Да, измена и предательство. Этот мерзавец Виктор Дэвион обратил клановые обычаи ведения поединка против нас же. Только так он мог надеяться на победу. Внешне это выглядит достойно, но на самом делесплошное надувательство!
Марта подумала тогда, что Виктор совершает огромную ошибку. Ведь Внутренняя Сфера не может всерьёз надеяться на то, что победит в Испытании Отказадаже в ограниченном формате схваток. У Кланов более подготовленные воины, техника намного лучше, а уж что касается морального духа!..
Теперь же Марта понимала, что подвоха следовало ожидать изначально.
Так бы и схватила этого маленького шурата за горло, так бы и выдавила из него всю мерзкую сущность!
Пальцы Марты помимо её воли скрючились, как будто вожделенное горло было совсем близко и оставалось только сжать покрепче
Тут вдруг она услышала чьё-то деликатное покашливание.
Проворно спрятав руки, Марта посмотрела в сторону двери и увидела там маявшегося в ожидании разрешения заговорить Роннела.
К вам Сахан Саманта Клис, мой Хан, прошелестел он, сделав вид, что не заметил дактильных экзерсисов начальницы.
Пусть войдёт.
Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Не помоглолицо Виктора Дэвиона продолжало маячить перед ней. Вот сволочь!
Открылась дверь, и на пороге появилась Саманта.
К удивлению Марты, она хоть и не стала садиться в кресло для посетителей, но и бегать в обычной для неё манере тоже вроде бы не собиралась.
Вызывали, мой Хан?
Марта заметила, что Саманта выглядит довольно усталой. Круги под глазами, морщинки на лбу
Вызывала, Сахан. Надо обсудить кучу важных и не терпящих отлагательства вопросов. Вторжение провалилось, но, как вы понимаете, это совершенно не значит, что мы не вернёмся во Внутреннюю Сферу
Саманта кивнула.
Разумеется, мы не должны останавливаться на полпути, сказала она.
Об этом я и говорю. Но ведь мы не можем в одиночку осуществить новое вторжение. Пройдёт немало времени, прежде чем Кланы смогут это сделать. Так что будем решать вопросы более злободневныек примеру, как нам вернуть своё пространство вторжения и избавиться от соседства с Гадюкой.
Саманта нахмурилась.
Стальные Гадюки и так слишком долго испытывали наше терпение, воут? Для нас пощёчиной явился тот факт, что они назначили Бретта Эндрюса своим Саханом. У них в Клане все недоумки, но этого Бретта я просто презираю!
Марта согласно покивала.
Однако в вашем отчёте, Саманта, говорится, что мы ещё не вполне готовы к ведению боевых действий. Поэтому сейчас нужно наивозможным образом форсировать темпы подготовки личного состава и парка боевых роботов. Кроме того, сами понимаете, необходим тщательно разработанный план боевых действий. Как показали последние события, командир обязан думатьдумать, а не только лазером махать. Мы учтём урок, преподанный войсками Внутренней Сферы, и перехитрим Стальных Гадюк, переиграем их на их же поле.
Не слишком ли вы осторожны, мой Хан? Марта не рассердилась на неё за несогласие.
Нет, Саманта. Битва не за горами. Она будет нелёгкой, но мы победим. А сейчас нам пора точить когти Сокола.
Они приютись обсуждать план боевых действий. Их голоса становились все громче и громче, лица пылали воодушевлением, и в конце концов Марта разошлась настолько, что пнула ногой конторку, очень довольная тем, что лежавшие на ней бумаги в совершённом беспорядке разлетелись по всей комнате.
XXVII
Центр образования и научных исследований
Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
7 мая 3060 года
Сидя в напряжённом ожидании в приёмной Этьена Бальзака, Пери перебирала в памяти детали своей последней встречи с Мартой Прайд, которая состоялась несколькими днями раньше.
После того как Саманта Клис побеседовала с Пери на Айронхолде, Сахан вызвала её на Страну Мечты, где представила Марте Прайд.
Вскоре Хан пригласила Пери на персональную беседу.
Выражение лица Марты Прайд, суровое и даже жестокое, заметно смягчилось, когда она увидела вошедшую в её кабинет женщину.
Это поразило Пери: она не могла припомнить ни одного случая, когда Марта высказывала бы в отношении её хоть какие-то признаки дружелюбия.
Присаживайтесь, Пери, улыбаясь, сказала Хан Нефритовых Соколов.
Пери последовала приглашению, отметив про себя, что Марта, обращаясь к ней, опустила лаб-имя. Воины не терпели, что кто-то, кроме них, имеет фамилии.
Тем временем Марта встала из-за своей конторки. Пери невольно поразилась её высокому росту и статной фигуре, ощутив, что перед нею действительно Хан.
Сколько времени прошло, Пери, воут? ласково проговорила Марта.
Ут.
Мы почти не встречались все эти годы
Вовсе не встречались, поправила Пери.
Однако я все время наблюдала за вами
Пери вытаращила глаза. Зачем это воину-ристару, а тем более Хану, интересоваться какой-то учёной дамой, мелким чиновником? Чудеса, да и только.
Марта повспоминала немного, потом похвалила доклад Пери о некоторых аспектах использования РДД в ограниченно выгодных боевых условиях, затем заговорила о победе Дианы в состязаниях за родовое имя.
Речь Хана текла плавным ручейком, но внезапно Марта умолкла и внимательно посмотрела на, так сказать, собеседницу.
Что-нибудь не так, милая Пери?
Мой Хан, вы все время почему-то называете Диану моей дочерью
Марта удивилась:
А разве вы отрицаете это?
Нет, мой Хан. Я как бы это сказать чувствую себя неловко. Биологически Диана действительно моя дочь, но ведь я-то самавернорожденная, если вы забыли, и поэтому не могу испытывать к ней известные своей сентиментальностью материнские чувства. Кроме того, у меня всегда была масса интересной работы в касте учёных и на ребёнка оставалось не так уж много времени.
То есть вы хотите сказать, что с Дианой не были особенно близки.
Наверное Понимаете, она стремилась к общению со мной, а я была рада, что Диана стала воином. Ну и, конечно, мне было приятно, что ей удалось завоевать родовое имя
Пери замолчала, увидев, что Марта насмешливо улыбается.
Вам было приятно? усмехнулась Хан. Вы встали с больничной койки, прошли половину Айронхолд-Сити, чуть не погибнув при этом, и все же пытались досмотреть головидовую трансляцию финального поединка дочери до конца и говорите, что вам было приятно?..
Вы знаете об этом?..
ЯХан и должна знать все о своих подчинённых.
Ну может быть. Но все-таки я считаю, что наши с Дианой жизненные дороги разошлись. Мы уже давно не виделись.
Но ведь ваша дочь навещала вас в госпитале.
Вам и об этом известно?.. Марта развела руками.
ЯХан, воут?
Ут Ну приходила она, ну и что? Обычный жест вежливости.
Повисла неловкая пауза.
Марта подошла к Пери и первой нарушила молчание:
Сахан Клис проинформировала меня по вопросу проводимых кастой учёных и обнаруженных вами секретных генетических экспериментов, сказала она, и Пери поняла, что разговор наконец-то зашёл о деле. По правде говоря, это не первое такое донесение, дошедшее до меня. Мы провели собственное расследование, и его результаты придают большую весомость вашим утверждениям. В одной из сводок фигурировала одна наша общая знакомаязвёздный командир Джоанна. Факты, касающиеся её, служат подтверждением вашей мысли о том, что в этих таинственных исследованиях участвуют учёные разных Кланов. Образованное ими тайное сообщество столь грандиозно по масштабам, так глубоко пустило свои корни, что мы практически ничего не можем сделать
Ничего?
Пери, эта организация настолько сильна, что могла бы сформироваться в ещё один Клан. У них даже есть свои наёмникив основном выходцы из каст уголовников, используемые учёными в качестве телохранителей, а иногда, как в случае с вами, наёмных убийц.
Вы хотите сказать, что те, кто напал на меня в тёмном переулке, были наёмными убийцами?
Несомненно.
Как же вы об этом узнали?
Кое-что мне сообщил Каэль Першоу и оперативники его Стражи. Першоу научился взламывать какие угодно базы данных, выуживать информацию из любого обладающего ею недоумка. Я не одобряю, а Сахан так и вообще презирает шпионскую деятельность, но боюсь, что нам не обойтись без службы безопасности Как бы там ни было, Першоу не только сообщил мне о произведённом на вас нападении, но и назвал имена нападавших. Главного из них зовут Олан, он известен в касте уголовников под кличкой «Беспощадный Святой».