Гра, вы не переживайте, мы тут все не воспитанники пансионов!.. скромно заметил один из капитанов. Грабить половина из нас умеет и даже любит
Далеко не все капитаны сходу согласились вступить в дом, но больше половины приняло вассалитет. И среди них я отобрал тех, кто возглавит четвёрки дирижаблей, которым предстояло действовать сообща. И самое главноена каждую четвёрку прилагался свой собственный ИСИС! Точнее, одно из его искусственных тел. Больше этот жадина выделять отказался, сказав, что пять туловищ, которые оставались на Тег, ему нужны для каких-то очень важных и нужных дел.
Следующей точкой, куда я направился, были склады продовольствия и материалов. Общаться пришлось с тошнотворно занудным завхозом Умо, которого я лично нашёл на одной из скал и направил на Тег. И пусть от общения с ним хотелось спать уже на втором-третьем словезато этот до сумасшествия педантичный и точный человек был незаменим. Он учитывал всё, что вообще можно было учесть. У него в записях было даже предположительное количество мышей, которые пытались жрать наши припасы
После складов я отправился к Мари и вместе с ней обошёл наши подсобные хозяйства. Затем я посетил Гронги, который поведал, как продвигается обучение стражникови сколько орудий, помимо конструктов изначальных, удалось установить на скалу (тридцать одно). Пообщался я и с руководителем строителей, и с выборными представителями населения скалы Проверил финансовую отчётность, посмотрел на показатели занятости, познакомился с прибывшим на Тег лекарем Да много с кем я ещё пообщался, зато уложился в один день!..
Сразу после разговора с капитанами дирижаблей они снялись с Тег и отбыли в сторону ближайших скалотслеживать появление противника. Дирижабли были нагружены припасами, накопители заполнены пневмой, а командыготовы на всё. Оставалось только ждать, когда появится враг
Однако скучать мне по-прежнему не приходилось. Щит изначальных позволял накрыть без потери эффективности только треть вершины скалы. В это пространство попадали сделанные под скалой склады, но не входили временные жилища и малые турели изначальных. Пришлось срочно всё переигрывать Но, так или иначе, когда на шестой день пришли известия от моего флота, мы были готовы к героической обороне Тег.
Враги не поскупились на то, чтобы придушить возрождённый дом Комоф В нашу сторону уверенно двигалось не менее пяти флагманских дирижаблей (от двух до трёх с половиной сотен метров в каждом), а с ними дюжина кораблей прикрытия, около полусотни средних эфирных кораблейи ещё около ста мелких судёнышек. Конечно, это был не весь флот враждебных домов, но, во-первых, никто из моих недругов не собирался оставлять собственные скалы без прикрытия, а, во-вторых, это наверняка было больше двух третей их флота. В общем, пока что всё складывалось как нельзя лучше
Двигался вражеский флот от торгового пути, протянувшегося с Большой Скалы на юг. При той скорости, которую они показывали, лететь им предстояло ещё не меньше десяти днейи терять драгоценное время нельзя было ни в коем случае. Моя команда загрузилась на «Мэлоннель», и он незамедлительно отправился навстречу врагу и союзному флоту. Со своими корсарами мы встретились через три дня. А ещё через день я, наконец, увидел неприятеля
Вниз головой висеть на длинном тросе и рассматривать через клубы туч длинную вереницу дирижаблейне слишком-то удобно Зато это было безопасновряд ли кто-то обратит внимание на маленькую фигурку, которая иногда мелькает в клубах облаков четырьмя сотнями метров выше. Слишком маленький объект, чтобы выцепить его в клубящемся небесном океане
Осень быстро вступала в свои права, и скоро должны были зарядить дожди, а потому облачная погода стояла теперь постоянночто значительно упрощало ведение боевых действий, согласно нашей тактике. Всё складывалось для нас наилучшим образом, но в этом, боюсь, была не моя заслугаа, скорее, изначального, который предусмотрительно советовал повременить с возвращением дома Комоф.
В пути наши враги выстроились колонной, в центре которой плыли пять огромных туш флагманов и ещё дюжина тушек дирижаблей поддержки. Средние и мелкие корабли рассредоточились вокруг этой несокрушимой осичтобы успеть спрятаться за щитами в случае опасности. И даже не подозревали, что опасность уже висит прямо над ними
А ещё с того момента, как мы начали следить за флотом домов, я только и вспоминал про бомбы. Это такие штуки, которые на Земле скидывали на головы врагов с летающих аппаратов. Жахнет такая штука один разоки нет никакого щита. И главноена тех скоростях, какие есть на Терре, не промахнёшься. Хотя с кривыми руками и здесь есть шансы, конечно Но были бы у нас бомбыи мы бы выстроили свой флот в тучах прямо над врагом и опустошили бы трюмы. Никто бы не ушёл
Однако принцип действия бомб в мире Терре ни пневматикам, ни графикам известен не был. А сделать такую штуку самостоятельно я бы, к сожалению, не смог. Во всяком случае, за то небольшое время, что было нам отведено. Вместе с «Мэлоннелем» в тучах пряталась ещё одна четвёрка дирижаблей. Все остальные распределились по маршруту врага, готовясь быстро и неожиданно нанести удар.
Первыми атаковали мы. Пять дирижаблей, почти что падая, вынырнули из туч и открыли стрельбу по ближайшим врагам, сразу же начиная набирать высоту и разгоняться. Орудий мы не жалелибили сверх нормы. И прекратили стрелять только, когда между нами и противником возник щит. К этому времени мы уже добрались до большого облакаи вскоре совсем пропали в серо-белой каше, резко забирая в сторону. Снизу прилетело несколько выстрелов, но часть разбилась о щиты, а частьбанально прошла мимо. Враг оказался слишком беспечен и не успел огрызнуться в ответ.
Вторую атаку я наблюдал уже со стороны. Четвёрка корсаров из Тег выскочила из тучв стороне от колонныи принялась бить из всех орудий, сходу изменив курс так, чтобы резко скрыться в ближайшем облаке. В этот раз враги, естественно, и щит выставили быстрее, и ответный огонь открыли почти сразу. Однако наши мощные, хоть и прожорливые щиты, поглотили весь урон, а эфирные кораблики успели уйти без единой царапины.
Между второй и третьей атакой мы сделали большой перерыв. В этот раз я снова наблюдал за боем со стороныВера специально вела «Мэлоннель» так, чтобы можно было всё увидеть.
Что удивительно, третья атака оказалась даже эффективнее, чем первые две. Огненные снаряды влепились в борт одного из средних дирижаблейи устроили там пожар, который команде пришлось срочно тушить. А до того, как на флагманах и кораблях сопровождения подняли щиты, мы успели ссадить на поверхность ещё и мелкий дирижабль, начисто отделив воздушными косами аэростат от гондолы. Ответный огонь враг так и не открылне до того было
За всеми остальными атаками я уже не наблюдал, но ИСИС исправно докладывал о результатах. За день нам больше не удалось уничтожить ни одного вражеского корабля. Зато теперь «кусачие» атаки следовали одна за другой, не давая неприятелю расслабиться ни на миг. И флот домов сделал именно то, на что я и рассчитывалподнял щиты и больше их не опускал. Ни вечером, ни ночью, ни утром, ни днём
Поддержание щиташтука весьма и весьма затратная. Но строить новые дирижабли всё-таки ещё дороже. К тому же, я прекрасно понимал, что чувствуют матросы неприятельского флота: враг атакует со всех стороныс боков, сзади, спереди, сверху, снизуи каждый раз уходит безнаказанным. А они вынуждены постоянно дежурить на орудиях, высматривая, не появилось ли где-то в тучах зловещее тёмное пятнышко
Я успел через ИСИСа отдать приказ, чтобы в случае, если наши дирижабли ещё не вышли из туч, а по ним уже заранее палят, мои корсары сразу же уходили. Однако те, похоже, вошли во вкус и порой слишком увлекались. Впрочем, ни одного нашего корабля сбито не былои я ограничился устными внушениями, которые хоть и помогли, но не слишком сильно.
С каждым новым днём мы увеличивали интенсивность атак, иногда нападая сразу на голову и хвост колонныа иногда атакуя каждые пятнадцать минут. Враг не мог и часу пролететь спокойно. Суетились вражеские матросы, ругались на чём свет стоит офицерыи даже штатные пневматики вынуждены были спать урывками. Ну а мы, в свою очередь, работали посменно. И весьма продуктивно.