Барни, не заметив замешательства Фримана, уже подошел к контейнеру и потянулся к панели открытия шлюза.
Так-так!нетерпеливо проговорил он.
И вдруг что-то свалилось на него сверху. Барни со сдавленным стоном извернулся, стараясь скинуть с себя Нет, это не видение Скорее, еще один призрак той темной бездны, вернувшийся из нее вместе со скафандром. Гордон, увидев это, вздрогнул, крупные капли холодного пота выступили у него на лбу. Он напрягся и, не видя ничего вокруг себя, схватил со стола какой-то разводной ключ, приготовившись нанести удар по напавшему хедкрабу
Ламарр!вдруг радостно воскликнул подбежавший Кляйнер.
Его рука отстранила руку Гордона с "оружием" в ней, легко и спокойно, и Гордон покорно опустил руку. Барни, похоже, с огромным трудом отодрав хедкраба с волос, с силой бросил его о пол, в метре от Гордона. Тот внешне был спокоен, и только глаза его неотрывно следили за шипящим существом, которые виделись ему не так давно в каждом темном углу. Удар о пол не принес хедкрабу никакого вредаон ловко приземлился на ноги и тут же запрыгнул на небольшой шкафчик.
Я думал, ты избавился от нее!Барни казался возмущенным и даже испуганным.
Хедкраб злобно зашипел на Барни и провокационно дернулся в его сторону, словно дразня. Гордон, заметив, что Аликс наблюдает за сценой со стороны с легкой улыбкой, осторожно подошел к остальным.
Конечно, нет!не менее возмущенно ответил Кляйнер,Не бойся, Гордоней удалили жало, и теперь она не опасна.
Гордон с нескрываемой ненавистью посмотрел на хедкраба, который почему-то не нападал. Но ведь должен напасть. Они всегда нападали. Ну же, напади. Напади. Дай повод размазать тебя по полу За всеза все, что случилось и еще случится.
Убери от меня эту дрянь!зло крикнул Барни, когда тварь снова метнулась в его сторону.
Доктор Кляйнер,проговорил Фриман,Вы что, держите хедкраба? Где вы его взяли?!
Поймал в канализации,сообщил Кляйнер,Не бойся, Ламарр не опаснее собаки. Она может только попробовать присосаться к твоей голове. Тщетно, конечно же. Смотри!
Кляйнер наклонил блеснувшую лысиной голову, подставляя ее хедкрабу.
Давай, малышка, прыгай!
Мистер Кляйнер, не надо!предостерегающе и одновременно беспомощно сказал Гордон.
Он чувствовал, что это неправильно. Этих тварей надо убивать. Забивать ногами. Но никак не держать дома, как домашнюю зверюшку. Недавнее чувство, что мир сошел с ума, снова дало о себе знать Ламарр послушно повернулась, словно целясь на прыжок. И она прыгнула.
Нет, не туда!отчаянно крикнул Кляйнер, глядя, как хедкраб прыгнул на какие-то ящики, опрокидывая стоящие там мониторы и системные блоки,Нет, осторожно, они очень хрупкие!
Барни с приятной улыбкой следил, как по ящикам Ламарр быстро достигла вентиляционной трубы, в которой и исчезла.
Отлично! Теперь уйдет целая неделя, чтобы достать ее оттуда!Кляйнер досадливо плюнул и отошел.
Да, если повезет, то и дольше,пробормотал Барни, подмигивая Фриману.
Барни, а ты, по-моему, не любишь животных!весело заметила подошедшая Аликс.
Барни лишь скривился и снова зашел в подсобку со скафандром. Гордон, растерянно улыбнувшись в ответ на взгляд Аликс, пошел за ним. Он осторожно взял свой костюм за рукав. Черт, все тот же
Ну, Гордон, давай, надень свой костюм,подбодрил его Барни и вышел к мониторам камер.
Гордон, не став снимать грубую робу, привычно и легко влез в скафандр, отгоняя подступающие, совсем не веселые мысли "Черт, прямо как тогда!невольно поразился Фриман,Обновили его, конечно, изрядно Но все равно, как-то спокойнее с ним. Этот друг меня никогда не предавал". Отогнав совсем уже мрачные мысли о человеке по имени Джон, Фриман, поводя руками, вышел к остальным. Он чувствовал себя снова собой. Прежним, наивным молодым ученым-физиком, которому казалось, что вот-вот он выберется на поверхность за помощью, и все будет хорошо. Как же!
"С ним можно и в ад К тем, которые уже не со мной"
Гордон подошел к Барни, просматривающему мониторы. Калхун, мельком оглядев Фримана, успокаивающе кивнул ему и отошел. Гордон окинул взглядом мониторы. Покрутил ручку переключения каналов камер. Вот "вход" в их лабораторию. Вотнебольшой квартальчик с прогуливающимися ГО-шниками. Вот какой-то пост охраны. Стоп! Гордон в смятении даже снял очки и пригляделся, наклонившись к экрану вплотную. Ему показалось? Нет, точно. Только что возле КПП на мониторе появился человек в синем костюме. Все то же властное снисходительно-насмешливое лицо. Строгий имидж. Кейс в правой руке. Гордон смотрел на него, и перед ним плыли смутные образы разрушенных городов, высохший ручей G-man, поправив галстук, отошел, скрывшись из поля зрения объектива камеры. Но Гордон все еще стоял, смотря в пустоту. Он ничего не понимал, ничего не знал наверняка. Но одно он уже понял, за те последние дни его прежней жизни, он понял, что этот человек никогда не появляется случайно. Что-то готовится. Что-то будет, и очень серьезное
"А, идите вы все"!в сердцах крикнул про себя неизвестно кому Фриман и отошел.
Гордон, костюм по-прежнему сидит на тебе, как перчатка,поправил очки Кляйнер, смущенно добавив,Ну по крайней мере, перчатки костюматочно. Я кое-что в нем изменил, пока сообщу тебе самое главное.
Кляйнер, под ироничным взглядом Барни, полез куда-то вниз, к стопкам бумаг на полу, и выудил оттуда небольшой ламинированный лист бумаги.
Итак, приступим. КхмКляйнер близоруко уставился в лист,Конструкция костюма H.E.V. модели Марк 5 изменена для повышения функциональности и комфортности О, боже
Стены вдруг едва ощутимо сотрясло, и тихий гул машин лаборатории прорезал протяжный гул далекой сирены.
Док, у нас нет на это времени!раздраженно воскликнул начавший нервно оглядываться Барни,Давайте действовать. Кстати, Гордон, костюм будет немного отличаться от обычного пальто, если его подзарядить.
Да, хорошая мысль,одобрил Кляйнер,Гордон, на стене есть зарядник. Теперь костюм можно заряжать от различных источников Альянса, которых полно в местах патрулирования.
Фриман кивнул и быстро направился с необычного вида щитку на стене. Разъем нашелся с трудом, зато процесс подзарядки прошел очень быстро.
А пока, приступим к работе,сказала Аликс, подходя к Фриману,Ну, заходи, Гордон. Доктор Кляйнер ждет.
Прежде чем Гордон успел спросить, Аликс потянулась к висевшей рядом с зарядником фотографии в рамке. Фото покосилось, и рука Аликс поправила его. Но рамка встала на место с глухим щелчкоми тут же честь стены со стендом отъехала в сторону, обнаруживая еще одну комнатку. Аликс первой зашла, но Фриман задержался возле фотографии. Гордон скрипнул зубамина него смотрели все те же лица. Старые друзья и коллеги, исчезнувшие в бездне времени и злого рока Гордон узнал это фото. Эту групповую фотографию они сделали за неделю до самого главного в жизни Гордона эксперимента. Когда Фримана избрали Работником Месяца, приходил корреспондент из "Mesa Times", хотел написать немного об отделе Аномальных Материалов, где работал новый эталон труда. Для общего фото в номер собрали только старших научных сотрудников. Гордон почувствовал предательскую рябь в глазах. ВотГарри Робинс. А вотУолтер. Лучезарно улыбающийся Илай, рядомКляйнер, Стелли, сам Гордон. Келлер тогда фотографироваться отказалсяне хотел быть на снимке в инвалидном кресле А еще был один, который как раз даже специально приехал тогда в сектор Скак же без негои сниматься для "Mesa Times"? Вот только Брин стоял тогда вроде бы слева от Илая Гордон так и не увидел лица бывшего Администратора. На месте головы Брина были лишь грубые и даже яростные штрихи белого карандаша-корректора
Фриман вздохнул и вошел вслед за Аликс. Барни и Кляйнер уже были там. Первым, что бросилось в глазаэто было странного вида громоздкое устройство, висящее под потолком, и рядом с нимбольшая и замысловатая клетка, вся начиненная сложной аппаратурой. Гордон заметил, что у махины под потолком был большой окуляр, вроде объектива, направленный на клетку. Было даже удивительно, как столь громоздкая машина помещалась с такой маленькой комнатке.
Кляйнер уже забрался на небольшую платформу на уровне головы Гордона и возился с панелью управления и монитором. Барни помогал Аликс открыть клетку.
Фриман почувствовал себя лишним.
Гордон, встань рядом с той панелью и жди моей команды,крикнул ему с платформы Кляйнер, и Гордон был ему благодарен.
Внезапно небольшой монитор на стене осветился, и на нем появился Гордон даже отошел от панели, чтобы лучше приглядеться. Илай Вэнс.
Айзек, ты там?спросило морщинистое, добродушное чернокожее лицо.
Да, да, Илай, тут небольшая задержка,сказал Кляйнер в свой монитор, в котором, похоже, были и камера, и микрофон,Никогда не угадаешь, кто сегодня забрел в нашу лабораторию!
Илай широко улыбнулся.
Ну, это же не тот, о ком я думаю?
Он самый. И мы отправим его сейчас в компании твоей очаровательной дочери.
Ты готов принять нас, папа?громко спросила Аликс, чтобы ее голос достиг микрофона Кляйнера.
У нас все готово,Илай, казалось, говорил уже торопливее.
Итак, вперед!воскликнул Кляйнер и набрал что-то на своей панели,Поток массового поля самоограничивается Я установил ИЦ и базу на ЛГ сферочисленную, и функцию Гильберта Условия просто не могли быть лучше!
Ты это говорил и в прошлый раз,проворчал Барни, глядя, как клетка с вошедшей в нее Аликс чуть приподнимается над полом, а ее горизонтальные прутья начинают раскручиваться вокруг каркаса.
Да, кстати, насчет той кошки,торопливо спросила Аликс, спохватившись.
Но никто не ответил ей. Напряжение нервов всей компании чувствовалось буквально всей кожей. Кляйнер сосредоточенно барабанил по клавишам, и аппарат под потолком, слегка опустившись, осветился светом множества диодов и ламп.
Пуск: три два одинвнезапно прямо за спиной у Гордона раздался треск, от которого тот отскочил от панели, как ошпаренный.
Вот черт!Кляйнер, наконец, оторвался от клавиатуры,Ну что опять
Э, доктор, штепсельпояснила Аликс.
Гордон глянул на панельрядом с ней валялся шнур, видимо, выпавший из разъема.
Господи, ты права, успокаиваясь, сказал ученый,Гордон, ты не включишь нас?
Фриман пожал плечами и вставил выпавший провод в разъем. Лаборатория снова наполнилась гулом механизмов.
Отлично. Продолжай, Гордон. Поверни выключатель напряжения портполя. Финальная стадия. Инициируем сейчас!
Нет, я не могу смотретьБарни прикрыл лицо рукой.
Фриман так и не понял, шутил ли Калхун, или вправду тот кот так сильно пострадал в прошлый раз Аликс, похоже, едва держалась. Она растерянно и нервно засмеялась, когда ее осветил луч, вырвавшийся из окуляра аппарата. Вращающиеся прутья клетки охватило бирюзовое сияние, по телу девушки бегали зеленые молнии. Смех Аликс вдруг перешел в стон, не то тревоги, не то боли Гордону показалось, что пространство в клетке исказилось, на миг причудливо извернув фигуру девушки в лучах молний. Последовал громкий хлопок, вспышкаи пустая клетка опустилась на пол. Прибор под потолком потух.
Ну, какспросил Кляйнер в экран,Получилось?
Посмотри сам!и рядом с лицом Илая возникло лицо его дочери.
Эй, док!она весело подмигнула и отошла от экрана.
Фу, слава богу! Как гора с плеч,Кляйнер вытер с лысины пот.
Отличная работа, Иззи,Илай, похоже, тоже что-то набирал на клавиатуреего лицо почти не смотрело в экран.
Ну, это не только моя заслуга,Кляйнер благодарно оглянулся на Гордона,Доктор Фриманочень способный ассистент.
Ну, давайте тогда переправим и Гордона,Илай куда-то оглянулся, Нам надо поторапливатьсяАльянс может засечь резкие перепады электроэнергии.
Ты прав, Кляйнер снова уткнулся в клавиатуру,Поговорим через секунду.
Заметив, что Гордон стоит, задумчиво глядя в стенку, Барни ободряюще кивнул ему.
Хорошая работа, Гордон,Калхун похлопал друга по плечу,Ну, тампровода, кнопки и все такое. Я смотрю, ты не зря МИТ закончил.
Фриман иронично посмотрел на него.
А я смотрю, кому-то надо напомнить, как он бросил колледж Мартинсон. И все последние пять летна должности обычного охранника.
Да куда там, пять лет!Барни не обиделся,Хорошо, если не десять. А насчет обычного охранникаэто ты погорячился. Сам посуди, я же среди ГО единственный, кто работает по профессии. И не только.
Ну, ладно, Барни, у нас мало времени,послышался торопливый голос Кляйнера,Твой черед помогать мне.
Ну спасибо!недовольно произнес Калхун, который уже было надеялся разговорить друга, но спорить с Кляйнером не стал.
Барни открыл клетку, и Фриман вошел туда. Прутья тот час же сдвинулись, и клетка приподнялась над полом, начиная раскручивать роторы.
Гордон, ты готов?
Да, доктор Кляйнер.
Гордон вздохнул. Телепортация? В последний раз это привело его к долгому забвению Из одного поездав другой, только путь занял несколько лет. А что будет сейчас? Гордон укоризненно покачал головой и заставил себя прогнать эти мысли. Что это он в самом деле? Он же видел, как только что переправилась Аликс.
Прекрасно,пробормотал Кляйнер,Инициация через три два один Барни, будь так добр
Удачи тебе, Гордон,и Калхун повернул рычаг активации портполя.
Аппарат под потолком начал наливаться светом, исходившим откуда-то изнутри его. Гордон почувствовал себя неуютно, стоя перед этим окуляром, словно под стволом автомата.
В самом деле, удачи,махнул ему Клйнер,Мы готовы передать тебя, Гордон. Счастливого пути, и успехов в твоих начинаниях Финальная стадия.
Окуляр начал светиться. Гордон напрягся, ожидая, как его сейчас пронзит бирюзовый поток плазмы. И вдругничего не произошло. Гордон услышал лишь громкий треск и сноп искр, выбитый из оборванных проводовна толстые кабели откуда-то из вентиляции свалился и повис на них хедкраб.
Вот тогда Фриман действительно испугался.
Что за черт?!крикнул Барни, пытаясь рассмотреть того, кто висел на проводах.
Аппарат под потолком светился все большеказалось, что-то сейчас оборветсяи луч вылетит из него, не контролируемый ничем. Гордон сжался и заметался внутри клетки.
Что это?Кляйнер в панике смотрел то на аппарат, то на хедкраба.
Это твой хренов питомец!злобно крикнул Барни, и постарался подпрыгнуть и схватить хедкраба, но не смог достать,Выключай! Выключай немедленно!