Отправляемся сегодня? уточнил старший.
Вечером. У вас есть машина?
Джип. Обычно оставляем снаружи Кордона.
На каком КПП у вас прикормлены солдаты? Я не хочу ехать до Кордона вместе, привлечем ненужное внимание. Встретимся в Сундуке, знаете такое место?
Ясное дело, сказал Нешик.
Да, и оружие у вас какое? Мне надо знать
Мировой кивнултут наниматель и вправду должен быть в курсе.
«М-4», сказал он.
Катя разбиралась в оружии все больше теоретическиона нахмурилась, припоминая.
Карабины, модульная схема, можно менять блоки из «М-16»
Ну да, сказал он. Только приклад телескопический и ствол укорочен.
Это те, что со съемной рукоятью, чтобы легче носить?
Он впервые с интересом глянув на Катюи откуда рыжая девка знает подробности? потом поправил:
У Нешика и Кирилла с рукоятями. А у меня и Брюквы оптика стоит, прицел то есть. У всех такое цевье, чтобы подствольник можно было повесить. Калибр «М-4» знаешь? Когда она кивнула. Мировой добавил:А подствольники там сорокамиллиметровые.
Катя сказала:
Значит, в Сундуке завтра вечером. Или от КПП, через который вы обычно проходите в Зону, туда далеко? Тогда
Мы успеем, сказал Мировой, и Кирилл кивнул.
Боеприпас и провиант обеспечиваю я, заключила она.
Следующим наемником оказался тот самый здоровяк с плоской рожей, которого Катя заприметила в зале. Войдя, он плюхнулся на тяжело заскрипевший стул, положил на колени пудовые кулаки и неподвижно уставился перед собой. Глядел наемник вроде на девушку, а вроде и мимо, не разберешь.
Хохолок, сказал Карл. Это Хохолок. Он с Карпатских гор к нам спустился.
Нарядом здоровяку служили широкие красные штаны, короткие сапоги и меховая безрукавка на голое тело. Под нейволосатая, будто мхом заросшая грудь и выпуклое пузо с пупом, куда Катя могла всунуть кулак. Руки как бревна, бицепсы как ядра. Нос маленький, монгольские скулы. И ни тени мысли на лице. Башка лысая, только с центра макушки свешивается длинная прядь волос, уходит за правое ухо и дальше, аж до плеча.
Еще его Пуленепробиваемым кличут, продолжал Карл. Нет, пули нашего Хохолка, конечно, берут, но очень уж много их надо, чтобы его завалить. Скажи, Хохолок?
Што? тот поднял взгляд.
Пули, повторил Карл со значением.
А то! рявкнул вдруг Хохолок сипло и поскреб грязными ногтями шрамы на груди. Раз с этими с военсталами зацепились, ёп. Бригада ихняя, пять человек. Из этих «Миними» в меня. А вот те хрен! Он поднял кулак и стукнул ладонью по бицепсу. Чешите грудь! Не взяли меня, не уделали. Я их сам уделал. Урыл всю группу!
Ты уничтожил отряд военных сталкеров? осторожно уточнила Катя.
Ну так ёп!
В одиночку?
Ну!
Хохолок никогда не врет, пояснил Карл. Не умеет.
Не вру, мотнул головой наемник. Выражение лица немного изменилось, он с сомнением поглядел на Катю, перевел взгляд на Карла и сказал:Слышь, а чё она спрашивает?
А почему бы ей и не спрашивать? ответствовал Карл, явно забавляясь.
Не, ну она ваще при чем тута? Сидит и спрашивает чё это?
Так она нанимательница твоя, Хохолок, пояснил коротышка. Деньги она тебе платит.
Штобаба?! поразился наемник. Чеши грудь!
Имеешь что-то против? холодно спросила Катя.
Он поскреб небритый подбородок.
Не, та я Чё ж«против». Наоборот. С бабой, мож, веселее там. Хотя примета есть, э? На рыбалку и в Зону женщин не брать, ни рыбы, ни артефактов не будет.
Так мы не за артефактами идем, сказала Катя. Какое у тебя оружие, Хохолок?
Так что же, ну, «Печенег», буркнул он. Ручной вот пулеметец.
Калибр я знаю, хорошо. И все?
Нет, ну еще есть, канешна
Катя не удивилась бы, если б он сказал, что помимо «Печенега» таскает с собой какой-нибудь жуткий многоствольный мини-ган типа «GAU» или «М-134», хотя понимала, что эти монстры в руках носить могут только в кино, поскольку там и электропитание от пары-тройки аккумуляторов разом, и боекомплект с собой надо иметь на десятки тысяч патронов, ведь скорострельность у них сумасшедшая, да и отдачу, когда из стволов за минуту тысяч пять пуль вылетает, ни один человек не выдержит, даже вот этот Кинг-Конг в красных штанах.
Но Хохолок оказался скромнее и сообщил, что помимо пулемета таскает с собой только компактный ручной гранатометец «ХМ-25» с двадцатипятимиллиметровыми гранатами да «тэтэшник».
Сначала у Кати возникли сомненияслишком уж Хохолок был глуп, но потом она решила, что в группе не помешает такой вот тупоголовый пуленепробиваемый крепыш без страха и упрека.
Через пару минут, получив у Карла деньги и рассовав их по просторным карманам красных штанов, Хохолок ушел. Он не поинтересовался, куда направляется отряд и кто еще в нем, будет ли это простым путешествием в Зону, когда предстоит встретиться с привычными опасностями, или предполагается какой-то конкретный враг.
Но даже Хохолок мерк перед следующими двумя кандидатами. Девушка приподняла брови, когда они вошли в комнату. Близнецы! Они с Глебом тоже близнецы
Но этиеще и синхроны.
Двое юношейхудые, длинноволосые, с женоподобными лицами и мягкими кошачьими движениямискользнули в комнату. Смуглые, темноглазые, одеты в одинаковые рубашки и узкие штаны, на ногах туго зашнурованные высокие ботинки.
Карим и Аслан, сказал Карл.
Единственное отличиеволосы Карима были черные, а у Асланабелые, да еще и пушистые.
Они разговаривали мало, свистящими тихими голосами, и двигались совершенно одинаково.
Катя знала, что это означает.
Синхронов нельзя назвать мутантами в полном смысле слова, хотя ониисчадия аномальных земель, дети Зоны. Если женщина выносит ребенка внутри Периметра, младенец может родиться с отклонениями, как телесными, так и умственными. Катя слышала по крайней мере про две пары рожденных в Зоне близнецов, которые приобрели странное свойство, и, вероятно, видела сейчас одну из этих пар. У Карима и Аслана был один разум, одно сознание на двоих. Мозг их будто разделился пополам и был помешен в два черепа, но при этом между половинами сохранилась незримая связь. Один синхронили дубль, как их еще называли, всегда знал, чем занят и где находится другой, они ощущали общую боль, могли мгновенно обмениваться мыслями. Это превращало их в опасных бойцов.
Синхроны сели перед ней в одинаковых позах. Как и Хохолок, они почти не задавали вопросов. Она спросила про оружиеоказалось, что у братьев «узи» и боевые крюки.
Их все устраивало, как и ее. Они получили свои деньги и удалились.
Следующего человека, которого привел Карл, звали Анчар. Или КомандорКатя, естественно, слышала о нем, кто ж не слышал?
Невысокий мужик лет пятидесяти, в узком кителе, брюках-галифе и узких сапогах, с суровым лицом и отрывистыми жестами человека, большая часть жизни которого была связана с армией. Вместо левого глаза у него было нечто вроде объектива от фотоаппарата: серебристые кольца, круглое стеклышко, насечки с цифрами.
Про этот глаз Катя тоже слышало, хотя раньше ей с трудом верилось в его существование. Говорили, что, меняя настройку, Анчар может использовать его как дальномер, оптический прицел, прибор ночного видения и даже тепловой сканер. Она не понимала, как такое возможно, как это всё подключить к мозгу? Видно же, что под объективом не прячется глазное яблоко, оптика установлена вместо него, а не поверх, тогда как устройство заведено на мозг Анчара? Современные биотехнологии вроде еще не дошли до прямого нейрошунтирования. Или дошли? Она слышала, как раз в Зоне в одной лаборатории такие опыты проводилиможет, Анчар как-то с той лабораторией был связан?
Он разговаривал вежливо, сдержанно, негромким голосом.
Цель путешествия?
Она изложила то же, что группе Мирового: север Зоны, граница Могильника, берег Грязевого озера.
Этогеографическая цель, а практическая? К кому идем?
Это вас не касается, сказала она. Ваша задача довести меня туда и обратно.
Касается, спокойно ответил он. От цели зависит, кем будут наши враги.