МАЙОР!!!
Пылающий ком подбитого штурмовика пронесся над зданием штаба, едва не сорвав с него крышу, а секундой спустя пришел удар. Строение зашаталось и устояло, а вот самой Мисато пришлось подниматься с пола: ноги дрожали, в оглохшем ухе было тепло-тепло. Воздух наполнился гарью, мелким крошевом и пылью, но штабники уцелели. Сквозь звон до майора доносились выкрики готовности, кто-то звал медиков, где-то возобновляли питание.
Кацураги, живы?
Мисато обернулась. Опираясь на стол, рядом стоял инспектор Кадзи, прижимая ладонь ко лбу. Между перепачканных пальцев густыми каплями проступала кровь, а за его спиной маячили спецназовцы.
Жива! крикнула Мисато. Что вы здесь делаете?!
Инспектор ухмыльнулся:
Честно говоря, представления не имею! Какая помощь вам нужна?!
Помощь?! У вас есть армия?
За стенами штаба битва снова набрала обороты, и Кацураги даже не знала, кто там еще влез в ее горнило. «Да какого дьявола я вообще тут нужна?!»подумала женщина. Десяток штабных офицеров координировали сражение для тех частей, которых еще не затронули помехи связи.
Нет, майор! Вы все использовали? прокричал Кадзи, выглядывая в окно через плечо Мисато.
Нет! Есть резервы командующего и N^2-ракеты!
Кадзи поморщился и убрал руку от головы. «Какой-то обломок лихо ободрал ему кожу, поняла Мисато. У него даже ранения позерские».
Дайте мне связь с вашими резервами, потребовал инспектор.
Что?!
Вы слышали, майор! ЧП категории «Малак», прямое вторжение Ангела! Вам напомнить директивы? Связь, майор!
Сражение снова затихало, а значит, Ангел ускорялся. Кацураги помотала головой:
Не надо больше резервов, инспектор! Дайте мне коды.
Кадзи вытер нависшую на брови кровь и снова выглянул в окно.
Хорошо. Во VTOLе есть защищенная линия, идемте! Скомандуете уже в воздухе!
Мисато помотала головой:
Так не выйдет. Мне нужен штаб! Надо отдать приказ на отступление войскам, потом
Потомконец городу! И все равно вместе с вами! прервал ее Кадзи. Попререкайтесь еще немного, и N^2-удар будет N^2-ударом возмездия!
Я не могу свернуть штаб, твердо повторила майор и обернулась к своим подчиненным:
Немедленно отводите всех, вести сдерживание только тактическими средствами
Знаете, Мисато, я тоже упертое дерьмо, прозвучало у нее над ухом, а потом пришла долгожданная тишина.
* * *
Тецуро смотрел, как покрытые кровью пальцы выбивают на экране данные, вскрывая одну за другой линии защиты, пока не появилась надпись: «Доступны резервные коды». Три строчки в сочетании с магнитным ключом майора Кацураги дали второму лейтенанту последний шанс остановить Ангела. Он поднял голову и обернулся к стоящему над ним человеку.
Вы уверены? спросил инспектор, разглядывая испачканную в крови сигарету. В вертикалке еще есть места. Вашего майора можно засунуть в грузовой отсек, например.
Я оставил и так минимум, пожал плечами Тецуро. Может, успеем даже танки вывести. Там такие маршруты
Ладно, верю, прервал его Кадзи и отвернулся к выходу. Спасибо.
Второй лейтенант буркнул себе под нос: «это вам спасибо». Тецуро тоже считал, что Японии хватит и одного героя с фамилией Кацурагинезависимо от мотивов инспектора. Кадзи уже ушел к лестнице, а пятерых офицеров, казалось, нимало не беспокоил маленький магнитный ключ в руке старшего.
Пятый маршрут, уходите по направлению к Аракава-драйв!..
Восемь-один! Восемь-один!..
Внимание, займите укрепленные позиции, вы во второй зоне поражения!..
Тецуро дождался, пока в наушниках каркнут о готовности пилоты, и одним движением вставил ключ в замок.
Один-один-танго. Ракета вышла.
Один-два-танго. Ракета вышла.
Штабные офицеры надрывались, заплевывая микрофоны, а Тецуро поднял со столешницы испачканную сигарету инспектора Кадзи. Унюхать табак не получалось: мешалась вездесущая гарь, а потом в наушниках затрещала скороговорка:
Тецуро! Уничтожьте ракеты! Слышите, вторлей?! Это Кадзи! Немедленно остановите ракеты!
Инспектор?!
Последняя строчка кода, быстрее!
Есть!
Второй лейтенант отбарабанил нужный код с настойчиво-дурацкой мыслью «опять?!», но вопрос задать не успел.
В воздухе Ева, весело сказал Кадзи.
* * *
Аска не так представляла себе возвращение в строй.
Ее ужасно трясло, картинка поминутно терялась, машину раскачивало, словно маятник, а в довершение беды почти не работала навигация. Капитан ощущала машину неполным, искалеченным телом.
«Лучше быть калекой, чем не быть вообще. И пусть по-другому думают слабаки».
Ангел почти отрезал аэродром от города, и Аске предстояло всего лишь догнать противника, который не разглядел свою смерть в груде металла на земле и просто прошел мимо. Ева едва плелась, проваливаясь и вновь набирая высоту, под ней лежало пожарище уничтожаемого города, а сверху хлестал горячий грязный ливень.
Аска очень плохо чувствовала Еву, зато удивительно хорошокрохотное существо, сжавшееся в комок где-то на окраине разума. Существо сохраняло спокойную уверенность, немного тепла и тем и грело пилота, почти теряющего связь с машиной. Рыжей очень хотелось верить, что она сдержала бы управление даже без своего незримого помощника, но вожжи слишком уж сильно рвались из рук, сдирая кожу прямо с мясом, слишком уж сильно хлестало больюпо глазам, под дых, в живот. Голос Евы, звучащий в голове, отдавался двойным эхом, и чужие отзвуки мешались и смазывали все.
«Чертовы смешанные настройки», подумала Аска. Если бы она видела себя со стороны, то рассмотрела бы тонкую струйку крови, вытекающую из носа.
Разноголосье Евы медленно убивало мозг пилота.
Ангел шел по городу, почти не встречая сопротивления, и еще издали Аска выпустила по нему две ракетыединственное свое реактивное оружие. Враг замедлил движение, а его огненные щупальца завертелись каруселью.
«Ну, это фиг тебе!»
Даже на такой синхронизации Аска легко избежала выстрелов противника и придвинулась еще ближе. И еще немного. Пулеметы бережно обласкивали тело Ангела беспокоящим огнем, а Аска щурилась, пытаясь удержать в повиновении пляшущие прицельные метки.
«Две позитронки. Шанс всего на один залп. Ближе, мне надо еще ближе».
Ангел втянул щупальца, и в ринувшуюся вперед Еву вонзился ослепительный пучок света.
* * *
Ментальный удар Ангела застал противника врасплох. Огненный рукав из материального мира ворвался в Еву, ломая слитную волю машины и пилота, он рвался к сокровенномук сияющей ниточке «я», к хрупкому свету рыжей души.
Рвалсяи замер. Два человеческих разума. Три разума машины.
«Держись, тварь. Ты отобрал у меня его, а я не смогла даже отомстить», сказал совсем не испуганный первый голос.
«Молчать. Не отвечать. Просто уклониться», сказал слегка взволнованный второй.
Осколки машинных сущностей стаей вились вокруг, довершая хаос. Ангел без колебаний ударил во всех направленияхи промахнулся. Сознания людей моргали, пропуская боль, а машинная часть, получив повреждения, просто переписывала сама себя, прикрываясь подобной себе, но все-таки отличной частью.
«Убить».
«Уйти».
«Получи, сволочь!»
«В сторону».
Ангел замер, а потом сосредоточил все силы на сопротивляющемся человеке, который рвался его убить. Сосредоточили проиграл.
Яростный свет души с удивлением для себя ушел от удара, а осторожный второй ухватил огненное щупальце и порвал его, едва не сгорев сам. К сожалению, Ангел был не только нечеловечески разумен, но и ощущал боль: его ослепило всего на какую-то секунду.
А за следующую секунду он успел понять, что его тело превращается в чистый огонь.
* * *
Еву перестало трясти и кружить только в полукилометре от эпицентра. Алый крест, пробивший облака, еще разваливался на части, еще валились на землю взметенные взрывом обломки и хлопья пепла. Аска пришла в себя, огляделась и увидела яркий луч солнца в обзорном экране. Он скользил по серой равнине, ощупывая увечья земли, но до уцелевшей части города так и не добрался: тучи бережно пережали его, и луч стал сперва призрачно-белым, а потом и вовсе исчез. Трудолюбиво помаргивал огонек синхронизации, все остальные системы не подавали признаков жизни, только индикатор заряда позитронного орудия светился гордой единицей.