Святой? Ничего себе!..
Уж не знаю, откуда пошло это прозвище.
Что ж, надеюсь, его прикончат когда-нибудь Да я и сама бы его убила, если бы не одно «но»: мои воспоминания о том вечере сплошь покрыты туманом. Не помню, как он выглядел, но рада, что теперь знаю его имя
В моих силах устранить этого Олана, но, даже будучи Ханом, я провожу черту под убийством в любой форме.
Пери внезапно почувствовала усталостьпоследствия того нападения давали о себе знать. Хоть её и подлечили, у неё так и остался нервный тик и боли в позвоночникевероятно, уже на всю жизнь.
А можно ли что-нибудь предпринять в отношении Бальзака и его наёмников?
Сейчаседва ли может быть, попозже. Теперь, когда Кланы чуть ли не открыто конфликтуют между собой, у учёных появились более широкие возможности для вступления в тайный сговор. Полагаю, они расширят масштабы своей деятельности, если будут уверены, что за ними не наблюдают. Этого нельзя допустить, и именно по этой причине я прошу вас, Пери, взяться за выполнение задания, которое может оказать неоценимую услугу Клану Нефритового Сокола.
Пери была буквально как громом поражена словами Марты Прайд: она думала, что просто доложит о себе и пойдёт потихоньку восвояси, и уж никак не предполагала, что Хан отнесётся к ней настолько серьёзно.
Марта тем временем продолжала:
Возможно, вам придётся нарушить данную вами при вступлении в касту клятву. Мне самой не нравится просить вас об этом, но впервые появилась возможность послать в качестве своего агента человека, занимающего высокое положение в мирке, созданном учёными, и я не могу упустить её.
Шпионить?.. Навряд ли я способна
Позвольте мне сказать, перебила Саманта. Марта кивнула:
У вас всегда есть право высказаться, Сахан. Саманта встала с места и принялась своеобычно расхаживать между столом и дверью кабинета.
Мне много известно о вас, Пери. Я даже детально изучила ваш курсантский кодекс. Пусть вы и не закончили всего процесса подготовки, но ведь в душе вернорожденный всегда остаётся настоящим воином! Вы нужны нам как солдат на поле битвы, чтобы выполнить боевое задание по приказу вашего Хана. Я считаю, что преданность Хану и Клану важнее лояльности своей касте. Мне также представляется, что само это задание, особенно если подойти к нему с позиции воина, освобождает вас от верности второстепенным клятвам. К тому же, если мы не предпримем определённых мер по отношению к этому тайному сообществу, то преступные эксперименты в области генетических программ будут проводиться и дальше, поэтому любая собранная нами информация об этих секретных проектах важна для всех Кланов.
Пери прищурилась:
Все это слишком сложно для меня, но я согласна с вами в том, что благо Клана важнее приверженности касте.
Стало быть, вы согласны помочь нам в этом, подвела итог Марта. Во имя Клана.
И ради вас, Марта Прайд Но я ведь не совсем в чести у Бальзака и его учёных. Что же я могу сделать в такой ситуации?
Вернуть благосклонность главного учёного, ответила Саманта. Для фанатика нет ничего приятнее, чем возвращение блудной дочери.
Но ведь именно он организовал покушение на меня!
Ну и похвалите его за это при первой возможности. Вскоре Пери возвратилась на Айронхолд, и вот теперь она сидела в напряжённом ожидании перед дверью кабинета Генерал-Учёного.
* * *
Этьен Бальзак выглядел очень довольным «обращением» Пери.
Я рад, что вы пришли на встречу ко мне, резюмировал он ближе к завершению беседы. Мне представлялось, что по глупой случайности мы теряем для себя в вашем лице один из лучших умов, что сверкают среди учёных Клана Нефритового Сокола. Попросив о новом назначении, вы демонстрируете истинную преданность касте.
Учёные занимаются поисками ответов, и поэтому иногда я задаю вопросы. Но моя преданность не должна ставиться под сомнение, с трудом выдавила Пери Уотсон.
Бальзак удовлетворённо улыбнулся:
Генерал-Учёный, у меня к вам одна просьба
Говорите, Пери Уотсон, благосклонно кивнул Бальзак.
Вы уже знаете, что мне известно о той сиб-группе в Лесу Керенского, что я произошла из одной сиб-группы с Эйденом Прайдом Как мне кажется, я могла бы оказаться весьма полезной в работе над проектом с генетическим материалом нашего героя. Я также смогла бы возобновить мои старые исследования в области генетикиэто ведь моя специализация. Нынешние эксперименты являются продолжением того, чем я занималась в начале своей карьеры. Уверена, что смогу принести пользу, работая на станции в Лесу Керенского. Я официально прошу, чтобы меня направили туда.
Бальзак нахмурился, довольно долго о чем-то думал и наконец произнёс:
Хорошо. Ваша логика мне понятна. Я удовлетворю вашу просьбу.
Отпустив Пери, Бальзак вызвал Олана, начальника своей охраны.
Высокий, худой Олан, как обычно, стоял по стойке «смирно» с совершенно безучастным видом.
Пока Бальзак говорил, его руки находились в постоянном движении, перекладывая бумаги из одной и без того аккуратной стопки в другую.
Пери Уотсон, чьё устранение вам и вашим сотрудникам не удалось осуществить, получила назначение в Учебный Центр сиб-группы в Лесу Керенского.
Прикажете ликвидировать её там? Бальзак отрицательно покачал головой.
Пока нет. Пери, так сказать, повинилась, и мы должны проверить, насколько она искрения.
А почему бы просто не убрать еёи дело с концом?
Вы все ещё мыслите как бандит, сердито сказал Бальзак. Это же разбазаривание кадров. Никто не позволит. Пери Уотсонценный научный инструмент, и, полагаю, мы сможем с пользой для дела применять её способности, особенно в экспериментах в Учебном Центре сиб-группы Кстати, можно представить нападение на неё как уличное хулиганство, но повторение подобного инцидента могло бы привлечь излишнее внимание. Если у нас появятся основания убрать Пери, мы это сделаем, но ни в коем случае не здесь, а вот Учебный Центрлучшее место. Внедрите двух своих людей в тамошнюю службу охраны, пусть последят за её поведением.
Уже сделано, Генерал-Учёный. Если они заметят за ней что-нибудь подозрительное, я отправлюсь туда и сам разделаюсь с ней.
Она уже видела вас, так что при встрече узнает. Олан усмехнулся:
Не думаю. Она прошла мимо меня в коридоре, явно не узнав.
И все-таки постарайтесь пока не попадаться ей на глаза Как обычно, если понадобитесь, я вас вызову. Идите.
Слушаюсь.
После того как Олан удалился, Бальзак долго сидел в задумчивости, барабаня пальцами по столу. Потом он, по своему обыкновению, начисто забыл о Пери и обратился к следующему пункту своей повестки дня.
Именно это умение раскладывать все по полочкам, рассчитывать время, силы и варианты событий до мелочей и способствовало его стремительному взлёту от мелкого чиновника до руководителя всей касты Учёных.
XXVIII
Помещения Клана Стальных Гадюк
Зал Ханов
Окрестности Катюши
Страна Менты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
8 мая 3060 года
Сейчас самое время уничтожить Клан Соколов, произнесла Натали Брин тихо, но её голос все равно эхом прошёлся по неосвещённому помещению.
Залман кивнул и понял, что она не смогла бы разглядеть кивка в темноте.
Да, Хан Натали, сказал он вслух. Именно это мы и пришли обсудить.
В голосе Натали, доносившемся из темноты, было что-то жутковатое, почти потустороннее.
Пространство вторжениявот где должен произойти бой. Мы долго следили за Мартой Прайд. Все её мысли как на ладони: она наверняка готовится выступить против нас, но Гадюки должны нанести удар первыми. Нужно усилить наше военное присутствие во Внутренней Сфере и тем самым застигнуть Соколов врасплох.
Нынче Марта возомнила о себе неизвестно что, послышался из темноты голос третьего участника беседыБретта Эндрюса. Совсем потеряла голову после победы над войсками Внутренней Сферы. Но сегодня она по уши в делах: боевые части Соколов ещё недостаточно готовы к войне.
Да, подтвердила Натали, хоть один раз, да согласившись с Эндрюсом. Соколы хорошо смотрятся на бумаге, но мы можем одолеть их. Действительно, многие их подразделения все ещё недоукомплектованы, что бы там ни фигурировало в отчётах. Наши методы подготовкисамые правильные и жёсткие во всех Кланах, никакая шваль из вольняг не испоганит наши боевые части Соколам нас не остановитьесли, конечно, мы все тщательно спланируем. Необходимо увеличить численность наших сил в пространстве вторжения, затем ударить с быстротой настоящей Гадюки. Мы можем захватить сразу несколько миров одновременно, так что Соколы и сообразить не успеют, в чем же дело.