Вполне, кивнул Михаил. Терять из вида родственника он не собирался. Ну что? Уходим?
Иди. Мы останемся здесь. Милая полянка, избыток мяса. Ты согласна, крошка?
Да, очень просто ответила Ка. Но пусть
Мик, подсказал Михаил.
Пусть Мик останется с нами.
Четрн несколько секунд скалился, потом обреченно кивнул. С усмешкой Михаил извлек из кармана брюк пачку «Лоры Долл» и закурил. Скромно принюхавшись, Курьер украдкой сглотнул. Организм требовал.
Найди воду, Красноглазка. Четрн достал из Средоточия и передал в надлежащие руки обыкновенный бидон.
Бидон?
Тебе не нравится?
Молча ткнув огненным кончиком сигареты в нового знакомого, Настройщик медленно побрел к лесу. Войдя под темные своды, поежилсялес подавлял величественным безмолвием. Сумрачная чаща таила неведомоетени, образы, сотканные природой и разбуженные неуемной фантазией. Драконы, лешие и водяные Мысль о воде придала метаниям Настройщика некоторую осмысленность.
Ручеек нашелся метрах в двухстах от поляны Первым делом Михаил напился. Секунду подумав, скинул рубашку и смыл с тела грязь и кровь. Наполнил бидон и насвистывая, двинулся в обратный путь. Очаровательный лес.
Явился, встретило его яростное шипение Чета со спины дракона.
На кой тебе дракон? Михаил отдал бидон молчаливо подошедшей Ка.
Пытаюсь достать из рептилии твою заточку. На фига ты засадил ее вместе с рукояткой?!
У тебя есть меч
Идиот, Тиг-Лог не кухонная утварь.
Это конечно да. Михаил внимательней пригляделся к мечу. Вложенный в укрепленные за спиной Чета ножны клинок источал неопределенные токи силы. Ты и перевязь успел найти. А что значит Тиг-Лог?
Не твое собачье дело. Чет выдернул оружие из ящера. Спрыгнув на землю, он деловито оглядел тушу. Наверное, хвост
Лапы тоже мясистые. Под яростным взглядом Курьера Михаил заткнулся и отошел к беспечно потрескивавшему костерку, у которого суетилась КаЧет, ты позволил ребенку заниматься огнем?
Я не ребенок, хмуро буркнула девочка, пытаясь установить рогатины для вертела.
Надеюсь, от помощи ты не откажешься как твой дядя?
Конечно нет. Ребенок серьезно кивнул. И он мне не дядя.
Извини. Михаил смутился.
Ну кого что? К костру приблизился родственник. В руках он нес изрядный кусок вырезки. Ты славно потрудилась, Ка.
Мне Мик помогал, справедливо заметила девочка.
Ага, скромно подтвердил Михаил. Не тяни, насаживай, я сегодня не завтракал.
Чет смерил его ехидным взглядом и, решив не усугублять, занялся жарким.
Съедобно, Настройщик сглотнул. Теоретически.
На практике мясо оказалось чуть жестковатым и отдавало болотом. Быстро расправившись с пайкой, Михаил глотнул водички и распластался на траве. Достал изрядно помятую пачку сигарет и заглянул в нее. Плохо дело.
Ты уверен, что вода нормальная? Чет сунул нос в бидон. В каком-то мире, не помню каком, я изрядно траванулся. Что-то с метаболизмом Мне объясняли, но я не понял.
Я пока жив. Михаил выпустил колечко дыма. Жизнь налаживалась.
Сочувствую. Желтоглазый попробовал воду и передал бидон Ка. Ты в порядке крошка?
Да. Дитя улыбнулось, добавив света и без того солнечной поляне.
Отсидимся месяцок и свалим. Чет деловито прикурил сигарету. Краем глаза уловив движение, Михаил хмыкнулеще один любитель «Лоры». Или Быстро сунув руку в карман брюк, Настройщик нащупал пустую пачку и вскочил:
Это была последняя!
И она, поистине, великолепна.
Последняя! У меня их больше нет, и достать я не смогу!
Я не глухой, поморщился Чет.
Михаил яростно вобрал в себя воздух:
Теперь я понимаю, почему Импульс наградил тебя даром перемещения Ворюга!
В молодости я действительно интересовался чужой собственностью, спокойно ответил Четрн. Врата Вечности наделяют даром, который наиболее точно отражает суть соискателя. Прописная истина. Точка.
Суть, так суть. Михаил врезал Курьеру в челюсть.
Чет опрокинулся на спину, извернулся и молча ринулся в бой.
Прекратите всхлипнула Ка.
Бойцов разнесло в стороны. Михаил виновато засопел. Выплюнул разжеванную сигарету и злость вернулась:
Последняя
Жалко тебе? Не глядя на Ка, Чет постарался придать остаткам «Лоры Долл» приличный вид.
А попросить не мог? И мне не жалко, кусок ты хетча
Четрн мгновенно подобрался. В его глазах промелькнуло искренне любопытство.
Хетча? переспросил онЭто ругательство? Что означает?
А тебе зачем? растерялся Михаил.
Я их коллекционирую.
Лечиться не пробовал?
Так что оно означает?
Не при ребенке же. Настройщик замялся.
Я не ребенок. Ка успела раздобыть несколько фиолетово-красных цветов и теперь увлеченно плела венок.
Ты не был на Груэлле? спросил Михаил.
Это что за дрянь?
Не понял А где ты прошел Врата? Михаил насторожился.
Понятия не имею. Старая перечница, ахун гуляр Тхар притащил меня к куполу в лесу. Ты не подумай, я сопротивлялся. После Врат мы с ним немного подрались И я сбежал.
Верю Михаил решился:Хетчбытующее в народе название отходов жизнедеятельности биологических организмов.
А-а, дерьмо, радостно вскричал Чет. И повторил:Хетч ага В целом, достойно. Хетч случается Совсем как ты, Красноглазка.
Я тебе глотку перекушу, процедил Михаил.
Лучше помоги собрать лапник и дрова. Ночью костер и мягкая постель нам не повредят.
Ты такой умный.
Я не имел в виду тебя, абыр. Ты будешь караулить.
Хрустнули под ногами первые ветки.
***
Укутанные зеленоватой дымкой в черной вышине парили колючие россыпи звезд. Серебристая и сочно-желтая луны плыли в ночи, создавая непередаваемый контраст холодной загадочности и теплого уюта.
Взглянув на темную стену леса, слабо подсвеченную алыми бликами костра, Михаил сунул руку в карман. Вспомнил, что сигареты кончились, и досадливо вздохнул. Воспоминания бередили душу. Ночь шептала.
Брось. Чет потрепал прильнувшую к нему Ка по украшенной венком макушке.
Что? взглянул на него Михаил.
Забудь о Таге. Ты димп, а у димпа нет следов.
Моя памятьмое личное дело, Кошачий Глаз.
Память одна, а боли много. Оно того не стоит, поверь взрослым, малыш.
Сейчас тебе малыш в глаз вделает.
Чет вдруг улыбнулся:
Сколько тебе лет, Красноглазка? Он поворошил угли, взметнув веер жарких искр.
Аккуратнее. Михаил потер руку.
Я спать буду, объявила Ка, устраиваясь на ворохе веток.
Чет скинул пиджак и заботливо укрыл ребенка:
Конечно спи. Я еще дровишек подкину.
Эй. Настройщик ухватился за щеку, в которую клюнула частица пламени. Меня достаточно сжигали за последнее время.
Ты пока лишь баловался спичками, малой. Курьер воистину наслаждался яростью собеседника. Нам повезло с дракономчисто большая ящерица, медленная и тупая. А представь ударный взвод драконов, которые умеют и любят плеваться огнем. Они, сука, красивые, когда на бреющем заходят И остается только пламя
Мне двадцать три.
Чет кивнул, возвращаясь из омута памяти. Прислушался к чему-то.
А мне недавно стукнуло двести тридцать два года.
Михаил поперхнулся воздухом.
Достал бы ты сигарет, Чет.
Тратиться на яд? Не думал, что попросишь.
Как чужое таскать, так да, нахмурился Михаил. И бывают времена, когда попросишь у Ты такое слово говорил В рифму получается.
Смешно. Курьер не обиделся. Сам охочий до крепкого словца, он терпимо относился к ругательствам в собственный адрес. Иногда.
На поляну опустилась тишина. И если бы не потрескивание костра, неизвестный мир мог показаться бесконечно пустым.
Молчать стало тошно.
Где ты проходил становление? без всякой задней мысли спросил Михаил.
Так и знал, досадливо сморщился Чет. Встретишь димпа и начнется панибратство Кто, кого, куда и зачем, вохун бабар. Мое личное дело, как я попал в Вечность Может я и помнить не хочу. Ты понял?!