькнули повозка и Чарна. Кричала Рэя Они слишком далеко.
Он успел увидеть, как Четрн достиг ворот. Потом пришли сталь и боль.
***
Курьер безнадежно увяз в толпе. Щепкой кружил в могучих объятиях людской реки.
Ка, ты в порядке?
Мне страшно.
Мне тоже. Куда эту дуру несет?
Впереди мелькнула белая мантия Лаониженщина целеустремленно пробиралась к дворцу. Секунду подумав, Четрн последовал ее примеруспешился, посадил Ка на плечи, врезал кому-то по шее и двинулся вверх по улице.
В лицо пахнуло странной горечью, сильный порыв ветра закрутил над толпой пыль. Взглянув на небо, Курьер ошеломленно замернад ним распахнулась безднаревущий вихрь черноты.
Толчок плеча вернул Чету способность мыслить.
Помогите Кто-нибудь На пороге дома, подле лежавшей ничком женщины, сидела маленькая девочка Нахлынула толпа, стирая картину.
Чет яростно выругался. Потерял равновесие и отлетел к стене
Где?! Точнее, Ийк! Бэрит подпрыгнул, пытаясь увидеть подопечного. Есть!
Раздавая пинки направо и налево, гном метнулся в направлении, обозначенном тэки. Споткнулся Его опрокинули на мостовую. С пронзительным криком Ийк подлетел к другупомог продраться сквозь ошеломленных горожан. Сквозь хаос красок мелькнуло потускневшее золото доспехов
Стул, подвернувшийся под руку Бэриту, с треском прошелся по десятку спин. Ийк горестно вскрикнулему стула не досталось.
Абыр ахун. Четрн приподнялся. Как лошади
Чет, у тебя кровь. Тебе больно? всхлипнула Ка.
Нет. Вперед, ребята, Лаони там одна.
Где именно? Ийк, посмотри. Гном утер кровь с губ.
Вижу Дальше Ой! Ветер рванул тэки в сторону.
Не отстаем! крикнул димп.
Лаони оглянулась. Ей показалось или это действительно голос Чета? Не суть, главноеуспеть Перехватив посох, она устремилась к намеченной цели.
Под ребрами толкнулась игла боли. Ведущая на подъем улица, забитая обломками и брошенным скарбом, жадно пила остатки сил. Споткнувшись, Лаони мысленно чертыхнуласьситуация располагала к послаблению. Но крепкое словцо не облегчило душу. Вдоль улицы, вырванный ураганом из безвестного дома, серым угловатым комком летел кусок стены. Лаони попыталась отскочить, упала
Обломок приблизился вплотную и канул в небытие. Оторвав голову от мостовой, женщина увидела вокруг золотистый свет.
Чет.
Ты мне должна, кивнул Курьер, разгоняя рукой облако пыли. С тобой все в порядке, крошка?
Да, хором ответили Лаони и Ка.
Ложись!! резанул вопль гнома.
Над улицей пронеслась огромная тень. Закричал Ийк. Уцепившись за крышу дома, он трепетал на ветру маленьким флажком.
Затратный день. Четрн перебросил тэки вниз. Держи его Бэрит. Куда ты, Белая?!
Упираясь посохом в мостовую, Лаони упрямо двигалась вперед. Силуэт ее в подступавшей тьме странно искажался, менял очертания, удалялся и приближался одновременно.
Стой Четрн вздрогнул. Рухнула позади стена дома, похоронив или отрезав гнома и тэки. Держись крепче, милая.
Кружась невесомой былинкой, мелькнуло в воздухе бревно. Удар Тиг-Лога рассек обломок пополамщепа вьюнами вознеслась к черному провалу.