Цепкие сучья, пни, буреломы растворились в клочьях тумана. С натугой вздохнув, Михаил распластался на землемелькание пейзажей прекратилось. Далекий рык стих.
Не тебе меня догнать. Млекопитающее.
Ласковый присвистнул в знак солидарности. Отдышавшись, Михаил глянул на мутное пятно солнца в зените. Требовалось отвлечьсясосредоточиться на простом и незамысловатом действе. Прочувствовать толику радости. А без обеда и войнане война.
Славная погодка. Туман фигня. Сыровато, конечно Ласковый, ты прикинь массу гнавшейся за нами твари. Отожрала ж Михаил задумчиво прожевал кусочек безвкусного мяса. Молчание угнетало. Ласковый, прекрати.
Солий с невинным видом подобрал хвост.
Отряд ждать не будет и никто ждать не будет.
Настройщик представил ехидную физиономию Чета, пессимистично хмыкнул и отогнал образ. Сила Курьерав быстроте маневра. И никаких родственных чувств.
Я выберусь.
***
Едва вечерние тени заполнили лес, Михаил остановился. Весело, по-домашнему, запылал костерок, окрашивая изломы коры золотистыми бликами.
Иди сюда, раздался шепот в темноте.
Настройщик выхватил меч. Отодвинулся от огня, давая глазам привыкнуть к ночным теням, и обмер. В гости пожаловали призраки. Белые одежды развивались от потустороннего ветра, тела струились туманными переливами, руки тянулись к теплу человеческой плотив полном соответствии с канонами мистицизма. И они были отчетливо женского пола.
Приди к нам, димп.
Хрен вам! Михаил наотмашь рубанул призрак клинком и вскрикнулруку сковало холодом.
Ледяная игла вонзилась в бок, затем в бедро. Выпустив пробный луч, солий недоуменно пискнулвраги не спешили умирать.
Брысь! Михаил увернулся от алчущих белых рук. Тело, пожираемое холодом, слушалось плохо. Разум отказывался воспринимать спектр демоновпротивился, хрустел
Вьюга ширилась.
Настройщик, выворачиваемый судорогой, распластался на земле. Собравшись, ухватил излучение врага и слегка видоизменил Ослепительная вспышка превратила лес в черно-белое контрастное фото.
Ласковый, перестань. Михаила трясло. Левая половина тела воспринималась куском льда. Я в норме.
Солий предупреждающе заверещал, вторя яростному рычанию, наполнившему ночь. Спину димпа располосовали когти. Он хотел встать и не смогночная тварь налегла немалым весом. Тьмой в сознание ударила бездна.
Глава 15
Сознание вернулось яркой вспышкой.
Приди ко мне глядя на мертвую траву, прошептал Михаил. Земля обнимала его. Оторваться от нееневозможно.
Ласковый попытался лизнуть друга.
Мелочи, друже. Я в порядке, просто умираю.
Спасительной прохладой тела коснулся дождьпринес облегчение, притупил боль, внес ясность в мысли.
Я жив, с удивлением осознал Михаил. Под боком зашипел костертонкие струйки пара взвились к ночному небу. Сквозь них отчетливо просматривался мертвый демон, истекавший зеленоватой кровью, великолепная, укомплектованная подобающим арсеналом машина для убийства. Это я его так?
Неисповедимы пути Паллады Михаил нахмурилсяв принадлежности твари к местному бестиарию он искренне сомневался. Из равноценных вариантов мог случиться только худшийбоги не дадут ему скучать.
Кто там?! Михаил заметил среди деревьев меркнущее радужное сияние. Ответа не последовало. Кто-то или что-то возжелали сохранить инкогнито.
С превеликим трудом Настройщик заполз под шатер переплетенных сучьевна относительно сухой островок пожухлой травы. Просчитав запасы бэргов, залечил часть ран, частькак мог, перевязал. И позволил себе расслабитьсяв виду отсроченной смерти. Неизвестные Силы вновь нанесли ударсыграли по-крупному, предпочтя не размениваться по пустякам. Изменили тактику? Сымпровизировали? Или же точно рассчитали?
Я гадаю, Ласковый. Михаил устроился поудобнее. Бессмысленно гадаю
Достав мятую сигарету, он отметил легкое дрожание рук и закурил. Необходимо успокоиться. Выстроить апокалиптическую картину будущего и, в дальнейшем, получать только приятные сюрпризы настоящего.
Первым сюрпризом явились ночные тени. Неясными громадами кружили они вокруг человекасверкали глазами, клыками, чешуей, рогами, слизью и вели себя неподобающе. Их рык сотрясал темноту Плеватьсил на рефлексии не осталось. Тени могли привести друзей и знакомых, устроить ритуальные пляскивсе едино.
С приходом утра ночные охотники исчезли. Михаил смог подняться на ноги, развести костер и приготовить завтрак. Ему требовались силыпродолжить нескончаемый путь.
Деревья медленно кружились в замысловатом танце. Спотыкаясь, падая, цепляясь за корни, димп медленно брел вперед, направляемый потрепанным Ласковым.
Хватит. Михаил рухнул в траву. Прополз несколько метров, скатился с холма и замер. Конечная станция. Шаг в любую сторонуакт суицида.
Время превратилось в неопределенность.
Ласковое медовое сияние наполнило воздухлизнуло деревья, медленно собралось в точку, выпустило сноп разноцветных лучей и обратилось в женскую фигуру.
Здравствуй, глюк. Михаил с трудом приподнял голову. Призрачный женский образ совершененидеально вылепленное тело мягко проступало сквозь нереальный щелк, снежный вихрь волос, легкая улыбка и темная синь глаз удерживали внимание многотонными якорями.
Фантом протянул руку. Почувствовав тепло, Михаил встал.
Они шли в неизвестность. Немного придя в себя, Настройщик засек направлениезапад
Трава исчезла. С некоторым удивлением Михаил разглядел под ногами песчаную дорожку. Метр шириной, она вела к серовато-черному кругу, выложенному каменными плитами. По периметру круга высились пять глыб-идолов.
Призрак исчез, так же безмолвно, как и появился.
А дальше? Взгляд Михаила упал на крохотный алтарь в центре круга. На камне заманчиво поблескивал темно-зеленый кристалл размером с голубиное яйцо.
Хмыкнув, Михаил подобрал находку, сжал в кулаке и покачнулся. Нежданный прилив сил позволял надеятьсявне логики и разумных объяснений.
Вновь в пьяном танце закачался лес. Через некоторое время деревья сменили холмистые луга, открывшие вид на загадочные просторы. По правую руку высились пики гор, свинцово-черное небо липло к земле. Вдали край облаков чуть золотился, расчерченный солнечными лучами.
Пошатываясь на ходу, Михаил преодолел один холм, второй Вполз на вершину третьегоскользкую от недавнего ливня. Неопределенно пискнул Ласковый.
Чего? Михаил заскользил вниз, разглядывая очереднуюнеожиданно далекуюхолмистую гряду. Солий выдал яростную трель. Вытаскивай!
Настройщик забарахтался, пытаясь уцепиться за неровности грунта Грязь. Провал близился Десять метров, пять С треском обломились ветви кустарника.
П С криком Михаил нырнул в ущелье. Полет с десятиметровой высоты закончился падением в ледяную воду.
Сокрытая от посторонних взоров река текла в теснине каменного ложа. Черная холодная бездна. Выпустив цепочку пузырьков, димп устремился ко дну. Нет! Он уже пробовал тонуть и это ему совсем не понравилось. Вода забурлила, расступаясь.
Прекратив махать руками, Михаил вынырнул по грудь и глубоко, с надрывом, вдохнул. Солий от избытка чувств вцепился ему в волосы.
Куда тьфу нас несет?
Стелились черными изломами стены ущелья. Михаил попробовал уцепиться за выступы скал. Река играючи оторвала от спасительной тверди, закрутила и понесла дальше. Стены западни явственно уменьшились в размерах.
Минут через пятнадцать берега реки превратились в невысокий каменный бордюр. Ширина потока достигла метров двухсот. Из последних сил Михаил погреб к берегу. После получасовой борьбы спасение не приблизилось ни на йоту. Течение стремительно набирало скорость.
Издалека донесся грохот. Он нарастал, ширился В воздухе повисла белая пелена брызг.
Тяни!!
Река закрутилась водоворотами.
Когда мир перестал носиться по кругу, Михаил предпринял новую попытку выбраться. Нырнул, отчаянно загребая, вернулся на поверхность Сквозь водяной туман мелькнул недосягаемый берег.